« Haha, Deuxième Vieux, de quelles règles parlez-vous ? Frère Lei et moi sommes de bons frères. A-t-on besoin de règles pour boire un coup entre bons frères ? Il n'y a pas ça à Pékin. » dit Shen Aiguo en souriant.
« Ah, donc vous êtes frères, Maître Lei et vous. J'ai parlé trop vite. D'ailleurs, Aiguo, quand tu bois, il te faut bien quelqu'un pour te tenir compagnie, non ? Cela montre parfaitement la chaleur et l'hospitalité de nos habitants du siheyuan, et ça fait aussi sentir aux invités qu'on les respecte grandement. »
« Dans notre cour, seul toi, Vieux Maître Yan, est un lettré. Il se trouve que j'ai une bonne bouteille de vin dans ma chambre. Je passerai tout à l'heure. Ne t'inquiète pas, Vieux Maître Yan, je te garantis que je te tiendrai compagnie comme il faut. » Yan Fugui dit en tapant sur sa poitrine.
« Pas la peine, Frère Lei et moi ne sommes pas des étrangers, on n'a pas besoin de compagnie, et ce n'est pas commode pour parler avec des gens dehors. Tu ne penses pas ? D'ailleurs, Vieux Maître Yan, garde ton vin coupé à l'eau pour toi. Si les autres l'apprennent, ça fera passer notre cour pour inhospitalière, non ? Bon, t'es occupé, j'y vais. »
Après avoir dit cela, Shen Aiguo poussa son vélo vers la maison du Vieux Maître Niu.
« Toi, toi, Shen Aiguo, tu... tu ruines ma réputation ! Tu n'as pas de conscience ! » Yan Fugui se considérait souvent comme un lettré, aussi n'employait-il jamais de grossièretés. « Sans conscience », dans la bouche de Yan Fugui, était déjà une malédiction féroce.
« Chef de famille, qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que tu marmonnes là ? » Yang Ruihua sortit et demanda.
« Shen, Shen Aiguo, ce vaurien, a vraiment ruiné ma réputation ! Ma réputation ! » Yan Fugui tremblait de colère.
« Comment a-t-il ruiné ta réputation ? Décris-le en détail ; tu me tiens en haleine à m'en tuer ! » Voyant cela, Yang Ruihua eut le cœur serré.
Toute leur famille dépendait du salaire de Yan Fugui pour survivre. Sans Yan Fugui, ils mourraient de faim.
« Shen Aiguo a dit que je coupais le vin à l'eau. C'est pas du harcèlement, ça ? Je n'ai mis qu'un tout petit peu d'eau dans le vin. Depuis quand est-ce que je coupe le vin à l'eau ? Seul un imbécile ferait ça ! »
Yan Fugui était encore furieux.
Mais avec cette explication, il faillit laisser Yang Ruihua pantoise, qui ne put que tirer Yan Fugui dans la maison.
« Aiguo, pourquoi tu finis si tôt aujourd'hui ? » Le Vieux Maître Niu vit Shen Aiguo arriver et s'approcha pour demander.
« Grand-père, il ne se passe pas grand-chose à l'usine ; j'ai tout réglé. Frère Lei commence son premier jour de travail aujourd'hui, alors je suis rentré tôt pour lui offrir un repas. » dit Shen Aiguo en posant son vélo.
À ce moment, Lei Weijian, qui était occupé, vit aussi Shen Aiguo. Il donna quelques instructions aux ouvriers autour de lui puis vint vers eux.
« Aiguo, pourquoi tu finis si tôt aujourd'hui ? » Lei Weijian sortit une cigarette et la tendit à Shen Aiguo et au Vieux Maître Niu.
« Bah, il ne se passe pas grand-chose à l'usine, alors je suis rentré après avoir tout réglé. J'ai dit aux maîtres qu'on dînerait ensemble ce soir ; je vais vous déranger pas mal dans la période qui vient. » dit Shen Aiguo en souriant.
« Non, Aiguo, on a déjà bien mangé à midi. On est des gens simples ; on ne peut pas faire ripaille tout le temps. Ça va te ruiner ! » Le visage de Lei Weijian changea du tout au tout en entendant cela.
« Si, Frère Lei, j'ai déjà préparé les plats. Si vous ne les mangez pas, tout sera gâché ! » dit Shen Aiguo.
« Il fait un froid de canard, la nourriture tiendra bien encore quelques jours. Arrête tes bêtises. » Lei Weijian agita la main.
« Hé hé, j'ai déjà dit à ta belle-sœur que tu ne rentreras pas dîner ce soir. Frère Lei, que dirais-tu de ramener deux œufs dans la neige sur le chemin du retour ? » dit Shen Aiguo joyeusement en désignant Lei Weijian.
« Oh, ce jeune voyou, tu as appris à couper les vivres de l'ennemi. Mais ne refais plus ça ! En tant que frères, je te garantis que je te traiterai bien. Ça fait passer pour un tricheur. » dit Lei Weijian mécontent.
« Frère Lei, tu te trompes. Si c'était juste toi, ce serait facile à arranger. On est frères, on mange la même chose. Mais tu mènes plusieurs personnes. Il faut gagner leur confiance. On ne peut pas toujours compter sur ton statut ; et s'ils démissionnent plus tard ? »
« Donc, des réunions occasionnelles pour souder les liens, c'est nécessaire. »
Shen Aiguo dit sérieusement.
Lei Weijian fut saisi, sentant que Shen Aiguo laissait entendre quelque chose.
« Bon, Aiguo, j'ai compris. » Lei Weijian tapa l'épaule de Shen Aiguo et hocha la tête.
« Bon, je retourne à l'arrière-cour préparer la bouffe. » Après avoir dit cela, Shen Aiguo salua de nouveau le Vieux Maître Niu et ramena Niu Xiaogang à l'arrière-cour.
De retour à l'arrière-cour, Shen Aiguo sortit plusieurs cadeaux, fit monter Niu Xiaogang sur son vélo pour porter à manger et à boire aux familles des ouvriers, et leur dire que leurs maris rentreraient bientôt et qu'il ne fallait pas leur garder à manger.
« Frères, mon frère Aiguo vient de dire qu'il invite tout le monde à boire et à manger de la viande ce soir, alors tout le monde doit finir son travail ! »
« En plus, le patron et moi, on est frères, alors considérez cette maison comme la vôtre et donnez-vous à fond. D'accord ? »
Lei Weijian frappa dans ses mains pour arrêter les ouvriers et dit.
« Haha, Chef Shen est si généreux. Quand la Cour Ouest a été rénovée, la nourriture sentait si bon ! À l'époque, je me disais : si seulement je pouvais construire des maisons pour Chef Shen toute ma vie ! »
« Allez, allez, allez. Tu dis juste que tu n'as pas confiance en nos compétences. Construire des maisons toute une vie ? Je pense que t'as juste faim. »
« Parmi tous les patrons qu'on a connus, Chef Shen est définitivement le plus consciencieux. »
« Pour être honnêtes, on profite de Maître Lei. Sans Maître Lei, on ne ferait que manger pour remplir nos ventres. De nos jours, la plupart des gens n'ont pas les moyens de bien manger. »
« Ouais, si on n'avait pas suivi Frère Lei, on ne pourrait pas manger de la viande tous les jours. »
Plusieurs ouvriers répondirent en riant.
« Tout ça, c'est parce que le patron est généreux. On ne peut pas foutre le bordel et ruiner notre réputation et notre boulot, d'accord ? » dit Lei Weijian.
« Ne vous en faites pas, Maître Lei, ça fait des années qu'on te suit, notre savoir-faire est au top. Au boulot ! Il faut être à la hauteur de ce dîner. »
Après avoir parlé, tous reprirent leur travail intense.
Lorsqu'un riche arôme envahit tout le siheyuan...
« Hé, Frère Aiguo, tu fais quoi ? Pourquoi ça sent si bon ? » He Yuzhu, venant de finir son quart et rentrant au siheyuan avec Yi Zhonghai et les autres, huma le fort parfum et sut que Shen Aiguo était aux fourneaux. C'était une excellente occasion d'apprendre.
Après avoir dit cela, He Yuzhu fonça vers l'arrière-cour.