Le lendemain, Mo Ziyuan, Gao Yong, Chu Yu et Zhou Qi partirent au galop du village de la Forêt de Saules dès l'aube.
Entendant le bruit des sabots s'éloigner, Lin Xin serra la couette contre elle, et son esprit évoqua malgré lui maintes scènes : Mo Ziyuan et les autres menant des troupes au combat, affrontant des gens à la Cour impériale, siégeant ensemble pour discuter, et même blessés et ensanglantés.
Lin Xin tira brusquement la couette par-dessus sa tête, mais elle ne put empêcher ces images de lui envahir l'esprit. Elle se retourna, rejeta simplement la couverture et se redressa.
Elle ignorait que Mo Ziyuan et les autres parlaient d'elle aussi !
« Zi Yuan, pourquoi ne pas laisser Mademoiselle Lin venir à la Capitale avec nous ? Avec elle, nos chances de réussite seraient bien plus grandes. » Gao Yong avait été entièrement convaincu par les capacités de Lin Xin ces trois dernières années et la tenait en la plus haute estime.
« Ouais ! Je pensais que tu y es allé hier soir pour la persuader de venir avec nous ! » Même le d'habitude taciturne Zhou Qi mit son grain de sel.
Mo Ziyuan pinça les lèvres. « Je ne veux pas l'entraîner dans ce bourbier, elle aussi. »
« Zi Yuan, tu as tort. Depuis que Tao Tao est apparue dans la vie de Mademoiselle Lin, elle est déjà liée à nous — il n'y a pas d'échappatoire. Tu sais qu'il n'existe pas de mur sans fissures en ce monde. Bien qu'on ignore encore comment tu as fait l'aller-retour à la Capitale en une seule journée, si quelqu'un enquête avec de mauvaises intentions, il restera toujours des indices. As-tu songé au danger que Mademoiselle Lin pourrait encourir alors ? » dit Zhou Qi gravement.
« Exactement ! Si elle rencontre un danger et que nous ne sommes pas à ses côtés, nous ne pourrions vraiment pas la sauver. » Chu Yu acquiesça.
Mo Ziyuan serra les rênes de plus en plus fort, mais il réprima l'envie de faire demi-tour. Il dit sèchement : « Nous la prendrons quand nous aurons éclairci la situation à la Capitale ! Si nous l'emmenons maintenant et qu'il lui arrive quelque chose en route, ce serait lui nuire. »
L'entendant dire cela, Gao Yong et les autres cessèrent d'insister et pressèrent leurs montures d'accélérer.
Après s'être levée, Lin Xin alla machinalement à la cuisine. Ce ne fut que lorsqu'elle versa du riz dans la louche à eau et le lava qu'elle réalisa en avoir lavé assez pour quand tout le monde était là. Maintenant que les gros mangeurs de riz étaient partis, ces quelques-uns devraient manger de la bouillie faite avec ce riz pendant des jours. Elle ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Hein, du riz au petit-déjeuner si tôt ! Et quel festin ! » Cui Shi entra pile au bon moment, les yeux s'illuminant à la vue du riz, des légumes marinés, du porc sauté et des dés de poulet sur la table.
« Ouais ! Je n'ai pas fait attention et j'ai lavé trop de riz, alors j'ai changé la bouillie en riz. » Lin Xin s'approcha avec la crème d'œufs à la vapeur qu'elle avait faite pour Lin Tao et expliqua.
« Le riz, c'est bien ! J'adore manger du riz — la bouillie ne cale pas du tout. » Cui Shi alla à la cuisine aider à apporter le bol et les baguettes, puis se servit promptement un bol de riz.
Meng Yichen, qui était entré derrière lui avec Lin Nan, observa d'abord l'expression de Lin Xin en entrant. Ce ne fut qu'après n'avoir rien vu d'anormal qu'il poussa discrètement un soupir de soulagement et s'assit à table avec nonchalance.
Chacun mangea ce repas avec ses pensées en tête. Le seul insensible était Lin Tao — même Lin Nan se sentait un peu mal à l'aise. Après tout, sans ces grands gaillards qui volaient la nourriture à chaque repas, ce repas était trop calme.
« J'irai dans la montagne aujourd'hui. Tao Tao et Nan Nan peuvent rester avec toi, pas de problème, hein ? » demanda Lin Xin à Meng Yichen après avoir posé son bol.
« Dans la montagne ? Pour quoi faire ? » Meng Yichen fronça les sourcils et demanda.
« De toute façon, rester à la maison m'ennuie. J'irai voir s'il y a du gibier, pour ajouter un plat pour tout le monde. » Lin Xin haussa les épaules et répondit.
« Les bêtes sauvages dans la montagne ne sont que peau et os après avoir jeûné tout l'hiver, et elles sont féroces en plus. Pourquoi irais-tu ? » Meng Yichen la regarda avec désapprobation.
Cui Shi renchérit sur le côté : « Ouais, attends encore un peu avant d'y aller ! »
Lin Nan et Lin Tao la regardèrent aussi de leurs grands yeux sombres — l'impatience avide de Lin Tao était impossible à cacher.
Lin Xin se sentit démunie et dut renoncer. « Bon, pas d'escapade alors ! »
« Si tu t'ennuies vraiment, viens m'aider à broyer ces herbes médicinales. Je ferai des pilules plus tard. » proposa Cui Shi.
Lin Xin trouva ça bien — rester là ne faisait que l'angoisser de toute façon. Elle verrouilla le portail de la cour et le suivit. Mais à peine entrée, elle vit une pile d'herbes médicinales grande comme une montagne, la mâchoire faillit lui en tomber, et, désignant la pile, elle se tourna vers Cui Shi pour demander : « Ce n'est pas celles-là, j'espère ! »
Le petit vieillard sourit en caressant sa barbe, en hochant la tête. « Juste celles-là. Yi Chen, un lettré sans la force de ligoter un poulet, ne peut pas beaucoup aider. Je m'inquiétais de comment les gérer, et puis — »
« Et puis je me suis livrée moi-même à ta porte, c'est ça ? » Lin Xin acheva la phrase de Cui Shi à sa place.
« Hé hé, si tu insistes pour le dire comme ça, c'est bon ! » dit Cui Shi, riant aux éclats.
Et ainsi Lin Xin se fit embarquer par lui sur le bateau de pirate, passant la dizaine de jours suivante à lutter contre cette pile d'herbes médicinales — non seulement les réduisant toutes en poudre, mais assumant aussi le roulage des pilules.
« Dis, ça n'a pas de dosages, ce truc ? Je fais au feeling ici — lesquelles sont grosses, lesquelles sont petites — ça n'affectera pas vraiment l'efficacité ? » demanda Lin Xin avec suspicion à Cui Shi en roulant les pilules.
« Pas de souci, c'est tout pour soigner rhumes, fièvres et compagnie. Un peu plus ou moins dans la dose n'a pas d'importance — tant que ça ne tue personne. » dit Cui Shi indifféremment.
Les sourcils de Lin Xin tressaillirent. Était-ce là l'attitude rigoureuse qu'un médecin devrait avoir ?
« Tiens, une fois les pilules finies, aide-moi à les mettre en flacons ! » Cui Shi désigna un grand bassin en bois de poudre médicinale et dit à Lin Xin.
« Tu cherches à me faire crever à la tâche ? » Lin Xin lança le moule en bois sur la table, décidée à arrêter le travail.
« Oh, allons, comment pourrais-je ! C'est à la capable d'en faire plus ! Regarde-nous : vieux, jeunes, faibles — tu es si capable, pourquoi ne pas en faire un peu plus ! Hein ? »
Lin Xin : « ······ » Je sospe sérieusement que tu m'embobines pour me faire faire plus de boulot.
« Soupir ! » Elle soupira profondément, reprit résignée le moule, et recommença à faire des pilules. Elle savait que ces choses étaient pour être envoyées à la Capitale à Mo Ziyuan et aux autres. Pour atteindre ce poste, comment pourrait-il n'y avoir aucun sang versé ? Elle espérait seulement que leur sacrifice soit moindre, encore moindre.
La voyant à nouveau la tête dans le travail, Meng Yichen tira Cui Shi sur le côté et chuchota : « Vieux Cui, tu as donné tant de travail à Mademoiselle Lin, et tu glandes là — tu trouves ça approprié ? »
Cui Shi souleva une paupière pour le jeter un coup d'œil. « Qu'est-ce que tu sais ? Tu n'as pas vu comme cette fille a perdu tout son entrain quand Zi Yuan et les autres sont partis ? Je lui fais faire plus de travail pour qu'elle pense moins. Elle n'a pas l'air bien mieux ces derniers jours ? »
Meng Yichen roula des yeux vers lui. « Vieux Cui, on se connaît depuis si longtemps — tu ne peux pas m'embobiner. Bien que ton intention soit en partie ce que tu dis, ce n'est certainement pas la principale. Je pense que tu es juste fainéant. »
« Gamin, y a des choses qu'on perçoit à jour mais qu'on ne dit pas ! Pas de porc braisé pour toi à midi, humph ! » Cui Shi souffla, mains dans le dos, et s'en alla.