La nuit s'écoula sans incident, et le temps arriva vite au lendemain, jour du départ de l'armée.
Après une série de formalités, l'armée fit finalement ses adieux à Chu Qingye qui les raccompagna au-delà des portes du palais et s'engagea officiellement dans l'expédition.
Le rapport de bataille de la Frontière Ouest fut remis dans les mains de Chu Qingye par un relais express de huit cents li ; rassembler l'armée prit encore trois jours, si bien qu'ils durent forcer la marche tout du long, avec à peine une halte le jour, et les repas eux-mêmes furent expédiés à cheval.
Après cette traite de monte, chacun la sentit éprouvante ; Lin Xin songea que sans sa capacité de l'élément bois qui lui permettait de restaurer son endurance et de réparer son corps n'importe quand, n'importe où, elle n'aurait probablement pas pu tenir ; à présent, elle regrettait immensément ce SUV haut de gamme qui dormait dans son espace.
Pourtant, sa prestation stupéfia tout le monde ; au début, tous crurent que Mo Ziyuan était aveuglé par la convoitise, emmenant sa fiancée en campagne, et ils attendaient même en secret de voir quand Lin Xin ne tiendrait plus ; quant au résultat… leurs visages leur faisaient encore un peu mal.
La nouvelle de l'héritier du duc Dingguo menant l'armée en expédition trônait à présent bien en vue sur une table en bois de rose ; un homme en noir était assis derrière la table, fixant le papier qui portait cette nouvelle depuis plus d'une demi-double-heure, son expression changeant sans cesse, terrifiant le subordonné qui avait apporté la nouvelle au point qu'il n'osait plus respirer.
« Et Numéro Soixante-Seize ? » Après un long moment, l'homme en noir froissa la nouvelle en boule ; quand il rouvrit la paume, elle s'était changée en un tas de confettis de papier.
« Il… » Le subordonné hésita, n'osant pas parler ; pouvait-il dire qu'il n'y avait eu aucune avancée depuis le troisième jour ? Mo Zichen ne savait pas quelle constitution il avait, mais il avait développé une résistance aux drogues ; même avec les plus fortes, à part lui faire ressentir plus de douleur, son corps ne montrait plus aucun changement.
« Parle ! » La voix de l'homme en noir était rauque et basse, porteuse d'un orage imminent.
« Il n'a fait aucune avancée à ce jour. » Le subordonné ferma les yeux et répondit comme s'il brisait le pot.
« Quel gâchis ! » L'homme en noir claqua la paume sur la table, y laissant une empreinte superficielle.
Le subordonné resta planté sur le côté, obséquieux, sans oser souffler mot.
« Va jeter un œil ! » L'homme en noir se leva et s'élança hors de la pièce.
« Aaaah ! Aaaaah ! Ça fait trop mal, j'en peux plus, laissez-moi partir ! Pitié, j'en peux vraiment plus ! Aaah~ » Avant même d'arriver sur place, les hurlements aigus lui parvinrent déjà aux oreilles ; à force de hurler ces jours-ci, sa voix était rauque, d'une écoute particulièrement insupportable.
Les sourcils de l'homme en noir se froncèrent de plus en plus, ses pas s'accélérèrent ; au moment où il empusa la porte de la chambre, Mo Zichen lança un nouveau cri de douleur ; le subordonné déjà tremblant fit un bond de frayeur, faillit percuter l'homme en noir qui s'était immobilisé sur le seuil.
« Hmph ! » L'homme en noir renifla avec dédain, leva le pied pour entrer dans la chambre, et referma distraitement la porte d'un « bang » sec ; le subordonné de garde poussa un long souffle, s'essuya le front mouillé de sueur froide, se redressa et se tint droit à son poste devant la porte.
Dans la chambre, outre Mo Zichen trempant dans la baignoire, se tenait une personne au visage masqué d'un tissu blanc, fronçant les sourcils tandis qu'elle appuyait une main sur le couvercle de la baignoire et l'autre sur la tête de Mo Zichen, les yeux mi-clos comme pour sonder quelque chose.
Entendant la porte s'ouvrir, il tourna la tête ; voyant que c'était l'homme en noir, il lui fit signe.
« Quelle est la situation ? » L'homme en noir s'approcha et demanda.
« Très étrange, » la voix de l'homme masqué sonnait étonnamment jeune ; il dit, perplexe : « Logiquement, avec des drogues si puissantes, même un cochon devrait montrer des effets, mais étrangement, à part une légère amélioration de son corps les deux premiers jours, à partir du troisième jour, il n'y a plus eu aucun changement. »
« Impossible d'identifier la cause ? » demanda l'homme en noir.
Le jeune homme secoua la tête, « L'étrangeté est là : son corps n'a aucun problème, mais il est résistant aux drogues ; c'est vraiment déconcertant. »
Mo Zichen venait de traverser une vague de douleur ; il entrouvrit les yeux dans le brouillard, reconnut l'homme en noir à travers sa vision floue, et hurla d'une voix rauque : « Laissez-moi partir ! Je ne veux plus modifier mon corps, jamais plus ; je n'en peux plus, grâce ! Je vous en supplie ! »
L'homme en noir s'approcha de la baignoire, le regarda de haut, son regard d'un calme absolu, sans la moindre once d'émotion ; il dit posément : « Essaie encore un jour ; s'il n'y a toujours pas de résultat demain, on oublie. »
Le cerveau de Mo Zichen, rongé par la douleur, ne perçut pas la froideur de son ton, n'entendit seulement que demain il n'aurait plus à endurer cette torture ; sur son visage pâle et émacié apparut le premier sourire depuis des jours, mais hélas, avant qu'il ne s'épanouisse tout à fait, ses traits furent déformés par une nouvelle vague de douleur, et les hurlements rauques et aigus emplirent à nouveau toute la pièce.
Le jeune homme n'en pouvait plus et se gratta les oreilles avec dégoût.
L'homme en noir trouva cela aussi irritant, alors il emmena simplement le jeune homme hors de la pièce, ordonna au subordonné de continuer à monter la garde ici et de les prévenir si les bruits à l'intérieur tournaient mal, puis gagna avec le jeune homme la cour vide.
« Tu dis que son corps est très étrange ? » demanda l'homme en noir.
« En effet, je n'ai jamais vu quelqu'un avoir ingéré autant de drogues sans améliorer sa constitution, et son cerveau ne semble pas endommagé non plus ; son esprit est encore clair. Je pense qu'on pourrait l'étudier. » Le jeune homme devint visiblement beaucoup plus excité en évoquant cela.
« Que veux-tu faire ? » L'homme en noir connaissait visiblement bien le jeune homme et demanda directement.
« Hé hé, je veux demander quelle est l'identité de cette personne ; si elle n'est pas importante, est-ce que je pourrais l'utiliser pour… tester des drogues. » Tout en parlant, le jeune homme épiait du coin de l'œil l'expression de l'homme en noir, mais comme celui-ci était masqué d'un regard calme, il n'y déchiffra rien.
« Tester des drogues ? » répéta l'homme en noir.
« Oui, son corps est si unique ; bien que extrêmement sensible à la douleur, il est très difficile à abîmer. Je pense qu'il est tout simplement un cobaye né ! » dit le jeune homme avec animation.
« Puisque même ces drogues puissantes n'ont aucun effet sur lui, es-tu sûr de pouvoir le faire réagir à tes drogues ? »
« Ah ? Cela… » Le jeune homme resta coi ; il n'avait pensé qu'à ce que le corps de Mo Zichen ne serait pas détruit par les drogues, mais avait oublié comment un tel corps manifesterait les effets des drogues.
« Mieux vaut oublier ! » Il baissa la tête, abattu.
« Ne t'inquiète pas, je te trouverai des cobayes ; quand les précédents seront usés, dis-le-moi simplement. » L'homme en noir tapa rarement l'épaule du jeune homme avec une affection feinte, pourvu qu'on ignore sa voix de papier de verre.
« Merci, Père ! » Le jeune homme releva la tête, ravi.
« Hm ? Qu'as-tu dit ? » La voix de l'homme en noir devint soudain sévère, glaciale.
« J'ai oublié, M-Maître ! » Le visage du jeune homme pâlit sur l'instant, et il se corrigea vivement.
« Retiens bien : à partir de maintenant, ici, je suis ton maître ; appelle-moi mal une fois de plus et va chercher ton châtiment toi-même. »
« Oui, ce subordonné se souviendra. » Le jeune homme dit respectueusement.
« Mm, observe Mo Zichen encore un jour ; si ça ne marche vraiment pas, laisse tomber. Après tout, avec autant de cobayes, un de plus ou un de moins n'a pas d'importance. »
« Ce subordonné a compris. »
L'homme en noir acquiesça et tourna les talons pour partir.