« Hein, quelle est la situation avec cette jeune belle-fille ? »
À ce moment-là, Jia Zhangshi et Bang Geng venaient juste de rentrer de l'extérieur. La bouche de Bang Geng était luisante de graisse ; la grand-mère et le petit-fils étaient sans doute allés chaparder à manger.
Quand Jia Zhangshi rentra et vit Lin Yinru assise sur le seuil, ses yeux s'allumèrent immédiatement. Cette femme était vêtue de haillons et avait le teint pâle, mais son corps semblait robuste, ce qui laissait penser qu'elle était une bonne travailleuse. Si on arrivait à la berner pour qu'elle vienne à la maison comme femme de son fils, sa vie facile ne reviendrait-elle pas ?
Cependant, avoir deux enfants bons à rien rendit Jia Zhangshi quelque peu mécontente. Mais des enfants bons à rien n'étaient pas totalement sans intérêt ; si on parvenait à les élever tant bien que mal, ils pourraient rapporter de l'argent de dot plus tard.
Bang Geng, en revanche, semblait particulièrement proche de Xiao Dang et Huai Hua.
Serait-ce le fameux lien du sang ?
« Fillette, on dirait que tu attends quelqu'un », demanda Jia Zhangshi avec un sourire. À cet instant, Jia Zhangshi avait l'air abordable et bienveillante.
« Oui, Tante, j'attends quelqu'un ici », répondit Lin Yinru, le visage marqué par la méfiance, les yeux rivés sur ses deux filles.
En ces temps troublés, il y avait beaucoup de trafiquants d'enfants. Son seul recours pour retrouver Jia Dongxu, c'étaient ses deux filles. Si leur arrivait malheur, elle ne survivrait pas non plus.
« Fillette, dis-moi, qui attends-tu ? Voyons si je les connais », dit Jia Zhangshi en s'asseyant à côté de Lin Yinru.
Lin Yinru fronça légèrement les sourcils. Cette vieille dame sentait affreusement mauvais. Elle percevait vaguement une odeur sur ses vêtements.
« Tante, vous habitez aussi dans cette cour ? » demanda Lin Yinru en désignant le siheyuan n° 95 derrière elle.
« Oui, tout à fait. Notre famille est un gros ménage dans ce siheyuan. Mon fils travaille à l'Aciérie ; c'est un ouvrier et il touche un bon salaire chaque mois. Nous avons un logement. Le seul inconvénient, c'est que ma belle-fille est morte de maladie il y a quelque temps, laissant un fils derrière elle », soupira Jia Zhangshi.
Lin Yinru comprit maintenant ; cette Tante cherchait une partenaire pour son fils.
Cependant, Lin Yinru ne cru pas un seul mot de ce que disait Jia Zhangshi.
Après tout, à cette époque, il n'y avait plus de familles aisées.
La constitution de cette Tante ressemblait à celle d'une famille aisée, mais rien d'autre en elle ne l'évoquait.
En regardant les vêtements de la Tante, surtout l'odeur, ce n'était pas ce qu'une famille aisée devrait avoir. Cependant, le fils de cette Tante pouvait être une option de repli.
Jia Zhangshi continua à geindre un moment, mais voyant que Lin Yinru ne manifestait aucun intérêt, elle partit mécontente.
« Bang Geng, rentrons à la maison. Qu'est-ce que tu trouves d'amusant à jouer avec ces deux enfants bons à rien ? » gronda Jia Zhangshi d'un air sévère.
Lin Yinru entrouvrit la bouche, voulant rétorquer, mais n'en fit rien. Elle était une étrangère en terre étrangère ; mieux valait éviter les ennuis. D'ailleurs, quelques insultes ne lui feraient pas de mal.
« Grand-mère, rentre d'abord. Je vais jouer encore un peu avec mes deux sœurs. Je trouve mes deux sœurs assez attachantes », dit Bang Geng à Jia Zhangshi.
« Hmph, un trafiquant d'enfants t'emportera », ricana Jia Zhangshi avant de faire demi-tour vers le siheyuan.
« Maman, j'ai faim », dit Xiao Dand en se dandinant vers Lin Yinru.
« Faim », fit Huai Hua en se jetant dans les bras de Lin Yinru, la petite bouche boudeuse.
Lin Yinru eut l'air chagrinée. Les deux enfants avaient faim, mais elle n'avait pas un sou sur elle ; où pourrait-elle leur trouver de quoi manger ?
Elle songea à quémander de la nourriture dans la cour, mais en ces temps, personne n'avait la vie facile. Mendier n'attirerait que des regards méprisants.
Les adultes peuvent jeûner, mais les enfants pleurent sans arrêt s'ils ont faim.
Lin Yinru serra les dents, se leva et se mit en route vers le siheyuan.
À cet instant, la Première Tante arriva, portant une petite bassine dans la main gauche et un petit bol dans la droite.
« Il est presque midi. Si ça ne vous dérange pas, prenez un repas simple. Les enfants ne peuvent pas rester le ventre vide. »
Lin Yinru fut saisie ; des larmes lui montèrent aux yeux.
Elle avait rencontré une personne au bon cœur. Lin Yinru s'agenouilla prestement et fit un kowtow à la Première Tante : « Tante, merci, merci infiniment. Je peux jeûner, donnez juste à manger aux enfants. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Les adultes comme les enfants ont besoin de manger. Les enfants sont si jeunes ; si tu meurs de faim, qui s'occupera d'eux plus tard ? Allège, relève-toi, mange vite. Vous ne serez peut-être pas rassasiés, mais ça calera vos estomacs. »
La Première Tante posa la nourriture sur les marches et releva Lin Yinru.
« Oh, la Première Tante est rapide », dit la Deuxième Tante Chen en s'approchant avec de la nourriture.
« Deuxième Tante, vous êtes lente. Soupir, de nos jours, personne n'a la vie facile ; si on peut aider, on aide », soupira la Première Tante.
« Fillette, ce repas vient de nous deux, les Tantes. Si tu intègres vraiment notre cour et deviens la femme de Jia Dongxu, notre relation s'arrête au portail de la cour. Je le dis tout net. Ne viens pas quémander à manger et à boire chez nous après ton installation ; notre vie n'est pas facile non plus. »
La Deuxième Tante Chen était de ce genre ; elle faisait de bonnes actions, mais sa mauvaise impression gâchait tout.
« Fillette, n'en veux pas à ta Deuxième Tante d'être franche ; nous pensons toutes la même chose. Avant d'entrer dans la famille Jia, tu galères, et nous ne pouvons pas faire semblant de ne pas voir. Une fois dans la famille Jia, même si tu galères encore, ne viens pas nous chercher, nous les Tantes ; ce sera ta reconnaissance », ajouta la Première Tante.
« Bon, assez parlé. Mangez vite. Il fait froid, la nourriture va refroidir, et les enfants risquent d'avoir mal au ventre plus tard », dit aussi la Deuxième Tante Chen en posant sa nourriture sur les marches devant Lin Yinru.
Comme si elles s'étaient concertées, toutes deux avaient apporté deux pains vapeur à la farine de maïs, un petit bol de chou sauté et un bol de bouillie de farine de maïs.
Lin Yinru fit à nouveau un kowtow à la Deuxième Tante Chen.
Cependant, elle se demandait quel genre de famille avait Jia Dongxu ; pourquoi tout le monde semblait vouloir les éviter ?
Maintenant qu'elles avaient de la nourriture, la mère et les filles pouvaient faire un bon repas.
Clairement, la bouillie de farine de maïs était pour Huai Hua ; elle était trop jeune pour manger du pain vapeur à la farine de maïs. Xiao Dang avait plus de quatre ans ; bien que manger du pain vapeur à la farine de maïs fût difficile, c'était mieux que de mourir de faim. Le briser en petits morceaux et le tremper dans le jus du chou sauté était, pour Xiao Dang, la nourriture la plus délicieuse qu'elle ait jamais mangée.
Lin Yinru ne voulut pas manger les quatre pains vapeur à la farine de maïs d'un coup ; elle en mit deux dans son sein. Si elle ne rencontrait pas Jia Dongxu aujourd'hui, au moins elles auraient de quoi manger ce soir.
Quant à la bouillie de farine de maïs, elle ne pouvait pas la garder. Si elle avait pu, elle en aurait gardé un bol.
En regardant Xiao Dang et Huai Hua manger avec bonheur, les larmes de Lin Yinru coulèrent à nouveau.