« Frère Aiguo, je vais réveiller Yushui et chercher le carnet de rationnement. Toi et belle-sœur, continuez à étaler votre bonheur. » He Yuzhu finit sa phrase et partit en courant.
« Hé, ce gamin. » Shen Aiguo regarda partir He Yuzhu et rit.
Niu Ruolan rougit aux mots de He Yuzhu. Elle baissa la tête et s'enfuit pour faire sa toilette.
Peu de temps après, He Yuzhu, He Yushui, Shen Haifeng et Li Ruifang arrivèrent tous ensemble.
« Belle-sœur, voilà Yushui et mon carnet de rationnement, je te les laisse, avec cet argent. » Pendant le repas, He Yuzhu tendit le carnet et de l'argent à Niu Ruolan.
Niu Ruolan, sans comprendre, regarda Shen Aiguo.
« Ruolan, accepte. Quand Yushui est à l'école, Zhuzi est seul à la maison et ça ne vaut pas le coup de cuisiner pour lui tout seul, donc à partir de maintenant il mangera avec nous. » Shen Aiguo but une gorgée de bouillie de millet, puis dit :
« D'accord, à partir de maintenant, quand tu voudras cuisiner toi-même, dis-le à belle-sœur, et belle-sœur te rendra le carnet de rationnement. » Niu Ruolan prit le carnet et l'argent, se tourna pour les ranger.
« Tant que belle-sœur ne me chasse pas, je ne cuisinerai pas moi-même. En suivant Frère Aiguo, je mange bien. Si mon frère et moi on cuisine nous-mêmes, on n'aura pas où trouver de la bonne nourriture. »
He Yushui dit ça en minaudant.
Après le repas, Shen Aiguo sortit une autre liasse de billets pour Niu Ruolan. Il y avait plus d'une dizaine de billets de dix yuans — plus de cent yuans, plus quelques bons, etc.
« Frère Aiguo, pourquoi me donnes-tu autant d'argent ? J'ai de l'argent. » Niu Ruolan refusa.
« Parents, Zhuzi et moi, on doit tous travailler, et on n'a pas le temps de préparer les provisions du Nouvel An. Quand on sera tous en congé, ce sera forcément la cohue, donc pendant que tout le monde travaille encore, toi et Yushui prenez la peine de préparer les provisions du Nouvel An. Et à la fin, on ira ensemble acheter des vêtements, des bonbons, des graines de melon, des cacahuètes et tout ça. »
Shen Aiguo dit.
« C'est quoi tout ça ? » Niu Ruolan fronça les sourcils.
« Yushui, vous deux, discutez-en. De toute façon, il n'y aura personne à la maison pour le déjeuner, vous pouvez manger dehors. »
« Ça n'a pas besoin d'autant d'argent. » Niu Ruolan dit hésitante, tenant l'argent.
« Cette fille bête, tu vas laisser l'argent pourrir. Regarde ce qu'il te faut, ce que tu as envie de manger, et achète ce que tu veux. Yushui. »
Shen Aiguo savait que parler à Niu Ruolan ne servait à rien ; elle ne dépenserait certainement pas l'argent. Alors il appela He Yushui.
« Frère Aiguo, quoi ? » He Yushui, qui faisait la vaisselle pour Li Ruifang, accourut les mains mouillées.
« Yushui, as-tu vu l'argent et les bons dans les mains de ta belle-sœur ? » Shen Aiguo dit à He Yushui.
« Oui, frère. » He Yushui acquiesça gravement.
« Ta mission aujourd'hui, c'est d'apprendre à ta belle-sœur à dépenser de l'argent. Emmène ta belle-sœur manger dans un restaurant d'État pour le déjeuner. Tout ce que tu veux, fais-le acheter par ta belle-sœur. » Dit Shen Aiguo.
Les yeux de He Yushui se plissèrent en croissants de bonheur : « Vraiment, Frère Aiguo ? »
« Bien sûr, quand est-ce que Frère Aiguo t'a menti ? Belle-fille, souviens-toi, Yushui est notre sœur aussi, assure-toi qu'elle ait ce qu'elle veut. » Dit Shen Aiguo en souriant à Niu Ruolan.
« J'ai compris, vous dépêchez-vous d'aller travailler, vous allez être en retard. » Niu Ruolan dit vite.
Shen Aiguo se moquait bien de cette petite somme, mais Niu Ruolan y tenait.
Bien que le premier jour de leur certificat de mariage, Shen Aiguo lui ait donné plus de dix mille yuans à garder, en lui disant de les dépenser quand elle voulait.
Cependant, Niu Ruolan, qui avait été pauvre depuis l'enfance, ne savait pas comment dépenser cet argent.
Elle trouvait ça un gaspillage de le dépenser à la légère.
« Belle-sœur, Frère Aiguo plaisantait tout à l'heure. Il a juste peur que tu n'achètes pas les provisions du Nouvel An. Je te dis, belle-sœur, ne t'inquiète pas, tant que tu aimes et que la famille en a besoin, achète. »
« À moins que ce ne soit un gros article, tu n'arriveras même pas à finir de dépenser l'argent que Frère Aiguo t'a donné. Frère Aiguo est vraiment bon pour toi. De nos jours, à moins d'acheter des gros articles, qui oserait trimballer autant d'argent, près de deux cents yuans, hein ? »
Dit He Yushui, tenant le bras de Niu Ruolan.
« Deux cent douze yuans. » Dit Niu Ruolan.
« Wahou, wahou, Frère Aiguo est si bon pour toi, belle-sœur. Si seulement je pouvais rencontrer quelqu'un d'aussi bon pour moi dans ma vie. » Dit He Yushui avec envie et désir.
« Notre Yushui est si jolie, elle rencontrera sûrement quelqu'un comme ça. » Dit Niu Ruolan, tenant la main de He Yushui.
« Belle-sœur, et si je ne trouve pas un si bon homme ? J'épouserai Frère Aiguo moi aussi, tu seras la grande sœur, et moi la petite sœur. Qu'en penses-tu ? »
« Bien, bien sûr, c'est bien. Comme ça, nous deux sœurs, on le surveillera, et il ne pourra pas faire n'importe quoi dehors. » Dit Niu Ruolan sans hésiter.
Peut-être que ça faisait longtemps, et qu'elle n'avait pas pu satisfaire les besoins de Shen Aiguo, et qu'elle avait aussi envisagé de laisser Shen Aiguo trouver une autre femme.
Niu Ruolan aura vingt ans au Nouvel An. Elle avait vu, avant la Libération, les familles riches, ou les propriétaires terriens, qui n'avaient pas trois ou quatre concubines ?
Son Frère Aiguo est si capable, quoi qu'il en soit, il est plus capable que ces magnats, lettrés et propriétaires terriens, non ? Pourquoi Frère Aiguo ne pourrait-il pas aussi prendre trois ou quatre femmes ?
Niu Ruolan oubliait complètement que c'est la nouvelle société, le nouveau pays. C'est la monogamie ; qui oserait avoir d'autres idées, à moins de vouloir manger des cacahuètes !
On ne sait pourquoi, quand He Yushui entendit Niu Ruolan dire ça, elle eut l'impression qu'une pierre lui tombait du cœur, et elle ressentit même une petite pointe de joie maligne.
Après avoir rangé, ils fermèrent la porte à clé et sortirent se promener.
Lorsqu'ils atteignirent la Porte Principale du siheyuan, ils tombèrent inopinément sur la Marieuse Li.
La Marieuse Li jeta un coup d'œil à Niu Ruolan et se sentit un peu gênée.
Autrefois, le Vieux Maître Niu l'avait aussi sollicitée pour le mariage de Niu Ruolan.
Mais les exigences de Niu Ruolan étaient trop dures, alors elle n'avait jamais réussi à trouver un parti, et à la fin, aucune des marieuses des environs n'osa plus parler mariage à Niu Ruolan.
Qui aurait cru que Niu Ruolan aurait tant de chance, qu'elle obtiendrait un certificat de mariage avec Shen Aiguo, le meilleur parti à leurs yeux.
À y repenser, c'est quoi comme famille, celle de Shen Aiguo ? Enfant unique, famille de trois ouvriers, et les trois sont cadres, avec de gros salaires.
C'est ça, seule une telle famille ne s'inquiéterait pas d'avoir deux bouches de plus à nourrir.
« Tante Li, qu'est-ce qui vous amène dans notre cour aujourd'hui ? Vous avez trouvé une fille convenable pour mon frère ? » He Yushui reconnut naturellement la Marieuse Li, et pensa que parmi les jeunes hommes en âge de se marier dans cette cour, seul son frère et Xu Damao étaient des partis.
Mais Xu Damao ne faisait pas le poids face à son frère.
« Quoi ? Zhuzi a changé d'avis et est prêt à se marier ? » La Marieuse Li écarquilla les yeux de façon exagérée.
« Tante Li, bien sûr. Voyez si vous avez des candidates convenables, donnez-vous de la peine, Tante Li. Ces trois bonbons sont pour vous. Ne vous en faites pas, le cadeau de marieuse ne manquera pas. »
He Yushui, comme une grande, dit ça généreusement.