Dans un clin d'œil, deux jours s'étaient écoulés, et le garçon simplet s'éveilla enfin de son profond sommeil. L'instant où il ouvrit les yeux, son regard autrefois terne et confus devint vif et clair.
Alors qu'il se levait et examinait les lieux, son environnement lui parut à la fois étranger et étrangement familier. Poussant la porte, il aperçut Chen Chang'an et Da Huang debout non loin de là.
Dès que son regard se posa sur Chen Chang'an, un sentiment de familiarité écrasante le submergea — comme s'il connaissait cet homme depuis une éternité. Pourtant, pour s'efforcer qu'il pût, il ne parvint pas à se remémorer quoi que ce soit au-delà du souvenir fragmenté de cet homme l'ayant aidé durant ses jours de simplet, l'amenant ici.
Mais le garçon sentait que sa familiarité avec Chen Chang'an ne pouvait provenir de cela seul. C'était un sentiment étrange, indescriptible, impossible à saisir ou à expliquer.
Chen Chang'an et Da Huang échangèrent un regard. D'après l'expression du garçon, ils semblaient avoir discerné quelque chose.
« Savez-vous boire ? »
La question soudaine de Chen Chang'an prit le garçon de court. Boire ?
Le garçon fixa Chen Chang'an longuement. Pourquoi ces mots éveillaient-ils quelque chose de profond en lui ?
« Je pense… que j'aimerais descendre trois cents coupes », lâcha le garçon instinctivement.
C'est bien toi !
En entendant cela, Chen Chang'an en fut certain — ce garçon devait être la réincarnation de Wu Mingdao. Peut-être que les graves lésions subies par son âme par le passé, combinées aux expériences de cette vie, avaient effacé la plupart de ses souvenirs de son existence antérieure.
Mais certaines impressions profondément gravées subsistaient encore.
« Xian'er. »
« À vos ordres, jeune maître. »
« Préparez du vin et des mets. »
« Comme vous le souhaitez. »
Tandis que Gu Xian'er s'en allait préparer le festin, Chen Chang'an observa le garçon avec un sourire. « Avez-vous un nom ? »
« Non. Mes souvenirs n'en contiennent aucun. »
« Mais… je me souviens du mot "sabre". Je ne sais pas ce qu'il signifie. » Le garçon secoua la tête, confus.
Sabre ?
Comme le sabre de Wu Mingdao ?
« Que diriez-vous que je vous en donne un ? »
« D'accord. » Le garçon acquiesça. Pour une raison inexplicable, il ressentait une confiance innée envers Chen Chang'an.
« Wu Mingdao. Qu'en pensez-vous ? »
Wu Mingdao ?
Une chaleur et une familiarité le submergèrent — comme si ce nom lui avait toujours appartenu.
« Bien. Dorénavant, je suis Wu Mingdao. » Wu Mingdao sourit.
Il aima ce nom instantanément. À cet instant, on eût dit une renaissance.
Peu après, le Pavillon Joyeux livra le vin et les mets. Chen Chang'an et Wu Mingdao levèrent leurs coupes, trinquant encore et encore.
Wu Mingdao, n'ayant que seize ans et n'ayant jamais goûté l'alcool — sans parler de cultiver — chancelait déjà avant d'avoir pu vider trois cents coupes.
« Frère… Frère Chen, vous revoir… c'est si bon. »
Avant de sombrer complètement dans l'inconscience, Wu Mingdao prononça ces mots du plus profond de son subconscient — des mots dont même lui ignorait l'origine.
Observant Wu Mingdao ivre, Chen Chang'an esquissa un faible sourire. « Oui, vous revoir est vraiment bon. »
Confirmer l'identité du garçon dénoua un nœud persistant dans le cœur de Chen Chang'an.
Mais la question demeurait — quelle voie Wu Mingdao devait-il emprunter ? Chen Chang'an n'avait pas décidé de lui révéler sa vie antérieure ou non.
« Certaines choses n'ont pas besoin d'être dites. Peut-être vaut-il mieux qu'il retrouve ces souvenirs par lui-même. »
« Wu Mingdao doit tracer une voie qui lui appartient désormais. »
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Da Huang à Chen Chang'an.
Chen Chang'an acquiesça. En effet, le parcours de Wu Mingdao devait être le sien à forger.
« Doit-il emprunter une nouvelle voie ou retracer l'ancienne ? » songea Chen Chang'an.
« Un homme nouveau doit prendre une nouvelle route. C'est la seule logique. »
« Il est Wu Mingdao, mais pas le même Wu Mingdao qu'avant. »
« Peut-être fera-t-il son propre choix. »
« Nous n'avons qu'à lui demander demain. »
« Exact. Nous lui demanderons demain. »
« Au fait, des nouvelles de votre promotion à la Médaille Violet-Or ? »
« Ils ne vont tout de même pas déterrer quelqu'un que vous ne pouvez pas battre ? »
« Quelle est votre vraie force, au juste ? » Da Huang ne put s'empêcher de demander par curiosité.
Sa vraie force ?
Chen Chang'an ne l'avait jamais définie clairement, mais il était certain d'une chose — elle ne surpassait définitivement pas le Royaume de la Compréhension du Vide.
De plus, il avait le pressentiment qu'à mesure que l'échelle de puissance des royaumes supérieurs devenait plus volatile, sa propre force en serait affectée en conséquence.
Une fois qu'il percerait jusqu'au Royaume des Capacités Divines, il ne connaîtrait plus les bonds de puissance accablants qui lui avaient permis de dépasser plusieurs royaumes auparavant.
Même ainsi, la force actuelle de Chen Chang'an était monstrueuse par n'importe quelle mesure. Da Huang pensait depuis longtemps que Chen Chang'an n'aurait même pas besoin d'atteindre le Royaume du Grand Empereur pour se tenir sans rival dans ce monde.
« Quoi qu'il advienne, nous y ferons face. »
« Que j'obtienne la Médaille Violet-Or ou non n'est pas le plus important. N'oubliez pas — mon véritable objectif est de rencontrer le seigneur de la ville et de glaner des informations. »
« Je refuse de croire qu'il se cachera éternellement. »
Chen Chang'an n'avait jamais perdu de vue son véritable but — découvrir des indices sur la Perle Fœtale. Créer des légendes ou pourchasser la gloire n'avait jamais été l'essentiel.
Juste au moment où Chen Chang'an et Da Huang étaient plongés dans leur conversation, la tenancière du Pavillon Joyeux vint les trouver à nouveau.
« Dites-moi, madame, suis-je le seul client de cet établissement ? »
« Serait-ce que je vous tape dans l'œil ? »
« Me courtisez-vous en secret ? » taquina Chen Chang'an.
Entendant cela, la tenancière afficha un sourire coquet et riposta sans hésiter : « Pourquoi aurais-je besoin de courtiser en secret ? »
« Si vous le voulez bien, je pourrais vous plaquer ici même et en faire mon bon plaisir. »
« Je ne suis pas comme cette petite servante timide à vous, trop honteuse pour avouer ses sentiments même quand elle en meurt d'envie. »
Ses mots firent instantanément rougir Gu Xian'er jusqu'aux oreilles. Elle voulut rétorquer mais n'osa pas souffler mot.
« Vous croyez que tout le monde est aussi effrontée que vous ? »
« Allez, dites-le — qu'est-ce qui vous amène cette fois ? »
« Hmph ! Qu'est-ce qui ne va pas à être effrontée ? »
« Chen Chang'an, me prenez-vous de haut ? »
Hein ?
Cette femme — elle plaisantait tout à l'heure, mais maintenant elle se met à faire sérieusement la tête ?
Chen Chang'an put lire dans ses yeux que sa colère n'était pas feinte. Elle était vraiment furieuse.
« Pas du tout. Ce n'était qu'une plaisanterie. »
« Si je vous ai offensée, je m'excuse. »
Chen Chang'an n'était jamais du genre à s'entêter sur son orgueil, surtout pas avec une femme. Un mot doux pouvait aisément régler l'affaire — nul besoin d'envenimer les choses inutilement.
C'était une sagesse qu'il avait apprise de son maître — ne jamais laisser la colère prendre racine.
« Hmph, très bien. Je passe l'éponge cette fois. »
« Le domaine du seigneur de la ville a fait passer le message. Votre combat de promotion aura lieu hors de la ville dans trois jours. »
Hors de la ville ?
Chen Chang'an ne s'y attendait pas. La ville était vaste, et l'Arène des Médailles plus qu'assez spacieuse — pourquoi la déplacer au-delà des murs ?
Après un moment de réflexion, Chen Chang'an comprit la raison de leur décision.
« Ils craignent les dégâts collatéraux. Il semble que les dix participants envoyés par le domaine du seigneur de la ville cette fois ne seront pas faibles. »
« Vous êtes si bien informée — avez-vous des détails confidentiels ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
« Des détails confidentiels ? Comment aurais-je accès aux secrets du domaine du seigneur de la ville ? Vous me surestimez », répondit la tenancière en riant.
« Est-ce bien ainsi ? »
Chen Chang'an lui lança un regard profond avant de dire calmement : « Il semble que nous devrons attendre le jour même pour découvrir à quel point nos adversaires sont forts. »