Cui Shi se retourna et fixa Lin Zhi avec gravité, demandant : « Mademoiselle, venez-vous vraiment me trouver pour mon art médical ? Pas parce que je suis le maître de Lin Nan et que vous ne voulez pas payer ? Ou voulez-vous profiter de la relation fraternelle avec Lin Nan ? »
Le cœur de Lin Zhi tressaillit sous ce regard sérieux, mais pensant à sa mère alitée à la maison, à sa sœur aînée qui marmonnait toute la journée, et à son père qui déversait sa colère sur elle à la moindre occasion, elle serra les dents, arbora un air perplexe et demanda : « Docteur, qu'avez-vous dit ? Je n'entends pas vos paroles distinctement. Êtes-vous disposé à me soigner maintenant ? »
À la dernière phrase, ses yeux s'illuminèrent même, comme si elle possédait déjà l'espoir.
Cui Shi la regarda, une déception traversant son regard. Il dit à Lin Zhi mot à mot : « Mademoiselle, que vous n'ayez vraiment pas entendu ou que vous fassiez semblant, je le répéterai une fois. Les gens de votre famille ne doivent plus venir chez mon disciple me chercher. Je ne vous soignerai plus. Si vous avez l'impression de n'avoir toujours pas entendu, rentrez et demandez à votre père ce que je viens de dire. Lui, il peut toujours entendre. »
Lin Zhi se tourna instinctivement vers Lin Laosan en entendant cela. Dès qu'elle pivota, elle réagit et reporta vivement son regard sur Cui Shi. Effectivement, il avait déjà laissé tomber l'expression du bon vieux médecin, lui lança un regard déçu et se tourna pour entrer dans la maison de Lin Xin.
Les villageois spectateurs avaient distinctement entendu leur conversation. Bien qu'ils trouvassent Lin Zhi un peu pitoyable, personne ne prit la parole pour elle dans cette tentative de profiter de la situation. Ne voyant plus de spectacle, ils rentrèrent tous chez eux.
Lin Zhi s'effondra au sol dans le désespoir, serrant sa tête qui la faisait souffrir sans fin et pleurant misérablement. Elle sut que tout était fini. Le maître de Lin Nan ne soignerait ni ses oreilles ni sa mère. Leur famille était finie.
Lin Laosan gisait hébété au sol, incapable de comprendre comment les choses avaient pu en arriver là. Il voulait seulement prendre un petit avantage chez Lin Xin et en extorquer un peu d'argent. Lin Xin avait de l'argent, alors pourquoi ne pouvait-elle pas lui en donner un peu ? Pourquoi les choses avaient-elles tourné ainsi ?
Il porta son regard sur Lin Zhi, qui pleurait encore misérablement. Oui, c'était la faute de cette porte-malheur qui avait refusé de coopérer à la comédie. Sinon, tout le monde n'aurait pas refusé de parler pour leur famille. Si quelqu'un avait parlé pour eux, même si Lin Xin ne voulait pas donner d'argent, par égard pour les crachats des villageois, elle aurait dû en donner.
Oui, cette porte-malheur avait tout gâché. En y pensant, il regarda Lin Zhi avec ressentiment, estimant que la gifler une fois était bien trop clément. Elle avait encore la face de pleurer !
Lin Laosan rampe jusqu'à se relever, tituba deux pas, se stabilisa, puis marcha vers Lin Zhi. Il attrapa l'un de ses bras et la souleva du sol comme on ramasse un objet. « Tu ne rentres pas à la maison ? Tu as encore la face de pleurer ici. Vraiment, une honte sans nom. Allez, rentre à la maison avec moi ! »
Sur ces mots, il relâcha Lin Zhi et lui donna un coup de pied dans la taille. « Dépêche-toi de déguerpir. Ne traîne pas. Même si tu crèves ici, cette insensible de Lin Xin ne te jettera même pas un regard ! Bah ! »
Soudain, la porte de la maison de Lin Xin s'ouvrit. Lin Laosan se tourna instinctivement. Une bassine d'eau dégageant une puanteur aigre lui éclaboussa le visage, le trempant lui et Lin Zhi de la tête aux pieds, ainsi que tout leur corps.
Lin Laosan frissonna, s'essuya la figure et voulut insulter. Mais avant qu'il n'ouvre la bouche, la voix glaciale de Lin Xin résonna à son oreille : « Si j'entends une insulte de plus de votre part, je vous ferai boire moi-même cette bassine d'eau ! Si vous ne me croyez pas, essayez ! »
Regardant Lin Xin à côté de lui tenant la bassine vide, Lin Laosan eut toutes ses injures coincées dans la gorge, incapables de sortir. Au bout du compte, il déversa toute sa colère sur Lin Zhi et la traîna chez eux en jurant et en maudissant.
Lin Zhi se retourna une fois pour regarder Lin Xin et la vit marcher vers sa propre maison. Puis Lin Nan sortit de la cour et se jeta dans ses bras, semblant dire quelque chose. Lin Xin lui frotta la tête en souriant.
Cette scène fut profondément gravée dans le jeune cœur de Lin Zhi. Comme elle aurait voulu remplacer Lin Nan et devenir la petite sœur de Lin Xin. Si c'était le cas, elle ne serait absolument pas vendue par sa famille à la place de sa sœur aînée à Zheng Tuhu, ni forcée d'extorquer de l'argent aux autres, ni battue pour avoir échoué.
Au contraire, elle recevrait l'amour de Lin Xin, serait prise comme disciple par le vieux médecin, et obtiendrait la protection de ces gens à l'allure effrayante. Pourquoi ne pouvait-elle pas être la petite sœur de Lin Xin ?
Elle regarda une dernière fois profondément Lin Nan, heureux dans les bras de sa grande sœur. La pensée de le remplacer pour devenir la petite sœur de Lin Xin ne put être réprimée.
Lin Xin ignorait encore qu'elle avait été prise pour cible. Elle portait Lin Nan de retour à la maison.
« Mademoiselle Lin, quand pouvons-nous partir ? » Gao Yong s'approcha d'elle immédiatement en la voyant et demanda avec excitation.
« Maintenant ça va, mais vous ne pouvez pas tous y aller ensemble. Au moins une personne doit rester pour garder la maison. Sinon, avec des vieillards, des enfants et des malades à la maison, je ne suis pas tranquille. Discutez entre vous qui reste. J'entre préparer quelques affaires. » Après avoir fini de parler, Lin Xin laissa une cour pleine de grands hommes à se dévisager écarquillés et entra dans la maison.
Avec tant de monde autour, utiliser sa capacité surnaturelle serait très gênant. Mais les dangers guettaient partout dans la montagne profonde, elle devait donc préparer à l'avance des choses utilisables devant les autres, comme du somnifère et une fronde.
En y réfléchissant, elle prit aussi l'arc dur fait main et plusieurs flèches de bambou laissés par le père de la propriétaire d'origine. La facture de cet arc était assez remarquable même à ses yeux. Elle ne savait pas à quel point ce père radin avait dû être ingénieux pour le concevoir.
Lorsqu'elle revint dans la cour avec les affaires à emporter, Gao Yong et les autres avaient déjà décidé. Le plus stable, Zhou Qi, resterait pour veiller sur la maison, tandis que les autres la suivraient dans la montagne.
« Si la famille Lin revient encore, ne soyez pas poli avec eux. S'ils ne font que du bruit devant la porte, ignorez-les. S'ils osent s'introduire dans la maison, battez-les tous et jetez-les dehors. » Lin Xin donna ses instructions à Zhou Qi.
« Je sais. Soyez prudents vous aussi. » Zhou Qi les raccompagna à la porte et regarda les quatre silhouettes disparaître dans la forêt dense.
« Viens, bon disciple. Maître te demande, si ta grande sœur Lin Zhi vient supplier Maître de soigner ses oreilles à nouveau, seras-tu d'accord ? » Cui Shi demanda en tenant Lin Nan.
Lin Nan le regarda, pinça ses petites lèvres, réfléchit un moment et dit : « Je ne le serais pas. »
« Pourquoi ? » Cui Shi demanda, surpris.
Lin Nan pinça plus fort ses lèvres, serra ses petites mains en petits poings contre sa poitrine, baissa la tête, et après un long moment dit : « Elle me harcelait beaucoup avant. Troisième Tante ne l'aime pas et lui fait toujours faire le travail. Quand personne ne voit, elle me fait faire son travail. Si je refuse, elle me pince les bras et me griffe le dos fort. Ensuite elle ne me laisse pas le dire à grande sœur, disant que si je le dis à grande sœur, elle me jettera à la montagne arrière pour nourrir les loups. »
Cui Shi resta stupéfait et ne put relier la petite démoniaque Lin Zhi sortie de la bouche de Lin Nan à la petite fille pitoyable qui l'avait regardé tout à l'heure.
« Alors pourquoi ta grande sœur ne t'a pas protégé ? » Zhou Qi intervint.
Lin Nan fit la moue. « Ils font partir grande sœur couper l'herbe à cochons et laver le linge avant l'aube. Quand elle revient, elle doit aller chercher l'eau, cuisiner, nourrir les cochons et les poules, puis travailler aux champs. Ils ne donnent pas à manger à sa faim à grande sœur. Grande sœur est occupée dehors toute la journée et ne peut pas s'occuper de moi. Elle partage encore son peu de nourriture misérable avec moi. Ils disent que comme je n'ai pas travaillé, je n'ai pas le droit de manger. »
« Merde ! » Zhou Qi ne put s'empêcher de jurer. « Cette famille est tout simplement inhumaine. »