Lin Xin ignorait jusque-là que quelqu'un tramait contre elle. C'était une jeune femme à l'esprit résolument pratique. Une fois sa décision prise, elle balaya toute hésitation, resta deux jours de plus en ville, acheta force provisions — nourriture, jouets, objets du quotidien — et regagna le village pour se mettre sérieusement à faire ses bagages.
À son arrivée, elle eut la surprise de sa vie, apportée par Lin Zhi.
« Vieux radoteur, ça va ? » demanda Lin Xin en croisant le regard assombri de Cui Shi.
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ! » La réplique de Cui Shi sonnait faux à des lieues.
Lin Xin pinça les lèvres. De quoi faisait-il son entêté ? Elle n'était pas aveugle !
Mais comme Cui Shi tenait bon, elle ne voulut pas le démasquer et le laissa jouer son rôle.
De retour à la maison, Lin Xin se mit à trier sérieusement tout ce qu'elle pouvait emporter.
Grâce à son espace qui servait de passe-droit, hormis les gros meubles encombrants, elle fit rentrer presque tout, surtout les jouets qu'elle avait patiemment accumulés pour Tao Tao, qui remplissaient près de deux grandes malles.
Lin Xin comptait les entreposer sans les lui donner. Après tout, de retour à la capitale, il redeviendrait le Prince héritier, et ses jouets, à l'avenir, seraient sans doute des épées, des lances, des sabres et des hallebardes.
De ce fait, Lin Tao la suivit toute la journée en réclamant ceci, cela. Faute de mieux, Lin Xin ressortit les deux malles et le laissa choisir quelques pièces pour ses bagages. Lin Tao fut satisfait et cessa de lui tourner autour.
Quand Mo Ziyuan rentra, il amena une voiture à cheval conforme aux specifications du cortège du Prince héritier — spacieuse et confortable. Lin Xin choisit sans hésiter de s'asseoir avec Lin Tao, sous prétexte de veiller à sa sécurité.
Le lendemain était la date de départ prévue. Ce ne fut que l'après-midi, quand Lin Tao vint lui demander si la capitale était amusante, qu'elle réalisa brutalement qu'elle ne lui avait pas encore parlé de ses origines.
Lin Xin courut trouver Mo Ziyuan et, sous les regards équivoques de Gao Yong et des autres, l'entraîna à l'écart pour lui annoncer sa découverte. Elle vit alors le visage de Mo Ziyuan passer par toutes les couleurs, d'une splendeur rare.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On lui dit maintenant ? » Songea à Lin Tao, absorbé par son casse-tête à la maison, Lin Xin demanda avec hésitation.
« Quoi d'autre ? »
« Alors c'est toi qui y vas. » Lin Xin fit un pas de côté tactique.
« Nous deux ensemble. » Mo Ziyuan refusa net.
« Pas la peine, non ? Pour une broutille comme ça, on a besoin de deux adultes ? J'ai confiance en tes capacités. Toi, tu lui parles, et moi, je file à la montagne ramener du gibier pour le voyage. » Sur ces mots, Lin Xin esquiva prestement la main que Mo Ziyuan tendait pour la retenir et fila comme le vent.
Mo Ziyuan la regarda partir en grinçant des dents.
Quand Lin Xin revint avec un chevreuil benêt, une chèvre sauvage, quatre lapins et trois poules sauvages, elle découvrit Lin Tao en larmes, blotti contre Lin Nan les yeux rouges, pendant que Mo Ziyuan se tenait impuissant face à eux.
Son premier réflexe fut de faire demi-tour pour s'esquiver, mais l'œil vif de Lin Nan la repéra et il cria d'une voix étranglée : « Grande sœur, t'es enfin revenue. »
Lin Xin : « ······ » La veste en cuir était coûteuse et coupe-vent, mais elle fuyait de partout !
« Tatie, Oncle a dit qu'une fois rentrés à la capitale, je pourrai plus être avec vous. C'est vrai ? » Lin Tao essuya ses larmes et la regarda avec des yeux suppliants, espérant une réponse négative.
« Euh······ » Lin Xin fouilla prestement sa mémoire à la recherche de quelque astuce pour calmer un enfant. Sans répondre directement, elle demanda d'abord : « Alors, est-ce que Tao Tao se souvient encore de ton père ? »
Lin Tao, qui n'avait que huit mois quand le Prince héritier l'avait fait sortir de la capitale, secoua la tête avec désolation — il ne pouvait pas se souvenir, bien sûr.
« Mais ton père, lui, se souvient de Tao Tao ! On est restées avec toi tout ce temps, et ton père t'a manqué tout autant. Tu ne trouves pas qu'il est bien malheureux ? »
Lin Tao cligna de ses grands yeux et demanda : « Alors on peut pas vivre ensemble, avec Papa ? »
« Non, mais quand Tao Tao aura envie de sa Tatie, il pourra demander à Papa de t'amener en visite chez Tatie ! »
« Et si Tao Tao a envie de Tatie tous les jours ? » demanda Lin Tao plein d'espoir.
Lin Xin le prit dans ses bras, s'assit sur une chaise et l'installa sur ses genoux, puis répondit : « Tatie aussi, elle aura envie de Tao Tao. Mais Tatie est avec Tao Tao depuis plus de trois ans, tandis que le père de Tao Tao ne l'a pas vu depuis plus de trois ans. Alors Tao Tao doit passer du bon temps avec Papa, non ? »
Songeant à autre chose, Lin Xin plissa les yeux de plaisir. « Et une fois de retour à la capitale, Tao Tao fera ses études comme Nan Nan. Papa trouvera le meilleur précepteur du monde pour Tao Tao, il sera très occupé et n'aura probablement pas beaucoup de temps pour penser à Tatie. »
« Si, il y pensera, » baissa la tête Lin Tao, mécontent. « Tao Tao pensera à Tatie, c'est sûr, tous les jours. »
« Bien, pense-y tous les jours, mais est-ce que Tao Tao peut le garder dans son cœur sans le dire à voix haute ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que Papa sera triste. Avant, il y avait des méchants autour de Papa qui auraient fait du mal à Tao Tao et à Papa, alors Papa a confié Tao Tao à Tatie et a affronté tous les dangers lui-même. Maintenant que Papa a vaincu tous les méchants, il ose ramener Tao Tao. Si Papa savait que Tao Tao pense à Tatie toute la journée, il serait très, très triste. »
« Alors······ » Les yeux de Lin Tao papillonnaient. « Papa, c'est un héros ? »
« Bien sûr, Papa est le plus grand héros sous le ciel. » Lin Xin répondit sans hésiter.
« Vraiment ? »
« Quand est-ce que Tatie a déjà menti à Tao Tao ? » Lin Xin fit mine de le foudroyer du regard.
« Hé hé, » Sachant que Lin Xin feignait de le taquiner, Lin Tao n'eut pas peur et compta joyeusement sur ses doigts. « L'autre fois Tatie a dit qu'elle raconterait une histoire pour endormir Tao Tao, mais elle s'est endormie après deux phrases ; l'avant-dernière fois, pour l'anniversaire de Tao Tao, Tatie a dit qu'elle ferait un gâteau, mais au final Tao Tao n'a eu qu'une brioche à la vapeur ; et l'avant-avant-dernière fois······ »
« Arrête, arrête, arrête, » Lin Xin roula des yeux, sans voix. Fallait-il qu'il ait une telle mémoire ! Avec ce kung-fu, pourquoi ne pas réciter les devoirs que Monsieur Meng lui a appris ?
« Donc cette fois aussi Tatie ment à Tao Tao ? »
« Cette fois, c'est garanti sans mensonge. Si tu me crois pas, ton Oncle Mo peut en témoigner. » Lin Xin jeta un coup d'œil à Mo Ziyuan, qui tremblait de rire retenu derrière eux, et l'embarqua de force.
« Oncle Mo ? » demanda Lin Tao pour confirmer.
« C'est ça. Oncle certifie : cette fois, ta Tatie ne te ment pas. Ton père est vraiment un très grand héros, très brave ! » Mo Ziyuan répondit fermement.
« D'accord ! Je crois Tatie une fois de plus. » Lin Tao baissa la tête timidement, tripotant ses doigts, mais son humeur s'améliora visiblement.
Lin Xin et Mo Ziyuan poussèrent tous deux un soupir de soulagement, songeant en chœur : Les gamins d'aujourd'hui, c'est vraiment trop dur à gérer !
Ils venaient à peine de régler l'affaire Lin Tao que les ennuis reprenaient du service.
« Zi Yuan, Zi Yuan, t'es là ? » La voix de stentor de Gao Yong retentit à nouveau derrière la porte.