« Xin'er, les chevaux de guerre doivent être conservés. »
Lin Xin ne comprenait pas ce « favoritisme » du Jeune Maître Mo à l'égard des chevaux de guerre. À ses yeux, les chevaux de guerre équivalaient à des armes pour les Rong de l'Ouest, il allait de soi qu'il fallait les détruire si possible. Pourquoi les garder ?
Elle pensa cela et le demanda.
— Notre cavalerie a aussi besoin de chevaux de guerre, mais nos chevaux ne peuvent pas rivaliser avec ceux des Rong de l'Ouest.
— Tu veux dire que tu veux transformer tous les chevaux de guerre des Rong de l'Ouest en nos chevaux de guerre ?
Le Jeune Maître Mo sourit amèrement et secoua la tête. « Ce n'est pas si simple. Les Rong de l'Ouest n'ont pas seulement de féroces chevaux de guerre, ils sont aussi très habiles à les élever. Même si nous capturons les chevaux, une fois sur le champ de bataille face aux Rong de l'Ouest, ces chevaux de guerre passeront aisément à l'ennemi. Ils deviendront alors un renfort pour l'adversaire. Nous avons essuyé ce revers maintes fois. »
— Alors pourquoi les garder ?
— En dehors des Rong de l'Ouest, nous avons d'autres pays ennemis. À ce moment-là, nous pourrons envoyer les chevaux de guerre vers d'autres garnisons frontalières. De plus, nous pouvons faire se reproduire les chevaux de guerre des Rong de l'Ouest avec les nôtres.
Avec cette explication, Lin Xin comprit. « Ça marche aussi. Je vais préparer de l'herbe paralysante pour qu'ils la mangent. Une fois tous paralysés, vous ferez venir des gens pour les emmener. »
Il savait pertinemment que les choses n'étaient pas si simples, mais le Jeune Maître Mo n'avait pas l'intention de doucher l'enthousiasme de Lin Xin une nouvelle fois. Il prévoyait au contraire de la laisser essayer. De toute façon, si cela échouait plus tard, elle le saurait. Qui plus est, il voulait voir si sa capacité miraculeuse pouvait créer un miracle.
Il la regarda donc fermement et dit : « Bien, j'irai avec toi alors ! »
Lin Xin posa les yeux sur son visage sérieux et un radieux sourire s'épanouit lentement sur le sien.
En réalité, elle avait déjà pressenti que le Jeune Maître Mo n'approuvait pas sa proposition, mais il ne l'en avait pas dissuadée avec autorité. Il s'était au contraire rangé sans hésiter de son côté, ce qui lui procura une chaleur douce au creux du ventre.
Le massacre unilatéral et inquiétant de soldats Rong de l'Ouest perpétré par Lin Xin avait laissé des séquelles psychologiques indélébiles chez les Rong de l'Ouest, au point qu'ils n'avaient lancé aucune attaque récemment et s'étaient terrés en silence.
Chen Lingyuan était fermement convaincu que les Rong de l'Ouest préparaient une grande offensive. Aussi, une fois que les propriétés médicinales des soldats se furent dissipées, il entama un entraînement rigoureux.
Pendant ce temps, le Jeune Maître Mo et Lin Xin n'étaient pas du genre à tergiverser. Une fois leur discussion close, ils passèrent à l'action.
Bien sûr, avant d'agir, le Jeune Maître Mo avait eu une « conversation au chandelier » avec Chen Lingyuan. Personne hormis eux deux ne connaissait le contenu exact.
Ainsi apparurent deux « vagabonds » sur la steppe des Rong de l'Ouest. Partout où les soldats Rong de l'Ouest gardaient leurs chevaux, leurs silhouettes se manifestaient.
L'espace, cette triche monumentale, rendait les deux insaisissables. Parfois, s'ils étaient repérés par des soldats Rong de l'Ouest, ils se cachaient immédiatement dans l'espace. Bientôt, des rumeurs de « fantômes qui apparaissent » sur la steppe se répandirent comme une traînée de poudre.
« Haha, ce soldat Rong de l'Ouest a failli mourir de peur à cause de nous tout à l'heure ! » Dans l'espace, Lin Xin regardait un soldat Rong de l'Ouest s'enfuir en hurlant de terreur et riait si fort qu'elle s'appuya sur le Jeune Maître Mo.
« Bon, nous avons inspecté tous les endroits où les Rong de l'Ouest gardent leurs chevaux. Quand comptes-tu mettre ton plan à exécution ? » Le Jeune Maître Mo la soutint avec résignation en demandant.
« Pas de temps comme le présent, commençons aujourd'hui ! Je vais d'abord préparer une potion de sommeil pour que ces chevaux la boivent. Une fois qu'ils seront tous endormis, nous en emmènerons une partie, ce qui confirmera encore davantage les rumeurs de fantômes. Qu'en penses-tu ? »
« Très bien, comme tu veux. » Le Jeune Maître Mo était déjà sur le navire pirate, autant s'allonger.
Lin Xin sentit qu'il n'y avait personne aux alentours, sortit le Jeune Maître Mo de l'espace et lança une poignée de graines bleu pâle de la taille de noyaux de fruit du dragon vers l'endroit où les chevaux étaient les plus concentrés.
Les graines se dispersèrent immédiatement dans l'herbe et disparurent.
Lin Xin usa de sa capacité de l'élément bois pour faire germer les graines. Bien qu'il l'eût déjà vu plusieurs fois, le Jeune Maître Mo en restait incrédule. De pâles plantes bleues poussèrent depuis l'herbe verte, de forme semblable à de l'herbe sauvage mais plus hautes que l'herbe ordinaire et d'une couleur plus étrange.
Cependant, les chevaux semblaient très intéressés par ces plantes surgies soudainement. Ils les reniflèrent vigoureusement avec leurs mousses naseaux chauds à plusieurs reprises, puis les happèrent sans hésiter de leurs grandes dents plates, les mangeant avec délice.
Les produits de l'apocalypse avaient été testés par la nature, d'une qualité irréprochable. Bientôt, les chevaux ayant mangé l'herbe bleue se mirent à bouger mollement, leurs grands yeux humides devenant progressivement ternes et sans vie. Finalement, leurs membres se dérobèrent et ils s'effondrèrent sur la steppe.
D'une pensée, Lin Xin sélectionna la vingtaine de chevaux les plus robustes parmi ceux qui gisaient. Elle usa de sa capacité surnaturelle pour faire pousser follement l'herbe autour d'eux, qui se tressa automatiquement en d'immenses cages les enfermant un à un, puis les transporta à ses côtés.
« Comment ça ? » Lin Xin rangea les chevaux dans son espace et lança au Jeune Maître Mo un petit regard satisfait.
« Pourquoi ceux-ci ? » Le Jeune Maître Mo estimait que les chevaux choisis par Lin Xin ne l'étaient pas au hasard. Bien qu'il s'y connût un peu en chevaux, il admettait ne pas pouvoir en sélectionner autant parmi tant d'autres en si peu de temps, aussi demanda-t-il.
« J'ai choisi la première fournée qui s'est effondrée », expliqua patiemment Lin Xin. « Cette herbe toxique exerce une forte attraction sur des animaux comme les chevaux, les bovins et les ovins. Ceux qui sont tombés les premiers en ont soit mangé le plus, soit mangé le plus tôt, ce qui signifie qu'ils sont les plus sensibles ou les plus forts du troupeau. »
Le Jeune Maître Mo comprit soudain. « Donc ceux que tu as sélectionnés sont les plus intelligents ou les plus forts du groupe ? »
« C'est l'idée. » Lin Xin acquiesça.
Fort bien, mais —
« On abandonne les autres ? N'as-tu pas dit tout à l'heure qu'on les prenait tous ? » Voyant Lin Xin se préparer à l'emmener, le Jeune Maître Mo demanda.
« Je viens d'y réfléchir. Si nous emportons soudain un si grand troupeau, ne serait-ce pas dire ouvertement à tous que nous sommes les fantômes ? J'ai donc changé d'avis. » Lin Xin agita la main. « Nous n'en prendrons pas trop à la fois, mais par lots dans le temps. Sinon, ce serait difficile à expliquer. »
Le Jeune Maître Mo se sentit enfin rassuré. Il réfléchissait à la manière de persuader Lin Xin d'abandonner son plan précédent, mais avant qu'il ne puisse parler, elle l'avait déjà réglé elle-même.
« Bien, comme tu veux. » Cette fois, ses paroles venaient vraiment du cœur.
Comment Lin Xin n'aurait-elle pas perçu le soulagement dans son ton ? Elle lui lança un regard à demi-moqueur, l'entraîna vite et n'oublia pas de récupérer les graines d'herbe bleue avant de partir.
Par la suite, les deux trouvèrent une grotte non loin du camp. D'un geste de sa petite main, Lin Xin libéra tous les chevaux.
Les propriétés médicinales de l'herbe bleue durèrent un bon moment. Aucun cheval ne se réveilla avant l'arrivée des gens que le Jeune Maître Mo avait fait venir.
« Ce... ceci, Jeune Maître Mo, comment avez-vous obtenu ces chevaux ? Sont-ils... sont-ils morts ? » Devant les robustes chevaux de guerre gisant immobiles, la personne venue demanda au Jeune Maître Mo.
« Pas morts, simplement assommés par nous. Ils se réveilleront quand les effets se dissiperont. Si besoin, je peux les réveiller maintenant aussi. Qu'en pensez-vous ? » Lin Xin, qui avait le plus d'autorité, demanda.
« Alors... alors réveillez-les, et nous les ramènerons. » Après un échange de regards, le chef répondit.