« Votre Majesté, voici Son Altesse. » Mo Ziyuan poussa Lin Tao devant Chu Qingye.
« Père Empereur, veuillez accepter le salut de votre fils ! » dit Lin Tao d'une voix claire et solennelle. Meng Yichen lui avait déjà enseigné tout cela à la maison, aussi, lorsqu'il s'agenouilla droit devant Chu Qingye, le cœur du Nouvel Empereur ne put s'empêcher de tressaillir.
Le petit corps était agenouillé bien droit, les petites mains jointes et posées devant sa poitrine, les yeux baissés vers le sol, mais le petit regard vif relevait par moments, le petit visage rose et tendre, les petites mains dodues et potelées, la petite carrure solide, tout juste comme un petit veau, manifestement élevé avec grand soin, complètement différent du nourrisson d'avant qui ne savait que dormir les yeux fermés et faire des bulles.
Chu Qingye acquiesça avec satisfaction. Cet enfant avait été bien élevé par Lin Xin, bien instruit aussi, surtout cette expression de fausse gravité sur le petit visage, si semblable à la sienne propre, tout cela lui fit sentir que tout ce qu'il avait fait auparavant n'était pas erroné.
« Mademoiselle Lin, merci d'avoir élevé Chen'er ces jours-ci. » Chu Qingye remercia formellement Lin Xin. Lin Xin resta un instant stupéfaite, agita la main et dit : « Inutile de me remercier. Tao Tao — non, Son Altesse est très sage et m'a procuré bien de la joie ces jours-ci. Je ne mérite vraiment pas les remerciements de Votre Majesté. »
Quelle blague, les remerciements de l'Empereur sont-ils si faciles à accepter !
Chu Qingye détailla Lin Xin. C'était la seconde fois qu'il la voyait ; la nuit de la remise de l'orphelin n'avait été qu'un bref aperçu. Maintenant, rien qu'à la façon dont elle lui faisait face, ni humble ni arrogante, il sut que cette jeune demoiselle n'était pas une personne simple.
Songeant à ce que Mo Qilan lui avait mentionné au palais quelques jours plus tôt, une pointe de moquerie monta dans le cœur de Chu Qingye. Sans Ziyuan, le Duc Dingguo serait probablement fini entre les mains de Mo Qilan. Écouter tout ce que disait la femme à ses côtés — et surtout, cette femme n'avait aucune grande sagesse, sa petite ruse entièrement tournée vers le pouvoir et le statut. Pas étonnant que Ziyuan ait enduré tant d'années avec ce père confus.
À cet instant, Chu Qingye ressentit de l'empathie pour Mo Ziyuan. Aucun des deux n'avait un père fiable ! Il était encore mieux loti — son père avait eu un sursaut de lucidité avant de mourir, mais Mo Qilan n'y parviendrait probablement pas !
Songeant à cela, une joie cachée jaillit curieusement dans son cœur, et il éprouva davantage de sympathie pour Mo Ziyuan.
Ignorant que l'esprit de Sa Majesté avait déjà fait neuf tours et détours, Mo Ziyuan se tenait la tête baissée, réfléchissant à la manière de demander à l'Empereur d'accorder le mariage entre lui et Lin Xin.
« Rentrez tous vous reposer d'abord. Demain, à la cour matinale, je récompenserai vos mérites. » dit Chu Qingye. Il ne pouvait plus attendre de se rapprocher de son propre fils.
« Oui, Votre Majesté, vos humbles sujets prennent congé ! » Tous s'inclinèrent de nouveau et sortirent du Cabinet Impérial.
« Xin'er, que dirais-tu de revenir au domaine avec moi ? » Sur le chemin de sortie du palais, Mo Ziyuan demanda à Lin Xin avec espoir.
« Non, je trouverai une auberge où loger. » Lin Xin secoua la tête en refusant. Elle n'était pas une idiote qui fonce sciemment dans le danger.
« Mais… »
« Jeune Maître, pas de mais. Votre Majesté a déjà accordé une cour à Mademoiselle Lin. Elle a été rénovée et achevée il y a un mois. Ce vieux serviteur est venu précisément pour y conduire Mademoiselle Lin. » L'eunuque An intervint soudain.
« Grand merci à l'Eunuque pour ce déplacement. » N'avoir jamais mangé de porc mais avoir vu courir les cochons — ces vieux films, séries et romans n'avaient pas été regardés en vain. Les eunuques auprès de l'Empereur étaient tous des gens capables et impitoyables. Mieux valait s'en faire des amis si possible. Aussi, tout en le remerciant, Lin Xin glissa un sachet dans sa main.
L'eunuque An pinça le sachet entre ses doigts et le trouva bien fin et léger, probablement des billets d'argent. Il acquiesça intérieurement. Une futée.
Mo Ziyuan et les autres furent ravis de voir cela. Que ce soit l'Empereur qui accordait la maison ou envoyait personnellement l'eunuque An la lui remettre, les deux actes envoyaient un signal à tous les officiels de la Cité Capitale et à leurs familles : dès l'instant où Lin Xin mettait le pied dans la Cité Capitale, elle n'était plus cette femme du village. L'Empereur se tenait derrière elle. Tant qu'elle ne faisait rien de trop extravagant, elle était solidement la nouvelle noblesse dès maintenant, ne serait-ce qu'en tant que femme.
Comme Mo Ziyuan avait reçu l'ordre verbal de l'Empereur d'« escorter » l'eunuque An aller et retour, il chevaucha naturellement à ses côtés. Gao Yong et les autres ne faisaient que suivre pour le spectacle.
Cependant, du Palais Impérial à la cour octroyée par l'Empereur, toutes sortes de gens suivirent leur voiture à cheval, étalant leurs capacités, ce qui agaçait quelque peu Lin Xin. Comment se faisait-il que plus elle vivait cette vie, plus elle semblait s'éloigner de son rêve de poisson salé !
« Mademoiselle Lin s'inquiète-t-elle pour l'avenir ? » L'eunuque An saisit tous les changements d'expression de Lin Xin, demandant avec un sourire dans les yeux.
« Inquiète ? Pas vraiment. Au pire, je laisserai mes poings parler. » Lin Xin lissa la mèche près de sa tempe. « C'est juste que penser à devoir gérer ces gens à l'avenir me rend irritable. »
« Hé hé, la jeune demoiselle est bien franche. »
« Ne dit-on pas qu'il n'y a pas de mur qui ne laisse passer le vent dans ce monde ? Peu importe comme je fais semblant, un ou deux jours ça va, trois ou quatre jours c'est gérable, mais faire semblant éternellement serait trop fatigant. D'ailleurs, je connais mon poids. Faire semblant devant l'Eunuque, si bien soit-il, serait plein de failles ! »
« Mademoiselle Lin manie si bien les mots, ce vieux serviteur en a honte. »
Lin Xin sourit et n'en dit pas plus. Elle savait que cette conversation serait rapportée mot pour mot aux oreilles de l'Empereur dès son retour, aussi choisit-elle délibérément des paroles agréables sans paraître flatteuses pour affirmer sa position : elle ne voulait pas avoir affaire aux épouses d'officiels de la Cité Capitale, et elle s'excusait par avance devant l'Empereur. Si elle finissait vraiment par frapper quelqu'un plus tard, la faute ne serait pas uniquement la sienne. Elle espérait que l'Empereur le comprendrait.
Les cours octroyées par l'Empereur n'étaient jamais petites, sans quoi elles n'auraient pas de sens, mais en voyant sa nouvelle demeure, Lin Xin fut tout de même saisie. C'était trop grand — cinq cours entières. Si elle dormait une nuit dans chaque pièce, cela lui prendrait probablement des mois.
« La jeune demoiselle est-elle satisfaite ? »
« Pas satisfaite ? Combien de fois plus satisfaite pourrais-je être ? » Une réplique d'on ne sait quelle interview lui échappa vaguement.
« Tant que la jeune demoiselle est satisfaite, ce vieux serviteur retournera au palais pour faire son rapport à Votre Majesté. » L'eunuque An s'adapta bien à l'« impertinence » de Lin Xin, disant cela avec un sourire joyeux.
« Bien, bon voyage, Eunuque ! »
Après avoir raccompagné l'eunuque An, Lin Xin fit le tour complet de la demeure avec Lin Nan, Mo Ziyuan et les autres. Il ne resta alors qu'une seule pensée dans son esprit : nettoyer une si grande cour rendrait n'importe qui fou !
« Xin'er, aujourd'hui tu ranges d'abord deux chambres pour toi et Nan Nan pour vous reposer. Demain après la cour, je t'emmènerai à l'agence immobilière acheter quelques domestiques ! » dit Mo Ziyuan.
Lin Xin acquiesça avec empressement. En effet, une si grande maison était trop vide avec juste elle et Lin Nan.
Voyant qu'elle suivait son avis, un large sourire apparut sur le visage de Mo Ziyuan, mais ce sourire ne dura pas longtemps avant d'être interrompu par un invité inattendu.