Fantôme femelle ?
Les villageois se regardèrent et virent tous, dans les yeux des uns et des autres, la peur, l'excitation et une pointe de curiosité. Ils décidèrent à l'unanimité de ne pas fuir, préférant rassurer les ouvriers qui avaient « vu un fantôme » et s'enquérir de l'apparence du spectre.
Entourés de tant de monde, les ouvriers finirent par avoir moins peur. Puis ils ressentirent un frisquet le long des jambes. Baissant les yeux, ils aperçurent une large tache mouillée sur leur pantalon et se rappelèrent qu'ils s'étaient levés à l'origine pour uriner.
Les villageois le virent aussi, mais personne ne dit rien, de peur qu'il ne perde la face. Bien sûr, ils craignaient aussi qu'il ne soit trop gêné pour leur parler du fantôme.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure à propos d'un fantôme femelle ? L'as-tu vu ? » Un jeune homme s'approcha et s'accroupit à côté de lui pour interroger.
Dès qu'on évoqua le fantôme, le visage de l'ouvrier, qui venait à peine de retrouver un peu de couleur, pâlit de nouveau. Il hocha la tête et dit : « Je l'ai vu tout à l'heure. Ce fantôme femelle, elle est entrée dans le hangar. »
Au même instant, un cri étrange jaillit du hangar : « Mince, qui es-tu ? Comment t'es-tu fourré dans ma literie ? »
Tous tournèrent vivement la tête vers le hangar et virent le contremaître à demi assis, tirant la couette haut sur sa poitrine, les yeux écarquillés fixés sur la personne allongée près de lui — une femme dont les vêtements étaient à moitié arrachés.
Avec un « boum », le hangar entier devint soudain bruyant.
La femme ne put plus faire semblant d'être morte. Elle se redressa avec coquetterie, la tête à demi baissée, une chevelure en cascade drapée sur une épaule, son cou mince dessinant une courbe gracieuse. La moitié de son profil tourné vers le contremaître, elle lui adressa un sourire timide et hésitant.
Si l'on ignorait les ecchymoses bleues, violettes et gonflées qui couvraient son visage, la scène aurait pu être belle. Mais malheureusement, ses joues portaient des empreintes de mains bleu-violet qui se chevauchaient, plus enflées que de coutume, ses lèvres fendillées et croûtées de sang. Jointes à son expression étudiée, l'horreur n'en était vraiment pas moindre que celle d'un fantôme femelle.
« Toi, qui es-tu exactement ? Comment, comment t'es-tu fourré dans ma literie ? » demanda à nouveau le contremaître.
La femme rejeta en arrière les mèches tombées sur son épaule, lui lança un regard aguicheur et dit : « Allez, je suis déjà comme ça, et tu poses encore la question ! » Et avec cela, elle écarta encore davantage son col déjà entrouvert.
« He Luan'er ? » Les villageois restèrent bouche bée devant tout ce qui se passait dans le hangar. Quelqu'un reconnut la soi-disant « fantôme femelle ».
« Je trouvais qu'elle me disait quelque chose. C'est He Luan'er ! » Un autre villageois réalisa soudain.
Le cœur du contremaître s'affaissa. C'était encore une fille du village qui avait surgi dans sa literie en pleine nuit. Maintenant, il ne savait plus quoi dire, quelle que soit son explication.
« He Luan'er, que fais-tu ici ? » Une voix peu aimable s'éleva parmi les villageois qui regardaient.
Plusieurs autres firent écho à cette voix, et certains sifflèrent même.
He Luan'er bouillait intérieurement mais se dit d'endurer.
Après avoir été ramenée chez elle, ses parents l'avaient battue durement une fois de plus et lui avaient dit qu'ils trouveraient vite quelqu'un prêt à payer une dot pour l'épouser.
Elle paniqua sur-le-champ. Elle savait quel genre de personnes étaient ses parents dans sa vie précédente. Joliment dit, ils la mariaient, mais en réalité ils la vendaient. Tant que la dot était suffisante, même un homme de soixante-dix ou quatre-vingts ans, ses parents accepteraient sans hésiter.
Renaître une fois, elle ne voulait absolument pas finir comme ça. Après réflexion, elle devait quand même récupérer les affaires de la maison de Lin Xin. Avec ces affaires, elle pourrait faire ce qu'elle voulait.
Mais comment mettre la main sur ces affaires ? La maison de Lin Xin avait déjà commencé à se construire, et ils creuseraient probablement les fondations demain. Elle devait les récupérer avant que ces choses ne voient à nouveau le jour.
Après mûre réflexion, elle jeta son dévolu sur le contremaître qui construisait la maison pour Lin Xin. Quand la grande maison s'était construite auparavant, elle s'était renseignée : le contremaître avait perdu sa femme quelques années plus tôt dans un accouchement difficile où mère et enfant étaient morts, et il ne s'était pas remarié depuis. Il avait rassemblé une équipe de jeunes gars costauds du village pour se spécialiser dans la construction de maisons pour les familles aisées.
Elle l'avait observé en secret. À force de travailler des années au vent et au soleil, la peau du contremaître était rude, et il paraissait plus âgé que son âge réel. Elle estimait qu'avec son physique, elle pourrait sans doute le captiver. De plus, elle pensait qu'il devait avoir pas mal d'argent. Si elle réussissait avec lui, il serait certainement prêt à dépenser pour aider sa famille à rembourser ses dettes extérieures.
Un autre point : seulement en s'accrochant au contremaître pourrait-elle éventuellement mettre la main sur cette caisse d'affaires sans que personne ne le sache.
Donc cette nuit-là, elle évita sa famille et s'intrufila là-bas, comptant à l'origine glisser dans la literie du contremaître sans se faire remarquer. Le lendemain matin, n'aurait-ce pas été ce qu'elle aurait voulu ? Mais l'homme propose, le ciel dispose — son plan fut ruiné par un ouvrier qui s'était levé la nuit pour uriner.
Maintenant, il était définitivement impossible de s'accrocher au contremaître, elle devait donc le faire tomber amoureux d'elle de son plein gré. S'il le voulait lui-même, les autres ne pourraient rien dire, non ?
De plus, elle avait confiance en son physique, mais elle oublia qu'elle avait maintenant un visage couvert d'ecchymoses et d'enflures. Probablement personne ne serait ému par ce visage !
« Je······ » He Luan'er lança un regard timide au contremaître et se mordit la lèvre sans parler.
« Toi, ne fais pas cette tête ! Moi, je ne te connais même pas. Je ne sais pas comment tu es arrivée là. N'essaie pas de t'accrocher à moi ! » Dès que le contremaître eut parlé, les ouvriers rirent. Les villageois se regardèrent, ne sachant que dire, tandis que le visage d'He Luan'er virait au vert.
« Toi, tu me traites vraiment comme ça ! » He Luan'er eut les larmes aux yeux, regardant le contremaître comme sur le point de pleurer mais se retenant.
« Jeune demoiselle, ne me ruinez pas. Je n'ai vraiment rien à voir avec vous ! » Le contremaître dit, lui aussi près de pleurer.
À ce moment-là, on ne sut qui était allé chercher les parents d'He Luan'er.
« He Luan'er, petite garce ! Tu n'as jamais vu d'homme ? Grimper dans le lit de quelqu'un en pleine nuit — il ne te reste plus aucune honte ? » Mi Shi se mit à injurier de loin.
« Maman······ »
Les larmes précédentes d'He Luan'er avaient été forcées en se pinçant la cuisse. Maintenant, entendant les paroles de Mi Shi, elle se mit vraiment à pleurer. Elle ne comprenait tout simplement pas — n'était-elle pas la propre fille de sa mère ?
Que ce soit dans sa vie précédente ou dans celle-ci, elle n'avait jamais senti l'amour d'une mère pour son enfant venir de Mi Shi. Ce qu'elle ressentait toujours, c'était l'exploitation. Même le plus infime morceau de gentillesse envers elle visait à tirer plus de bénéfices de ses mains. Pourquoi en était-il ainsi ?
Incapable de sentir son désespoir, Mi Shi regarda He Luan'er dans son désarroi, l'esprit bourdonnant. En chemin, les villageois avaient seulement dit que sa fille avait essayé de se fourrer dans la literie de quelqu'un mais avait été prise avant de réussir. Mais en la voyant maintenant, comment cela ressemblait-il à un échec ?
Une fille comme ça — qui pourrait encore la vouloir ?
Elle porta son regard sur le contremaître à l'air abattu. Bien qu'il parût un peu plus âgé et pas très beau, sa fille était déjà dans cet état. Même en s'accrochant, elle devait s'accrocher à lui.
Il fallait le dire, après tout, elles étaient mère et fille — leurs pensées étaient si semblables.