Lin Xiangliu conduisit Chen Chang'an vers la cour isolée où il résidait habituellement.
Une fois tous assis, Lin Xiangliu poussa un long soupir. Il était clair que la mort de Wu Mingdao l'avait profondément affecté, lui aussi.
« Wu Mingdao possédait un talent et une force exceptionnels, et l'influence de la famille Wu était formidable elle aussi. »
« Pour le dire brutalement, la probabilité que tu connaisses une fin prématurée était plus élevée que la sienne, vu l'absence de puissance profondément enracinée de la famille Lin. »
« Pourquoi Wu Mingdao a-t-il connu un tel sort ? La famille Wu ne le protégeait-elle pas ? » demanda Chen Chang'an en fronçant les sourcils.
Lin Xiangliu lança un regard à Chen Chang'an et offrit un sourire amer. « Frère Chen, si puissante soit la famille Wu, il y a toujours plus fort. »
« As-tu entendu parler de la Dynastie Impériale Fengtian ? »
La Dynastie Impériale Fengtian ?
Chen Chang'an ne s'y était jamais rendu, mais il en avait certainement entendu parler.
Dans le Domaine du Ciel Central, et en fait dans tout le Royaume Tai Xuan, la plupart des forces existaient sous la forme de familles aristocratiques ou de sectes.
Cependant, il existait d'autres structures de pouvoir — les dynasties impériales. Au sein du Domaine du Ciel Central, trois de ces dynasties se dressaient au sommet.
Ces trois dynasties impériales étaient des forces avec lesquelles il fallait compter. Bien qu'elles ne comptassent pas de Grand Empereur, chacune possédait des cultivateurs au pinacle du Royaume des Immortels.
La Dynastie Impériale Fengtian en était une.
Logiquement, le territoire de la Dynastie Impériale Fengtian était loin de celui de la famille Wu — si lointain qu'ils n'auraient dû avoir aucun contact. Wu Mingdao aurait-il pu s'aventurer sur le territoire de Fengtian pour s'entraîner et y trouver la mort ?
« Est-ce quelqu'un de la Dynastie Impériale Fengtian qui a agi ? »
« Wu Mingdao était obstiné, mais ce n'était pas le genre à provoquer la Dynastie Impériale Fengtian imprudemment. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » insista Chen Chang'an, les sourcils froncés.
Lin Xiangliu hésita un moment avant de finalement parler.
« Frère Chen, as-tu entendu parler de Yin Tianzi de la Dynastie Impériale Fengtian ? »
Yin Tianzi ?
Chen Chang'an n'avait aucun souvenir de cette personne. Sa connaissance de la Dynastie Impériale Fengtian se limitait à son nom et à peu d'autres choses.
« Non. Est-ce lui qui a frappé ? » demanda Chen Chang'an.
« C'est bien lui. »
« Ce Yin Tianzi est un expert de premier plan de la Dynastie Impériale Fengtian, connu pour son arrogance et sa nature indomptée. »
« Les rumeurs disent que sa culture a atteint le pinacle du neuvième niveau du Royaume des Immortels — véritablement terrifiant. »
« Frère Chen, es-tu certain de ne pas le connaître ? »
La question de Lin Xiangliu prit Chen Chang'an au dépourvu. Pourquoi poser une telle chose ?
Serait-il possible que cette affaire soit liée à lui d'une manière ou d'une autre ?
Si c'était le cas, alors Wu Mingdao avait souffert à cause de lui.
Mais pour quanto il essaya, Chen Chang'an ne parvint pas à se remémorer la moindre rencontre avec Yin Tianzi. Bien qu'il ait souvent voyagé, ses excursions étaient toujours brèves et limitées.
Ses amitiés avec Lin Xiangliu et Wu Mingdao n'étaient nées que parce que les deux étaient également en entraînement lorsqu'ils avaient croisé son chemin par hasard.
« Da Huang, te souviens-tu de ce Yin Tianzi ? » demanda Chen Chang'an en se tournant vers Da Huang.
« Comment le saurais-je si tu ne le sais pas toi-même ? Mais je parie que cela a un rapport avec toi. »
Da Huang étudia Chen Chang'an. Le connaissant comme il le connaissait, si cela était véritablement lié à Chen Chang'an, il ne le prendrait pas à la légère.
En apparence, Chen Chang'an semblait indifférent à la plupart des choses — même à sa propre famille. Ses liens avec la famille Chen étaient ténus au mieux, fondés davantage sur le sang que sur l'affection.
Il avait à peine interagi avec sa famille avant que Mu Yunyao ne l'emmène.
Après avoir passé mille ans sous la tutelle de Mu Yunyao, Chen Chang'an n'était sorti que par intermittence pour s'amuser. À ce moment-là, ses souvenirs de la famille Chen s'étaient presque entièrement effacés.
Mais cela ne signifiait pas qu'il fût vraiment indifférent à tout.
« Frère Chen, d'après ce que j'ai entendu, Yin Tianzi est épris de Changsun Xixue de la famille Changsun — obsédé, même. »
« Et Changsun Xixue te recherche depuis tout ce temps, ce qui a fait que Yin Tianzi te méprise intensément. »
« À un moment donné, Yin Tianzi a appris que Wu Mingdao pourrait te connaître, alors il l'a cherché. »
« Tu connais le tempérament de Wu Mingdao. Même s'il avait su où tu étais, il n'aurait jamais trahi un ami. »
« L'adversaire était simplement trop puissant. La famille Wu ne pouvait se permettre de le provoquer et a essayé de forcer Wu Mingdao à révéler tes secrets. »
« Mais Wu Mingdao a refusé. Il a rompu ses liens avec la famille Wu et a affronté Yin Tianzi — et la Dynastie Impériale Fengtian tout entière — seul. »
« Dans ce combat, Yin Tianzi n'est pas intervenu personnellement. Fier comme il l'était, il méprisait le niveau de culture de Wu Mingdao. »
« À l'époque, Wu Mingdao avait atteint le pinacle du neuvième niveau du Royaume Suprême. Yin Tianzi a envoyé dix experts du Royaume Suprême après lui. »
« Wu Mingdao a combattu seul, tuant les dix et perçant jusqu'au Royaume des Immortels dans le processus. »
« Utilisant la puissance de la tribulation céleste et la récupération due à sa percée, il a de justesse échappé à la mort. Mais la Dynastie Impériale Fengtian n'a pas cessé de le traquer. »
« Quand j'ai reçu la nouvelle et me suis précipité à son secours, il était déjà trop tard. »
« Avant sa mort, Wu Mingdao m'a confié son Armure du Dragon Divin et a laissé un message pour toi, Frère Chen. »
Alors que Lin Xiangliu achevait son récit, l'expression de Chen Chang'an demeurait étrangement calme — mais ce calme même trahissait la tempête qui faisait rage en lui.
« Quel était son message ? » demanda Chen Chang'an doucement.
« Vois par toi-même. Ce pendentif de jade contient une trace de son empreinte d'âme. »
« C'est… la dernière chance de le revoir. »
Lin Xiangliu tendit le pendentif de jade à Chen Chang'an, son regard s'attardant dessus avec réticence. Il savait qu'une fois le pendentif utilisé, Wu Mingdao disparaîtrait complètement de ce monde, ne laissant aucune trace derrière lui.
Chen Chang'an prit le pendentif, l'examinant profondément un instant avant de le broyer dans sa main.
Alors que le jade se brisait, une faible âme apparut devant eux.
L'âme de Wu Mingdao se tenait là, telle qu'il était de son vivant — un jeune homme débordant de vigueur, son visage arborant le même sourire confiant.
« Frère Chen, cela fait trop longtemps. Enfin, nous nous revoyons — mais maintenant la vie et la mort nous séparent, et nous ne pourrons plus partager un verre. »
« Notre amitié fut brève, mais elle était sincère. En cette vie, je n'ai eu que peu d'amis, mais toi et Frère Lin étiez les plus proches. Avec vous deux, je n'ai aucun regret. »
« Je sais que si tu me vois maintenant, Frère Lin a dû tout te dire. »
« Frère Chen, ne te blame pas. Ce fut mon choix, pas ta faute. »
« L'ennemi était fort, mais moi, Wu Mingdao, je n'ai jamais été du genre à reculer par peur. Trahir un ami aurait été pire que la mort — je n'aurais jamais pu le faire. »
« Me battre pour un frère était mon vœu. Tu n'as pas à te venger pour moi. »
« S'il y a une vie prochaine… »
« Si nous nous revoyons… »
« Je boirai trois cents coupes avec toi ! »
« Frère Chen… je suis content que tu sois encore en vie. »
Sur ces derniers mots, l'âme de Wu Mingdao se dissipa progressivement, son sourire persistant jusqu'à la toute fin.
Alors que ce visage familier s'effaçait, le calme de Chen Chang'an était terrifiant — surtout pour Da Huang, qui pouvait sentir le tumulte d'émotions sous son extérieur composé.
Gu Xian'er se tenait sur le côté, observant Chen Chang'an avec une pointe d'inquiétude dans les yeux, mais elle n'osa pas prononcer un mot.
« Frère Chen, ceci est… »
Avant que Lin Xiangliu ne puisse achever sa phrase, Chen Chang'an sourit soudain et demanda : « En ce monde, crois-tu véritellement à la réincarnation ? »