Shen Aiguo et Niu Ruolan se rendirent à la cuisine pour s'y affairer, tandis que He Yuzhu, Xu Damao et Yan Jiecheng tenaient compagnie au Vieux Maître Niu, fumant, mangeant des fruits et causant de tout et de rien. Niu Xiaogang, lui, fixait intensément les fruits sur la table.
« Szzz. »
Dès que Shen Aiguo fit glisser les plats préparés dans le wok, un parfum alléchant s'éleva instantanément de la Cour Ouest.
« Wahou, les talents culinaires de frère Aiguo sont incroyables ! » He Yuzhu se leva d'un bond.
Cuisinier de son état, il s'intéressait naturellement par-dessus tout aux sautés. Il était convaincu que dans tout le siheyuan, personne ne le surpassait aux fourneaux. Or, aujourd'hui, Shen Aiguo exhiba cette compétence, le laissant complètement abasourdi.
« Frères, vous restez assis, j'vais aider en cuisine. » He Yuzhu lâcha cette phrase et sa silhouette disparut sur-le-champ.
« Frère Aiguo, c'est quoi comme plat ? Ça sent trop bon ! » He Yuzhu scrutait le wok sans ciller.
He Yuzhu était absolument certain qu'il n'avait jamais vu ce plat de sa vie.
Il faut savoir qu'il avait fait son apprentissage auprès du Maître Ma Yueyuan, grand chef de la cuisine du Sichuan à l'Hongbinlou, l'un des huit grands restaurants de Pékin. Ajoutez-y la cuisine du Shandong familiale et la cuisine de l'École Tan, ses connaissances étaient fort étendues.
De plus, l'Hongbinlou comptait des maîtres des autres grandes cuisines, mais il n'avait jamais vu le plat que préparait Shen Aiguo.
Les ingrédients étaient nombreux, épicés, frais, parfumés. L'arôme envoûtant né de la collision des divers ingrédients donnait l'impression qu'on ne pourrait jamais s'arrêter.
« Le Pot Épicé. » Shen Aiguo répondit à la question de He Yuzhu tout en sautant vivement.
« Le Pot Épicé, un nom qui ne ment pas, ce plat est assurément un mets suprême. » He Yuzhu le dit bêtement. « Au fait, frère Aiguo, où as-tu appris ces talents de cuisinier ? » demanda He Yuzhu curieux.
« Naturellement dans l'armée. Tu sais, les militaires viennent des quatre coins du pays. Ceux qui ont des compétences uniques ne sont pas minoritaires. En fait, l'armée est le meilleur endroit pour affûter ses compétences et apprendre. »
Shen Aiguo l'expliqua à He Yuzhu.
« Frère Aiguo, t'as déjà passé un examen ? Quel niveau t'as atteint en cuisine ? » He Yuzhu demanda à nouveau.
Pour l'instant, il venait à peine d'être titularisé, et son niveau n'était que cuisinier de neuvième grade. D'après son jugement, Shen Aiguo le surpassait de loin, probablement niveau troisième ou quatrième grade.
« Regarde toi-même. » Puis, Shen Aiguo sortit un livret rouge du tiroir d'un placard et le lança à He Yuzhu.
He Yuzhu l'ouvrit et resta instantanément figé. Son regard vers Shen Aiguo se remplit de choc et d'admiration.
Nom : Shen Aiguo. Métier : Cuisinier. Niveau : Grade Spécial
Au dos figurait aussi un gros plan « Série Complète ».
C'est plutôt impressionnant.
« F-f-frère Aiguo, c-cette, cette "Série Complète" représente quoi comme curiosités ? »
He Yuzhu était si choqué qu'il en pouvait à peine parler.
« La Série Complète inclut toutes les cuisines régionales de Chine : Shandong, Sichuan, Cantonaise, Jiangsu, Fujian, Zhejiang, Hunan, Anhui, cuisine du Gan, cuisine Huaiyang, cuisine du Nord-Est, cuisine de Pékin, cuisine de Shanghai, cuisine du Shaanxi, cuisine de l'École Tan, cuisine des Mendiants, nouilles, desserts, en-cas, divers plats braisés, spécialités locales, et ainsi de suite. »
« On peut dire que tant qu'on trouve le nom d'une cuisine régionale en Chine, il n'y a rien que je ne sache faire. C'est ça, le sens de "Série Complète". »
Shen Aiguo le dit avec fierté.
Non seulement He Yuzhu, mais même Niu Ruolan en resta bouche bée. Elle ne savait pas, elle non plus, que son frère Aiguo était si fort. Dommage que le commerce soit interdit à présent. Si le pays l'autorisait, rien qu'avec les talents de frère Aiguo, il gagnerait des sommes considérables chaque jour.
Si un autre avait tenu ces propos, He Yuzhu lui aurait craché au visage en hurlant : « Tu te la pêtes pour quoi ? »
Mais il n'osa pas face à Shen Aiguo ; il pensa même que Shen Aiguo avait raison, car Shen Aiguo ne lui avait jamais menti.
« Alors, Zhuzi, tu veux apprendre la cuisine auprès de ton frère ? » Shen Aiguo demanda en souriant.
« Si je veux ? Bien sûr que je veux ! Mais j'ai déjà un maître. Il me faut sa permission. Sinon, si He Daqing revient, il me cassera les jambes à coup sûr. »
He Yuzhu voulait vraiment apprendre la cuisine auprès de Shen Aiguo, mais songeant à son maître, il se mit à hésiter.
« Je t'apprends juste à cuisiner, je te demande pas de faire de moi ton maître. Sinon, comment on s'appellerait entre frères ? Quand l'oncle Daqing reviendra, on pourra encore s'appeler frères ? »
« Cependant, j'ai une condition », dit Shen Aiguo.
« Frère Aiguo, balance. Tant que tu me demandes rien d'illégal ni d'ignorer Yu Shui, le reste, He Yuzhu le fera quand ça lui coûterait la vie ! »
He Yuzhu jura vite fait.
« Bon, c'est pas si grave. Je te dis juste que même s'il n'y a pas le nom de maître et disciple, il y a la réalité de maître et disciple. Donc, tu m'écoutes. Si tu m'écoutes pas, blâme-moi pas d'être impoli. Mettons les points sur les i dès le départ. »
Shen Aiguo regarda He Yuzhu d'un œil perçant.
He Yuzhu, face aux yeux de Shen Aiguo pleins d'intentions meurtrières, se mit à hésiter.
Mais au final, le désir de He Yuzhu pour la cuisine l'emporta sur sa peur : « Frère Aiguo, je te le promets. Si tu m'enseignes tes compétences sans arrière-pensée, et que je t'écoute pas, alors moi, He Yuzhu, je suis une bête. »
« Alors, frère Aiguo, dorénavant, si tu me dis d'aller à l'est, j'irai absolument pas à l'ouest. Si tu me dis de chasser les chiens, je bats absolument pas les poules. »
He Yuzhu le garantit solennellement.
« Bien, retiens juste tes paroles. » Shen Aiguo n'insista pas sur ce point. Le Pot Épicé n'était que le premier plat ; il y en avait plusieurs autres à faire, tous des plats que He Yuzhu n'avait jamais vus. C'était l'occasion rêvée pour un enseignement sur le tas.
Shen Aiguo enseigna de tout cœur, et He Yuzhu apprit avec application. Ce fut juste un mauvais moment pour les bêtes de la cour.
En tout premier lieu, la Vieille Sourde.
Cependant, à présent, la Vieille Sourde avait été persuadée avec succès par Shen Aiguo. Par conséquent, la Vieille Sourde savait que même si Shen Aiguo ne l'appelait pas à manger, il lui apporterait de bons plats. Par conséquent, elle était quelque peu grisée par l'arôme.
Ensuite, la famille de Liu Haizhong. Après avoir dédommagé Shen Aiguo de plus de trois mille yuans, les conditions de vie de Liu Haizhong avaient plongé. Il n'osait même pas manger un seul œuf brouillé par repas.
Maintenant, sur la table trônait une assiette de chou bouilli, un petit plat de légumes marinés, un panier de pains vapeur à la farine deux-parts, et un bol de bouillie de maïs par personne.
« Hmph, ce Shen Aiguo est vraiment dépourvu de conscience. Il se régale tout seul, mais il envoie même pas un bout à moi, le Deuxième Vieux. Il sait pas que c'est à cause de lui que notre vie de famille est si difficile ? »
Liu Haizhong maugréa en marmonnant.
Liu Guangtian et Liu Guangfu s'en moquaient. Quand la vie de leur famille n'était pas difficile, leur traitement était le même. Maintenant, ils étaient très contents parce que la vie de toute la famille était enfin la même, et personne n'avait à envier personne.