« Ce n'est qu'un voleur, au fond. Depuis toutes ces années, quel village n'a pas quelques petits malandrins ? Tu l'envoies à la commune pour un peu d'éducation idéologique, et tout rentrera dans l'ordre. » Le secrétaire Cui agita la main avec désinvolture.
En effet, ce n'est qu'un simple voleur. Il y a un monde de différence entre lui et les grands voleurs que nous poursuivons. Nous chassons des voleurs qui s'attaquent aux secrets d'État — de gros voleurs. Cette petite délinquance… Je m'en moque éperdument. C'est tracassant et le mérite est négligeable.
« Cela dit, vieux Qin, tu dois vraiment renforcer le travail d'éducation idéologique dans ton village. Ton village n'a pas seulement produit un voleur, mais aussi un cas autrement plus choquant. »
« Un espion ennemi a effectivement fait son apparition dans ton village ! Comprends-tu quelle gravité cela implique ? Cela te donnera sûrement une mauvaise réputation. À mon avis, lors de la réunion annuelle de la commune, Qinjia Village finira probablement dernier. Tu risques même des critiques. »
« Il faut bien dire, vieux Qin, que tu t'es donné beaucoup de peine, allant innombrablement à la commune défendre les problèmes des villageois. Comment ton village a-t-il pu produire un type aussi rusé, paresseux, glouton et retors, tombé si bas ? »
ajouta le secrétaire Cui en soupirant.
Qin Chongwen rougit. Certes, Qinjia Village passerait pour la risée de tous.
« Secrétaire Cui, cet individu est justement l'espion ennemi, Qin Haichao. Nous avons détecté ses mauvaises conduites. Après enquête approfondie, nous avons établi son implication dans des activités d'espionnage, c'est pourquoi nous l'avons arrêté et remis à la commune. »
« Quiconque dans notre commune osera se livrer à des activités d'espionnage ennemi, je le remettrai sans faute à la commune pour une punition stricte. Même si mon propre père était un espion, je ne lui ferais aucune grâce. »
affirma Qin Chongwen avec assurance.
Soudain, un milicien s'approcha de Qin Chongwen et déclara : « Chef de village, mon grand-père est mort depuis plus de dix ans. Comment pourrait-il être un espion ennemi ? On va aller chasser les fantômes, maintenant ? »
« Chasser les fantômes ? Je vais te faire chasser les fantômes ! J'utilise une métaphore, tu comprends ? J'aurais dû t'envoyer au cours du soir plus souvent. Tu en as plein le crâne de sottises ! Tu vois maintenant à quel point l'analphabétisme est terrifiant. »
Qin Chongwen saisit le milicien par l'oreille et le sermonna violemment.
« Aïe, aïe, j'ai compris que j'ai tort ! Chef de village, lâchez-moi ! Ça fait mal ! » Le milicien grimça de douleur.
« Hé, vieux Qin, comment tu as appelé ce type ? » Le secrétaire Cui tira rapidement Qin Chongwen, demandant avec inquiétude.
C'était la cible qu'ils cherchaient depuis si longtemps ! Comment avaient-ils pu l'arrêter avant eux ? C'était illogique.
« Secrétaire Cui, ce n'est pas "ce type", il s'appelle Qin Haichao. Son grand-père était instituteur et lui a donné ce nom. » Qin Chongwen s'empressa d'expliquer.
Le secrétaire Cui retroussa les lèvres. « Tu conseilles aux autres de travailler dur, mais c'est toi celui qui a le plus besoin d'étudier. »
« Qin Haichao, Qin Haichao… » murmura le secrétaire Cui, les yeux écarquillés. C'est bien notre cible !
« Vieux Qin, comment oses-tu arrêter Qin Haichao ? » lança précipitamment le secrétaire Cui.
« Que veux-tu dire ? Secrétaire Cui, chacun n'a-t-il pas le devoir d'arrêter des espions ennemis ? Pourquoi ne pourrions-nous pas l'arrêter lui ? » demanda Qin Chongwen sur un ton innocent et confus.
Le secrétaire Cui resta sans voix.
En effet, pourquoi avait-il dit cela ?
« Non, je veux dire, vous avez parfaitement bien fait de l'arrêter. Nous étions également venus ici pour arrêter Qin Haichao et enquêter sur ses relations. Alors, pourquoi ne pas nous le remettre ? »
Le secrétaire Cui esquissa rapidement un sourire et s'adressa à Qin Chongwen.
« Mais il garde une certaine rancœur envers Qinjia Village ; il insiste donc pour dire que nous sommes ses indicateurs. Je dois me rendre personnellement à la commune pour éclaircir les choses. Sinon, du seul fait que nous ayons arrêté un espion ennemi ici, le village tout entier risquerait d'être assimilé à un réseau d'espions. Ce serait désastreux. »
« Vieux Qin, ne t'en fais pas, je m'en charge. Je vais régler ça correctement. » Le secrétaire Cui se tapa la poitrine.
Qin Chongwen était totalement perdu. Que se tramait-il ? Ils voulaient leur subtiliser la prise.
« Chef de village, le patriarche nous a ordonné de remettre Qin Haichao à quiconque le réclamerait. Nous devons impérativement lui faire signer un reçu de confirmation en bonne et due forme, afin de garder une trace pour le patriarche. »
À ce moment-là, un autre villageois, plus futé, s'avança et prit la parole.
« Secrétaire Cui, que dois-je faire ? Vous savez bien que je dois obéir au patriarche. Dans le cas contraire, il me giflera devant tout le monde et me flanquera une correction. Je suis un homme, ma réputation compte, n'est-ce pas ? »
Qin Chongwen répondit au secrétaire Cui avec prudence et résignation.
Le secrétaire Cui réfléchit un instant, ne voyant rien d'anormal, puis déclara : « D'accord, je rédigerai un procès-verbal de remise afin que tu puisses en faire rapport au patriarche. »
Le secrétaire Cui rédigea le document de transfert, y apposa sa signature et son empreinte digitale. C'était fait.
« Parfait, secrétaire Cui, bon voyage ! » Qin Chongwen prit le document, ne s'étant pas attardé, salua le secrétaire Cui et partit souriant avec deux miliciens.
« Vieux Qin, préviens les villageois que cette affaire d'espion est grave, qu'ils ne la répandent pas, sous peine de sanction. » hurla le secrétaire Cui au dos de Qin Chongwen qui s'éloignait.
« Compris, secrétaire Cui. Vous pouvez dormir tranquille, nous autres paysans sommes les plus respectueux des lois. Nous ne tiendrions pas de propos insensés sauf si nous voulions perdre nos moyens de subsistance. »
riposta à haute voix Qin Chongwen en se retournant.
Le secrétaire Cui hocha la tête, satisfait.
« Dis aux villageois de ne sortir pour rien au monde dans les prochains jours, la commune viendra mener des vérifications. »
Qin Chongwen agita la main pour signifier qu'il avait bien compris.
Bientôt, Qin Chongwen rentra à Qinjia Village accompagné de deux miliciens.
Au seuil de l'entrée du village, une foule de villageois l'attendait. Dès qu'ils virent Qin Chongwen revenir, ils l'encerclèrent immédiatement.
Ils souhaitaient savoir comment la commune trancherait l'affaire et si leurs familles en seraient affectées.
Les familles liées de près à Qin Haichao étaient particulièrement angoissées.
« Chef de village, que dit la commune ? »
« Tout notre village sera-t-il soumis à une enquête ? »
« Ça ne nous concerne en rien ! Ce gamin n'a fait que des bêtises après son passage à la commune. »
« Sous-entends-tu que c'est la commune qui est responsable ? Et elle reconnaîtra qu'elle a eu tort, celle-là ? »
Les villageois posèrent les questions dans un vacarme assourdissant, donnant aussitôt mal à la tête à Qin Chongwen.
« Silence ! Voulez-vous m'écouter ou est-ce moi qui dois vous écouter ? » Qin Chongwen grimpa sur un gros rocher à proximité et cria.
À peine avait-il terminé qu'il vit un bâton fuser vers son tibia.