Bien que la Cité Sans Retour fût vaste, les nouvelles y circulaient avec une rapidité fulgurante. Au moment où Chen Chang'an partit pour la Forêt de la Vie et de la Mort, le bruit se propagea comme une traînée de poudre, atteignant chaque recoin en l'espace de quelques bâtons d'encens.
La Forêt de la Vie et de la Mort était un lieu où peu osaient s'aventurer — après tout, elle ne recelait rien qui vaille la peine de risquer sa vie. Aussi les actions de Chen Chang'an laissaient-elles nombre de gens perplexes.
Or, alors que le duel de l'Arène des Médailles approchait à grands pas et que Chen Chang'an demeurait introuvable, les soupçons commencèrent à enfler.
« Dis-moi, penses-tu que Chen Chang'an ne fait que chercher des excuses pour fuir parce qu'il a peur de perdre trop lamentablement ? »
« C'est fort possible. Qui, en pleine possession de ses moyens, irait à la Forêt de la Vie et de la Mort ? L'excuse est trop mince. »
« Même s'il y est vraiment allé, les chances sont qu'il soit déjà mort. Dix morts sur dix, je dirais. »
« Quel genre d'endroit est la Forêt de la Vie et de la Mort ? Combien en sont jamais ressortis vivants ? Même Yan Xiong n'oserait pas y mettre les pieds — qu'est-ce qui rend Chen Chang'an si spécial ? »
« Si tu veux mon avis, il se cache simplement. Après avoir fait tout ce cinéma, il a trop d'orgueil pour admettre qu'il a eu peur et qu'il a reculé. »
« Hahaha ! Il faisait le fanfaron il y a quelques jours. J'ai toujours su que ce gamin était tout en gueule et rien dans les actes. »
« Alors, on y va quand même à l'Arène des Médailles aujourd'hui ? »
« Bien sûr ! Pourquoi pas ? L'Arène des Médailles s'est donnée à fond pour préparer ce combat. Je compte parier et faire un carton. »
« Mais si Chen Chang'an ne se pointe pas ? »
« Alors il déclare forfait. Parier contre lui, c'est gain assuré. »
Malgré l'absence de Chen Chang'an, l'enthousiasme et l'affluence autour de l'événement ne faiblissaient pas.
Pour accueillir l'immense foule venue assister à la tentative de Chen Chang'an pour la Médaille Violet-Or, l'Arène des Médailles avait été réaménagée. L'Arène de Bronze du deuxième étage avait été temporairement reconvertie en scène principale, la plateforme de combat agrandie et renforcée de barrières.
De plus, les deuxième, troisième et quatrième étages avaient été ouverts, offrant aux spectateurs des trois niveaux une vue dégagée sur la bataille en contrebas.
En fait, ce jour-là marquait le plus grand rassemblement de détenteurs de Médaille de Platine de l'histoire de la Cité Sans Retour.
Menés par Yan Xiong, tous les porteurs de Médaille de Platine s'étaient réunis à l'Arène des Médailles. Pour eux, la candidature de Chen Chang'an à la Médaille Violet-Or n'était rien de moins qu'une tentative de marcher sur leurs réputations. Chacun lui vouait dès lors une rancune profonde, impatient de donner une leçon à ce petit arriviste.
« Vous avez déjà parié ? »
« Naturellement. Pas vous ? »
« Moi, oui. J'ai misé sur la défaite de Chen Chang'an à chaque match. Les cotes sont élevées — j'ai l'impression que ma fortune va tourner. »
« Zéro victoire ? Vous le sous-estimez à ce point ? »
« Hahaha ! Pas du tout. Chen Chang'an a forcément du talent s'il a atteint le Platine en une seule journée. »
« Mais j'ai déjà parlé avec Liu Yan. Ce sera lui qui combattra le premier, pour réserver un accueil brutal à Chen Chang'an. Vous connaissez le tempérament de Liu Yan — si Chen Chang'an perd, il meurt. »
« Et un mort ne peut pas gagner un autre match, n'est-ce pas ? »
« Ah ? Liu Yan commence ? Alors Chen Chang'an est en vrai danger. Attendez, je vais parier moi aussi. »
De plus en plus de gens plaçaient leurs mises, d'autant que le bureau du seigneur de la ville supervisait le pari — personne n'avait à craindre de ne pas être payé.
Le superviseur de l'Arène des Médailles, Wei Fengtang, fit également une apparition, à la surprise générale.
Wei Fengtang se montrait rarement à l'arène malgré sa fonction, pourtant le défi de Chen Chang'an l'avait tiré de sa réserve. Était-il venu superviser personnellement l'événement ?
Prenant place à la tête de l'arène, Wei Fengtang demanda : « Chen Chang'an est-il arrivé ? »
« Aucune nouvelle pour l'instant. Personne ne sait pourquoi il est parti si soudainement pour la Forêt de la Vie et de la Mort. »
« Qui sait s'il reviendra ? Avec tout ce battage, s'il ne se présente pas, comment on sauve la mise ? »
Les autres officiels de l'arène étaient tout aussi anxieux. L'événement était sur toutes les lèvres — finir en déception serait une honte.
« Pourquoi le seigneur de la ville a-t-il insisté pour en faire un tel spectacle ? A-t-il vraiment tant foi en Chen Chang'an ? » osa demander l'un des officiels.
« Les affaires du seigneur de la ville ne vous regardent pas. »
« Faites ce qu'on vous dit. »
« Il n'y a pas d'heure fixée pour le début. On attend », dit Wei Fengtang sur un ton sévère.
« Oui, Seigneur Wei. »
Depuis trois jours, pas un mot de Chen Chang'an, de quoi tourmenter Gu Xian'er.
Pendant ce temps, le grand chien jaune, Da Huang, menait une existence parfaitement insouciante, passant ses journées à jouer avec le jeune homme au mental défaillant qui ressemblait à Wu Mingdao, sans manifester la moindre inquiétude pour l'absence de Chen Chang'an.
« Senior Da Huang, j'ai entendu dire que beaucoup sont déjà partis à l'Arène des Médailles. Pourquoi le jeune maître n'est-il pas encore revenu ? » Gu Xian'er ne put s'empêcher de demander.
« Pourquoi te presser ? Chen Chang'an reviendra. Attends simplement », répondit Da Huang sans tourner la tête.
« Hehehe, reviendra, attends simplement », fit écho le simple d'esprit en gloussant, imitant les mots de Da Huang.
« Gamin, si tu es vraiment Wu Mingdao, comment vas-tu vivre avec toi-même quand tu retrouveras la mémoire et que tu réaliseras que tu t'es conduit comme ça ? »
« Si c'était moi, je préférerais mourir une seconde fois. »
Voyant l'état du jeune homme, Da Huang soupira. Le fier Wu Mingdao d'autrefois aurait trouvé cette existence pire que la mort.
« Hehehe, mourir une seconde fois, mourir une seconde fois », répéta le jeune homme gaiement, en battant des mains.
« Mince, ne dis pas ça ! Oublie ces mots ! »
« Hehehe, oublie ces mots, oublie ces mots. »
Da Huang secoua la tête. Le garçon était trop loin pour comprendre la vie et la mort de toute façon.
« Pipi ! J'ai envie de faire pipi ! » Soudain, le jeune homme se leva et commença à baisser son pantalon.
Gu Xian'er poussa un cri et disparut en un éclair, se réfugiant dans sa chambre, confuse.
Da Huang soupira. Le gamin n'avait pas le moindre sens de la pudeur — encore moins que lui-même.
« Va aux latrines. »
Mais le jeune homme n'en fit rien.
« Bon, je t'y mène. »
Da Huang attrapa le jeune homme par la peau du cou et le traîna jusqu'aux latrines.
« Hein ? »
Da Huang leva les yeux alors que la tenancière de la maison close approchait. « Qu'est-ce que tu veux ? Chen Chang'an n'est pas là. TesCombines habituelles ne marcheront pas. »
« Je ne fais que livrer quelque chose. »
« On m'a demandé d'apporter ces deux objets. »
« On a dit que Chen Chang'an t'avait ordonné de soigner le garçon d'abord. »
Quoi ?
Da Huang demeura figé.
Chen Chang'an était de retour ?
La tenancière lança l'Herbe de Reconstitution d'Esprit et l'Herbe de Purification du Mal à Da Huang, puis dit en souriant : « Chen Chang'an devrait déjà être arrivé au Champ de Bataille des Médailles. Tu n'iras pas voir ? »
« Y aller ? Bof, pas intéressé. Inutile — le résultat est déjà écrit d'avance. »
« Tu as donc une telle confiance en lui ? »
« Ça ne te regarde pas. Si tu veux voir, va toi-même. Ne m'embête pas pendant que je m'occupe de choses importantes », rétorqua Da Huang grossièrement.
« Très bien, je ne vous dérangerai pas, Seigneur Chien, pendant que vous vaquez à vos occupations. »
La tenancière ne s'en offusqua pas — après tout, Da Huang était d'une puissance insondable, et elle savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas le provoquer.
Elle tourna son regard vers la direction du Champ de Bataille des Médailles et murmura entre ses dents : « Chen Chang'an… combien de secrets caches-tu encore ? »