Dans le palais de repos de l'Empereur.
Après s'être lavés, Chu Qingye et Lin Tao s'assirent face à face sur le lit de l'Empereur, vêtus de leurs sous-vêtements.
« Chen'er, qu'est-ce que tu penses du palais ? T'y habitues-tu ? » demanda Chu Qingye.
Le petit bonhomme s'assit bien droit, le dos raide, et hocha la tête : « C'est pas mal, y a rien qui me change. »
Après avoir parlé, il baissa légèrement la tête, mais son petit regard ne cessa de filer en douce vers le visage de Chu Qingye, encore et encore. Son adorable petite mine chatouilla le cœur de Chu Qingye, lui donnant une envie irrésistible d'attirer l'enfant dans ses bras et de le frotter affectueusement.
« Dis ce que tu as à dire. Qu'est-ce que tu fais à te faufiler comme ça ! » Chu Qingye toussota légèrement et dit, sa main agitée pressée contre ses lèvres.
« Euh, je voulais juste demander si je pourrai voir Tatie demain ? » Lin Tao n'était après tout qu'un petit garçon de tout juste plus de trois ans, et il posa tout de suite la question qui lui brûlait les lèvres.
Le cœur de Chu Qingye se serra un peu. Son propre fils était à ses côtés, pourtant il pensait aux autres — cela le mettait mal à l'aise. Bien qu'il ait lui-même confié son fils à d'autres à l'époque, il ne put s'empêcher de ressentir de la jalousie.
« Chen'er apprécie-t-il beaucoup Mademoiselle Lin ? » Réprimant sa jalousie, Chu Qingye demanda.
Lin Tao inclina sa petite tête. « Ouais ! Tatie est super gentille avec moi, et pas qu'avec moi — tout le monde l'aime bien ! Surtout Oncle Mo, il veut même que Tatie devienne sa Madame ! »
« Tousse, tousse », Chu Qingye s'étouffa avec sa propre salive. Quelles bêtises insensées.
« Raconte-moi ce qui se passe chez Tatie ! »
« D'accord ! » Les yeux de Lin Tao s'illuminèrent, et sa petite bouche se mit à jacasser sans arrêt, racontant tout ce dont il se souvenait, de la façon la plus fantasque qui soit, sautant d'un sujet à l'autre sans aucun ordre chronologique. Chu Qingye écoutait en fronçant les sourcils, obligé de remettre lui-même les événements dans l'ordre dans sa tête — c'était vraiment épuisant pour le cerveau.
Jusqu'à ce que Lin Tao finisse par s'endormir en parlant, Chu Qingye tira une conclusion : Lin Xin n'avait pas trahi la confiance qu'il lui avait accordée à l'époque, et grâce à l'arrivée de Mo Ziyuan et des autres, elle l'avait même dépassée. Après tout, avoir Meng Yichen et Mo Ziyuan pour lui enseigner les lettres et les arts martiaux n'était pas à la portée d'une simple fille de village.
Quant à la façon de récompenser Lin Xin, Chu Qingye avait déjà une idée approximative en tête, mais avant de promulguer le décret, il lui fallait encore demander à Mo Ziyuan si les paroles de son fils sur le désir de voir Tatie devenir sa Madame étaient sérieuses.
Le lendemain eut lieu la petite audience. La nouvelle du retour de Mo Ziyuan et des autres à la Cité Capitale la veille s'était déjà répandue dans toute la Cité Capitale. Tout le monde était extrêmement curieux de savoir s'ils avaient ramené le fils du Nouvel Empereur, et presque tous avaient envoyé des gens s'enquérir, mais hélas, sans résultats précis.
Ceux qui avaient qualité pour assister à l'audience aujourd'hui étaient très perspicaces et sensés, sans aucune des habituelles niaiseries pour embêter le Nouvel Empereur. L'audience fut levée tôt.
De retour en hâte au Cabinet Impérial, Chu Qingye vit Lin Tao assis sagement près de la fenêtre, feuilletant sérieusement un livre. Il sentit son cœur vide de toute la matinée se remplir soudain à ras bord, comme si l'air était empli d'un parfum chaleureux. Ce vaste et froid Palais Impérial n'était plus seulement lui tout seul.
« Père, tu es de retour ! » Lin Tao entendit le bruit, tourna la tête et vit que c'était Chu Qingye, posa vivement le livre qu'il tenait dans les mains, et trottina sur ses deux petites jambes courtes, le regardant enlevant la tête d'une voix douce.
« Oui, je suis de retour. Chen'er a-t-il manqué à Père Empereur ? » Chu Qingye se pencha pour le soulever, l'assit sur son bras, le fit un peu rebondir, et lui tapota le bout du nez en demandant.
L'enfant hocha la tête sans hésiter. « Mm, j'ai manqué. » Puis il le regarda d'un air accusateur et dit avec grief : « Père s'est levé ce matin sans me réveiller… »
« … Euh, Père Empereur craignait que Chen'er n'ait pas assez dormi, alors il voulait que Chen'er dorme encore, et Père Empereur rentrerait vite pour tenir compagnie à Chen'er, c'est pour ça qu'il ne t'a pas réveillé ! » Chu Qingye n'avait aucune expérience de la vie avec les enfants et s'expliqua un peu maladroitement.
« Bon, d'accord », Lin Tao acquiesça avec compréhension. « Alors aujourd'hui c'est pas grave, mais Père, pense à me réveiller demain matin, d'accord ? Tatie a dit que Père Empereur gère les affaires de la cour tous les jours, c'est très dur, et il est toujours tout seul, c'est très solitaire. Je me disais que si je pouvais tenir compagnie à Père, alors Père ne serait plus si seul… »
À la fin, la voix de Lin Tao devint de plus en plus basse, baissa timidement la tête, ses deux petits index tendres se touchant l'un l'autre.
Le cœur de Chu Qingye était à la fois serré et mou, comme s'il trempait dans un bassin d'eau tiède, le réchauffant jusqu'à vouloir verser des larmes. C'était un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis longtemps.
« Bien », entendit-il sa propre voix légèrement étranglée répondre.
Le père et le fils bavardèrent encore un moment de façon collante avant que Chu Qingye ne fasse emmener Lin Tao, puis fit appeler Mo Ziyuan.
« Votre humble sujet salue Votre Majesté. »
« Il n'y a pas d'étrangers ici. Zi Yuan n'a pas besoin de se tenir sur la cérémonie. » Chu Qingye le fit relever, puis demanda : « Je compte annoncer l'identité de Chen'er à la grande audience après-demain, en même temps que les récompenses pour Mademoiselle Lin. Qu'en penses-tu ? »
Mo Ziyuan réfléchit un instant et dit : « Auparavant, pour couvrir l'identité d'Altesse, nous avions inventé un passé pour lui, disant qu'il avait été ramassé par Mademoiselle Lin dans la montagne, et lui avions donné le nom de Lin Tao. Maintenant qu'Altesse doit reconnaître ses ancêtres et revenir dans le giron, ce nom ne peut plus être utilisé. »
Chu Qingye resta silencieux un moment, puis dit : « Qing'er lui avait donné le surnom de Chen'er à l'époque. Désormais, il s'appellera Chu Mingchen. »
Mo Ziyuan acquiesça sans parler. Il l'avait soulevé seulement parce qu'après avoir été appelé Lin Tao pendant tant d'années, un changement brusque de nom pourrait rendre Altesse mal à l'aise, ce qui pourrait mettre Votre Majesté mal à l'aise et amener ce dernier à le prendre sur Lin Xin. Quant au nouveau nom, il n'avait pas le droit de donner son avis.
« Je — nous ne demandons pas ça. Je veux savoir comment récompenser Mademoiselle Lin. » Voyant que Mo Ziyuan n'avait pas du tout saisi son sens, Chu Qingye le dit simplement et directement.
« Ah ? » Mo Ziyuan resta stupéfait et regarda le Nouvel Empereur avec suspicion.
« Ah quoi ? Tu ne voulais pas qu'elle soit ta Madame ? » Chu Qingye crut qu'il faisait l'innocent et s'empara du pinceau sur le bureau, le lui lança, laissant une traînée de marques vermillon sur sa robe extérieure noire.
Le visage de Mo Ziyuan rougit « boum » d'un coup tout entier.
« Qu'est-ce qu'il y a à avoir honte ? Un vrai bonhomme — si elle te plaît, fonce ! » Chu Qingye voyait rarement Mo Ziyuan dans cet état et le dit amusé.
« Tousse, tousse », Mo Ziyuan toussa sèchement une fois et avoua : « Votre humble sujet admire effectivement Mademoiselle Lin et veut l'épouser pour femme, mais avant cela, votre humble sujet doit d'abord régler les affaires à la maison pour ne pas laisser Mademoiselle Lin subir des griefs en le suivant. »
Chu Qingye pensa au Duc Dingguo et à sa Madame, ressentant un mal de tête pour Mo Ziyuan, et suggéra donc : « Et si j'accordais un mariage ? »
Mo Ziyuan secoua la tête sérieusement. « Merci pour la bonté de Votre Majesté, mais même avec l'octroi de mariage par Votre Majesté, Qi Shi pourrait encore aisément manipuler Xin'er. Un mot de piété filiale ferait taire toute contestation. Elle était déjà furieuse de ne pas obtenir ce titre de noblesse, et elle reporterait certainement sa colère sur Xin'er. »