«C'est à peu près ça. La terre, on l'a sur place. Ce sont les briques bleues et les tuiles rouges qui coûtent plus cher. Après tout, de nos jours, les toits de chaume, ça ne va plus trop », dit Qin Dali après un moment de réflexion. « Le vrai problème, c'est de nourrir les villageois. »
« Ces deux dernières années, à cause du temps, les récoltes ne font que baisser. Tout le monde a peine à se nourrir, alors d'où sortirait-on du grain en plus pour nourrir du monde ? » Qin Dali le dit, l'air soucieux.
« Père, ne vous en faites pas. Ce qui est difficile pour les autres ne l'est pas pour moi. D'ici quelque temps, quand le printemps sera là et que la terre aura dégelé, vous pourrez lancer la construction. Rénovez aussi la vieille maison dans la cour. Ces bâtiments sont bien vieux ; il nous arrivera de revenir y passer quelques jours. Je vous enverrai le nécessaire. » Shen Aiguo parla bas.
Qin Huiru marchait à côté de Shen Aiguo, sa petite main pinçant fermement la chair tendre de son bras.
Ce n'était pas par manque de piété filiale, mais elle ne se sentait pas à l'aise à l'idée que Shen Aiguo construise des maisons pour ses deux beaux-frères.
Pourquoi aurait-elle dû aider ces deux belles-sœurs qui cherchent sans cesse à profiter des autres ? Ce serait inutile, et elle risquait encore de s'attirer des ennuis.
« Aiguo, ça ne va pas. Je sais que tu le fais pour la famille, mais bâtir trois cours d'un coup, ce n'est pas si simple. En plus, leur loger, c'est ma responsabilité, tu n'as pas à payer. » Qin Dali refusa net.
« Laisse dire tes deux belles-sœurs. Elles ne gèrent même pas leurs propres affaires, pourtant elles voient loin. Toi, vis bien ta vie avec Huiru. Ne t'occupe de rien d'autre ; je m'en charge. »
« Père, c'est justement parce que ces deux belles-sœurs sont ingérables que je veux que vous sépariez les foyers. Pour éviter les problèmes plus tard. Pour être franc avec vous, dans les deux ou trois ans qui viennent, à cause du temps, on risque non seulement une baisse des rendements, mais une perte totale des récoltes. À ce moment-là, bien des gens n'auront même plus d'écorce ni de racines d'herbe à se mettre sous la dent. »
« En fait, hier soir, je voulais déjà vous le dire, pour que vous prépariez le coup : creuser secrètement une grande cave souterraine et y stocker du grain peu à peu, par prévision de la catastrophe. Mais en voyant le comportement des deux belles-sœurs, j'ai hésité, alors je n'ai rien dit hier. » Shen Aiguo n'avait pas eu le cœur d'être dur.
« En fait, même si je l'avais dit hier, vous vous seriez fait voler votre grain par les deux belles-sœurs. Huiru et moi, on s'inquiète pour vous et Maman, mais ce qu'on peut prélever est limité. Vous soutenir, vous et Maman, c'est normal ; c'est notre devoir. Même si nous devions avoir faim, élever quelques neveux, ça va, ce sont du sang Qin. Mais nous demander de nourrir les familles d'origine des deux belles-sœurs, c'est impossible. Père, je parle franchement, ne vous fâchez pas, que vous soyez d'accord ou non. » dit Shen Aiguo.
À cet instant, Qin Dali comprit enfin le fond de la pensée de Shen Aiguo. Qin Dali en eut les larmes aux yeux.
Voilà son gendre, un gendre qui le comprenait vraiment.
Quelle que soit l'injustice qu'il subissait, il pensait toujours à lui.
« Aiguo, j'ai compris ce que tu veux dire. Je t'écoute. Je commencerai les maisons dès que le printemps arrivera. » Qin Dali le dit fermement.
Si ses deux fils étaient bons à rien, avoir un tel gendre voulait dire que sa vieillesse ne serait pas forcément sombre.
En discutant, ils arrivèrent bientôt devant la porte de la maison du chef de village.
« Oncle Chongwen, Oncle Chongwen, vous êtes là ? » Qin Dali frappa d'abord à la porte, puis appela à travers le panneau.
« J'arrive, j'arrive. Qui est-ce, si tôt le matin ? » La voix de Qin Chongwen vint de derrière le panneau.
« Crac. » La porte s'ouvrit.
« Oh, Dali, si tôt ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Qin Chongwen regarda Qin Dali, surpris.
« Oncle Chongwen, je vous l'ai dit hier : il me faut vous emmener à la commune ce matin pour qu'ils examinent les papiers de mon gendre. Il doit reprendre le travail demain, donc il faut qu'il rentre aujourd'hui. Je vous l'avais déjà dit hier. » Qin Dali le dit en se dépêchant.
« Oncle Chongwen, de peur que ce soit trop tôt et que vous n'ayez pas encore déjeuné, j'ai spécialement apporté le petit-déjeuner pour vous et Frère Da Gen. » Qin Dali dit ça et fourra un gros paquet en papier dans les bras de Qin Chongwen.
Qin Chongwen l'ouvrit et vit six gros pains fourrés à la viande.
« Dali, ça ne va pas. C'est trop cher. Ce n'est qu'un petit service, et on est de la famille, comment pourrais-je accepter un cadeau si précieux ? Non, non. » Qin Chongwen repoussa vite les pains vers Qin Dali.
« Oncle Chongwen, vous faites quoi ? Vous voulez dire que mon neveu ne mérite que deux pains ? Franchement, la commune est si loin, vous comptez y aller le ventre vide ? » Qin Dali lui fourra les pains dans les mains. « Au fait, Oncle Chongwen, mangez vite, je vais voir Frère Da Gen, l'enfant n'a plus de temps à perdre. »
« Bon, va voir Da Gen d'abord. J'arrive tout de suite. » Voyant la sincérité de Qin Dali, Qin Chongwen comprit que Qin Dali avait un bon gendre, et que sa famille serait à l'avenir la mieux lotie du village. Alors il ne refusa plus.
Qin Dali emmena Shen Aiguo chez Qin Da Gen.
La maison de Qin Da Gen était tout près de celle de Qin Dali. Qin Da Gen avait deux ans de plus que Qin Dali, aussi Qin Dali l'appelait-il Frère Da Gen.
« Frère Da Gen, vous êtes là ? » La maison de Qin Da Gen n'avait pas de portail, juste une porte unique en branchages et paille. La clôture alentour était d'un style rural sommaire.
« Dali, entre, entre. J'arrive quand j'aurai fini ces quelques bouchées. » Clairement, c'était de la famille proche.
Shen Aiguo en avait parlé hier, aussi Qin Da Gen s'en souvenait.
« Frère Da Gen, voilà, des pains tout chauds sortis du four, mangez-les tant qu'ils sont chauds. » Qin Dali poussa la porte et entra.
Qin Huiru et Shen Aiguo saluèrent tout le monde.
La femme de Qin Da Gen sourit aussi et salua les trois arrivants.
Qin Dali posa les pains sur la table.
Les deux petits-fils de Qin Da Gen regardèrent les pains fourrés à la viande sur la table et se léchèrent les lèvres. Leurs quatre paires de petits yeux suppliants se tournèrent vers Qin Da Gen.
Ça montrait que l'éducation chez Qin Da Gen était vraiment bonne.
Si c'eût été d'autres enfants, ils les auraient déjà saisis.
« Dali, tu fais quoi ? Quel rapport y a-t-il entre nos deux familles ? Tu le sais bien ! On est de la famille, ne fais pas ça. » Qin Da Gen le dit mécontent. Il allait attraper les pains sur la table pour les rendre à Qin Dali.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Je ne te les donne pas, pourquoi te presser ? Ceux-ci sont pour les enfants. Grand Garçon, Deuxième Garçon, c'est Grand-père Dali qui vous les donne, à vous et à votre Grand-mère, n'écoutez pas votre grand-père, c'est juste un vieux grincheux. » Qin Dali dit ça, prit les pains et en donna un à Grand Garçon et un à Deuxième Garçon.
Grand Garçon et Deuxième Garçon étaient tout excités, mais ils résistèrent quand même à l'envie de se jeter dessus pour en croquer une grosse bouchée. Tous les deux tendirent les pains à la femme de Da Gen : « Grand-mère, pour vous. »