La Forêt de la Vie et de la Mort, une terre de terreur, un domaine interdit.
En raison de la présence des uniques Arbres Cramoisis, la forêt est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.
Nul ne sait comment les Arbres Cramoisis sont apparus, mais il est notoire qu'ils possèdent un trait particulier : ils absorbent et accumulent l'énergie sanguinaire et funeste.
L'immense Forêt de la Vie et de la Mort, couverte d'Arbres Cramoisis, en a absorbé tant au fil des ans que la zone entière en est désormais enveloppée.
De loin, les Arbres Cramoisis d'un rouge vif ont condensé une aura brumeuse d'énergie sanguinaire, donnant à la forêt l'apparence d'une mer de sang.
Bien qu'il n'y fût pas encore entré, Chen Chang'an pouvait déjà en ressentir l'étrangeté.
Les abords de la forêt s'étendaient sur des dizaines de kilomètres, déserts et sans vie, le sol lui-même teint d'un cramoisi profond.
Aucune trace de vie, comme si ce lieu était une zone interdite aux vivants.
« Pas étonnant que personne ne vienne ici. »
« À moins d'avoir affaire ici, qui serait assez fou pour chercher la mort en un tel endroit ? »
Chen Chang'an ne put s'empêcher de soupirer. Pour un mortel ordinaire, même entrer en ce lieu serait difficile, sans parler d'en sortir vivant.
L'énergie sanguinaire, presque tangible, affectait gravement les gens. Seule une constitution particulière comme celle de Chen Chang'an lui permettait de rester indemne.
Alors qu'il s'approchait de la forêt en volant, Chen Chang'an ne trouva trace d'aucun être vivant aux alentours.
Sans hésiter, il accéléra et plongea droit dans la Forêt de la Vie et de la Mort.
L'instant où il y pénétra, son sourcil se fronce.
La sensation d'oppression était accablante, et sa vision gravement altérée, comme s'il avait pénétré dans un monde entièrement peint en rouge.
Le silence.
Un silence étrange, absolu.
Pas un son ne se faisait entendre dans la forêt. Le sol ressemblait à un marais sanglant, forçant Chen Chang'an à rester en vol, refusant de se poser.
« Selon le tenancier, l'Herbe Purificatrice Funeste est d'un blanc pur — une anomalie dans cette forêt. »
« Elle ne devrait pas être trop difficile à trouver. »
Chen Chang'an balaya les environs du regard, mais ne vit qu'une étendue infinie de cramoisi, sans aucune autre couleur.
« Brise ! »
D'un geste de la main, il lança plusieurs faisceaux d'épée qui tranchèrent l'épaisse brume d'énergie funeste. Pourtant, malgré l'ouverture momentanée, les faisceaux se dissipèrent rapidement dans le brouillard.
« Il semble que ce ne sera pas aussi simple que je le pensais. »
N'ayant pas d'autre choix, Chen Chang'an avança prudemment, espérant trouver bientôt l'Herbe Purificatrice Funeste.
Hmm ?
Soudain, alors qu'il progressait, plusieurs silhouettes cramoisies apparurent, l'encerclant.
« Elles se sont totalement fondues dans l'aura d'ici ? »
Chen Chang'an remarqua que ces silhouettes clignotaient dans l'existence, leur couleur et leur présence se fondant parfaitement dans l'environnement.
Même lui ne pouvait pas immédiatement en déterminer l'emplacement exact.
« S'agit-il de créatures uniques à la Forêt de la Vie et de la Mort ? »
Bien qu'il possédât un corps immortel, Chen Chang'an resta sur ses gardes, progressant lentement tout en surveillant de près son environnement.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Peu après, d'autres silhouettes émergèrent — en plus grand nombre cette fois — et se jetèrent sur lui sans hésiter.
Chen Chang'an riposta en utilisant ses doigts comme des épées, envoyant de vifs faisceaux d'énergie vers eux.
Bang ! Bang ! Bang !
En un instant, les silhouettes attaquantes furent pulvérisées. Il était clair que ces créatures n'étaient pas particulièrement fortes.
Chen Chang'an se concentra sur l'un des monstres tombés et l'examina de près. Il avait forme humaine.
Cependant, son corps entier avait viré au cramoisi profond. Hormis sa forme, il n'y avait rien de remotely humain en lui.
Chen Chang'an supposa qu'il s'agissait de Cadavres Sanglants — des humains entrés dans la forêt par le passé, morts, et progressivement corrompus par l'environnement jusqu'à devenir ainsi.
C'était provavelmente encore la région périphérique de la forêt, ce qui expliquait pourquoi les Cadavres Sanglants n'étaient pas trop puissants.
À mesure que Chen Chang'an s'enfonçait, leur force augmentait. Maintenant, les Cadavres Sanglants qu'il affrontait étaient tous au niveau du Royaume de la Transformation Divine.
« Étrange. Pourquoi y en a-t-il tant ? »
« Tant de gens sont-ils vraiment venus ici pour mourir ? »
Chen Chang'an remarqua que plus il avançait, plus les Cadavres Sanglants apparaissaient. Au début, il en croisait trois ou cinq à la fois, mais maintenant ils venaient par groupes de plus d'une douzaine.
Une estimation approximative suggérait qu'il en avait déjà tué des centaines sur son chemin.
Hormis les Cadavres Sanglants, toutefois, il n'avait rencontré aucun autre danger dans la forêt jusqu'ici.
Mais l'Herbe Purificatrice Funeste existait-elle vraiment ? Pourquoi n'en avait-il encore vu aucune trace ?
Juste au moment où il y songeait, quelque chose d'inhabituel attira son attention devant lui.
Dans cette mer de cramoisi, toute autre couleur ressortirait starkement.
Qu'était-ce ? Avait-il déjà traversé la Forêt de la Vie et de la Mort ?
Chen Chang'an fronce légèrement les sourcils, sa silhouette clignota alors qu'il fonçait en avant.
Traversant une mer d'arbres cramoisis, il découvrit une zone entièrement normale — dépourvue d'énergie sanguinaire, d'arbres écarlates, ou de marais rouge sang qui tachaient le sol ailleurs.
Cet endroit était comme une terre pure au sein de la Forêt de la Vie et de la Mort, si ordinaire qu'il en était presque surréel.
« Chen Chang'an ? Toi aussi tu es ici ? »
Une voix soudaine fit faire une pause de surprise à Chen Chang'an. Quand il porta son regard, il fut stupéfait de voir sa maîtresse, Mu Yunyao.
« Maîtresse ? »
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Chen Chang'an, abasourdi.
La présence de Mu Yunyao ici était quelque chose que Chen Chang'an n'avait jamais anticipée. Bien qu'il eût parfois soupçonné qu'elle pouvait le suivre, il n'était pas possible qu'elle soit parvenue dans la Forêt de la Vie et de la Mort avant lui.
« Tu as le culot de demander ? »
« C'est tout à cause de ce gamin de ta famille Chen. »
« Seulement au neuvième niveau du Royaume des Capacités Divines, et il ose s'engouffrer dans la Forêt de la Vie et de la Mort. »
Un membre de la famille Chen ? Au neuvième niveau du Royaume des Capacités Divines ?
Chen Chang'an regarda de l'autre côté et vit Chen Yunxuan gisant au sol non loin, son corps saturé d'énergie sanguinaire, apparemment grièvement blessé.
Hmm ?
Quand Yunxuan était-il venu au Domaine du Ciel Central ? Et comment avait-il fini dans cette région chaotique ?
« Si je me fie au calendrier, Chen Yunxuan vient juste de finir de participer au Tournoi des Quatre Domaines, non ? »
« Vu sa force et sa vitesse, impossible qu'il ait pu atteindre cet endroit en si peu de temps. »
« Lequel de vous deux est le vrai ? » demanda Chen Chang'an sur ses gardes, son regard s'aiguisant tandis qu'il étudiait Mu Yunyao.
À ses mots, l'expression de Mu Yunyao s'assombrit. Elle ricana : « Chen Chang'an, tu as pris de l'assurance, hein ? Maintenant tu oses même suspecter ta propre maîtresse ? »
« Dois-je m'expliquer devant toi ? »
Chen Chang'an haussa les épaules avec nonchalance, répondant par un faible sourire : « Si tu peux t'expliquer, ce serait l'idéal. »
« Sinon, je ne parviens vraiment pas à t'accorder ma confiance. »
Mu Yunyao le fixa un instant avant de prendre une grande respiration et de maudire : « Sale disciple. »
« Bon, je vais te dire ce qui s'est passé. »
« Grâce à ton Fruit des Esprits Immortels, la cultivation de ce gamin a percé jusqu'au neuvième niveau du Royaume des Capacités Divines. Il se fichait éperdument du Tournoi des Quatre Domaines. »
« Tout ce qu'il voulait, c'était venir au Domaine du Ciel Central, mais il s'est fait piéger pour atterrir dans cette région chaotique. »
« Je te suivais à l'origine près de la Cité Sans Retour quand j'ai senti son aura, alors je l'ai poursuivi. »
« Heureusement que je l'ai fait, sinon ce soi-disant génie de ta famille Chen serait devenu un cadavre sanglant ici. »
Après avoir entendu l'explication de Mu Yunyao, Chen Chang'an hocha la tête avec un sourire. Cela avait du sens.
« Donc, Maîtresse, tu m'as vraiment suivi tout du long ? »
« Évidemment. Je ne t'ai jamais quitté. »