Après avoir mangé et bu à sa guise, Lin Xin rangea les sacs d'emballage vides et les bouteilles d'eau minérale, s'allongea sur la chaise longue pour bronzer les yeux clos afin de se reposer, ayant conduit toute la nuit précédente et les conditions de route antiques n'étant pas fameuses, elle était un peu fatiguée.
En se reposant, elle s'endormit sans s'en rendre compte.
Entendant sa respiration régulière, Mo Ziyuan tourna le visage vers elle. Bien qu'elle arbore un teint maladif qui la faisait paraître trentenaire, il ne put s'empêcher de rester fasciné à la regarder.
On ne sait combien de temps s'écoula, un bruit de sabres parvint de loin. Lin Xin ouvrit soudain les yeux, et Mo Ziyuan se leva également d'un bond, faisant un pas en direction de la pièce dont le toit s'était effondré.
Lin Xin rangea la chaise longue à la vitesse maximale, réfléchit un instant, sortit une arbalète de poing et un trait qu'elle lui tendit. « Si les gens qui arrivent ne sont pas les bons, utilise-le pour tirer et tuer l'adversaire ; cela pourra aussi te servir pour te défendre. »
Mo Ziyuan les prit et lui lança un regard profond. « Fais attention et protège-toi. »
Lin Xin acquiesça, et il dissimula sa silhouette dans la maison en ruine.
À ce moment-là, les sabres étaient tout proches. Lin Xin se tenait à un endroit non loin du mur, prête à en découdre.
Une tête coiffée d'un casque apparut au-dessus du mur, resta figée en la voyant, puis bascula par-dessus, suivie d'une seconde, d'une troisième, jusqu'au treizième, qui portait aussi un panier assez grand à la main.
Les deux camps se firent face, formant une situation de 1 contre 13, s'observant mutuellement.
Après avoir patienté un moment, Lin Xin ne reçut aucun signal de Mo Ziyuan.
Le dernier posa nonchalamment le panier qu'il tenait au sol avec un bruit sourd. Lin Xin fronça les sourcils, un funeste pressentiment lui serrant le cœur.
Au même instant, un trait d'arbalète « siffla » depuis la pièce adjacente, frappant pile entre les sourcils de l'homme qui portait le panier. Il n'eut même pas le temps de crier, se contentant de fixer de ses yeux écarquillés sa chute involontaire au sol, un trou sanglant au front.
Les arrivants furent tous saisis par cette flèche soudaine, tournant la tête ensemble vers cette pièce. Au même moment, Lin Xin bougea, fonçant sur le groupe. Sa main droite effleura légèrement le cou de l'homme le plus proche de la pièce de Mo Ziyuan, et un jet de sang jaillit. L'homme serra son cou avec incrédulité, les yeux sortis des orbites, mais ne put échapper à la mort.
Lin Xin répéta le geste, tranchant la gorge de deux autres personnes.
À ce stade, les arrivants réagirent enfin, et les dix restants l'encerclèrent hermétiquement.
« Qui êtes-vous ? Où est Mo Ziyuan ? » demanda l'un d'eux.
Lin Xin resta fidèle au crédo « les méchants meurent d'avoir trop parlé », ne dit rien et passa directement à l'action, fauchant une vie de plus d'un revers de main.
Les pupilles des derniers se contractèrent violemment, formant tacitement un cercle pour piéger Lin Xin à l'intérieur, quatre d'entre eux chargeant sur elle armes au poing.
Bien qu'ils eussent poussé leur vitesse à l'extrême, elle n'était pas rapide aux yeux de Lin Xin. Sa silhouette virevoltait avec agilité parmi eux, son couteau laissant parfois des entailles sur leurs corps. Bientôt, deux perdirent leur capacité de combat.
Deux autres rejoignirent le combat, et l'enceinte se resserra quelque peu.
L'intention de combat de Lin Xin monta en flèche alors qu'elle se battait un contre quatre sans céder, tranchant bientôt les paumes de trois personnes — et toutes les mains droites qui tenaient leurs armes.
Lorsque ne restèrent plus que les quatre derniers combattants parmi les arrivants, quelqu'un se souvint enfin de celui qui leur avait tiré la première flèche froide.
« Dans cette pièce là-bas. » Ayant combattu ensemble pendant des années, ils avaient développé une forte compréhension tacite. Dès qu'il parla, les autres comprirent, envoyant une personne vers la pièce de Mo Ziyuan tandis que les trois restantes lançaient une offensive totale sur Lin Xin.
Ils savaient déjà qu'ils ne pourraient pas abattre Lin Xin quoi qu'il arrive, et risquaient même d'être entièrement anéantis ici, alors tuer l'autre serait au moins un gain inattendu.
Lin Xin ne s'inquiétait pas de la situation de Mo Ziyuan. Elle lui avait donné une arme pour se défendre et avait confiance en sa force. Bien qu'il fût blessé, s'occuper d'une personne était amplement suffisant.
Comme prévu, avant que cet homme n'atteigne la maison en ruine, il fut repoussé par trois traits d'arbalète consécutifs. Puis Mo Ziyuan tira une autre rafale de trois : un l'esquiva, mais les deux autres — l'un s'enfonçant dans l'œil droit de l'homme, l'autre lui transperçant la gorge — le firent s'effondrer, tressaillir quelques fois, puis rester immobile.
Lin Xin prévoyait aussi d'accélérer pour en finir. Juste alors, elle entendit soudain un faible vagissement de nourrisson, très faible, provenant précisément de ce panier posé nonchalamment au sol.
Y avait-il un enfant à l'intérieur ?
Songea Lin Xin en tranchant la gorge du dernier d'un coup de couteau.
Treize personnes étaient venues au total ; huit avaient eu la gorge tranchée par Lin Xin. Les cinq restantes étaient encore en vie mais avaient toutes perdu leur capacité de combat, gisant ou s'étalant au sol en la fixant avec rancœur.
Lin Xin les ignora et alla droit au panier, soulevant le tissu de coton à fond bleu à fleurs blanches qui le recouvrait pour découvrir un minuscule nourrisson emmailloté dans un lange de satin jaune pâle, pleurant de sa bouche sans dents, on ne savait si c'était de faim ou d'inconfort. Le cri était aussi faible qu'un miaulement de chat, mais en la voyant soulever le tissu, il pleura un peu plus fort.
Mo Ziyuan sortit aussi de la pièce. Passant près des cinq survivants, il leur logea à chacun un trait d'arbalète dans la tête, puis marcha jusqu'au côté de Lin Xin pour fixer avec elle le nourrisson dans le panier.
« Lui… il ne serait pas le Petit-Fils Impérial, par hasard ? » demanda Lin Xin en pointant du doigt le nourrisson sans dents.
Mo Ziyuan prit le nourrisson, le retourna en soulevant le lange, et désigna une tache de naissance rouge en forme de feuille sur sa fesse. « C'est bien lui. »
Lin Xin écarquilla les yeux. « Le compagnon dont tu parlais pour Lin Nan, c'est lui ? »
« Hum hum, » Mo Ziyuan toussa deux fois, gêné. « Je pensais que Son Altesse le Petit-Fils Impérial a aussi huit mois. Que Nan Nan le voie grandir aiderait à cultiver des sentiments, ce qui serait bon pour Nan Nan à l'avenir. »
« Humph ! C'est premisé sur le fait que ton Prince Héritier puisse gagner cette partie. Sinon, oublie les avantages — même préserver sa petite vie serait douteux. J'ai dû perdre la tête quand j'ai accepté à l'époque. » La voix de Lin Xin portait une pointe de regret.
« Cela n'arrivera pas. Je vous protégerai, toi et Nan Nan, au prix de ma vie ; je ne laisserai absolument rien vous arriver. » Mo Ziyuan jura solennellement.
« Épargne-toi la peine ! Je n'ai jamais confié ma vie à d'autres pour la protéger, surtout quand cette personne n'en a pas la capacité. » Lin Xin ricana avec indifférence.
Mo Ziyuan savait qu'il avait tort et rentra le cou, tenant le Petit-Fils Impérial sur le côté. Mais en tant qu'Héritier du Duc Dingguo, il portait naturellement une arrogance qui ne collait pas à sa posture recroquevillée, ce qui fit mal aux yeux de Lin Xin. Elle détourna vite le regard.
De l'autre côté, un sol jonché de cadavres. Lin Xin se tourna de nouveau, impuissante. « Qu'est-ce qu'on fait de cet endroit ? »
« Pas besoin que nous nous en occupions ; quelqu'un viendra naturellement nettoyer. »
« Je veux dire, » Lin Xin fixa le lange dans ses bras et demanda, « es-tu vraiment sûr que c'est le Petit-Fils Impérial ? »
Mo Ziyuan hocha la tête. « J'en suis sûr. »
Lin Xin haussa les épaules. « D'accord alors, veux-tu prévenir le Prince Héritier de ce qui vient de se passer ? Après tout, ceux qu'il a envoyés pour livrer son fils doivent être ses hommes de confiance. »
« Attendons la nuit. Après la tombée de la nuit, j'irai personnellement au Manoir du Prince Héritier. » Mo Ziyuan répondit d'une voix grave.