« Senior Da Huang ? Vous êtes déjà de retour ? »
Chen Chang'an et Gu Xian'er n'étaient en route pour le lac Tianshui que depuis moins d'une journée lorsque Da Huang les rattrapa.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Da Huang, remarquant que sa vitesse semblait avoir légèrement augmenté.
« Vous êtes plus rapide. Je pensais devoir encore attendre deux jours environ », remarqua Chen Chang'an avec un faible sourire.
« Ce fruit spirituel céleste est vraiment quelque chose. Je me sens bien plus fort, donc naturellement ma vitesse s'est améliorée », répondit Da Huang gaiement.
« Tout est réglé ? »
« Ouais, tout est géré. Aucune conséquence à craindre, ne vous en faites pas », acquiesça Da Huang en grinçant.
Gu Xian'er écoutait, confuse. Qu'avait-on réglé sans conséquence persistante ? N'étaient-ils pas simplement en train de livrer le fruit spirituel céleste à Chen Yunxuan ?
« Bon travail. Notre entente tacite de toutes ces années tient toujours », dit Chen Chang'an en souriant.
« Pff, comme si je ne vous connaissais pas. Vous n'avez pas levé le petit doigt parce que vous attendiez que je m'en charge », rétorqua Da Huang avec un reniflement dédaigneux.
« Jeune Maître, Senior Da Huang, de quoi parlez-vous tous les deux ? » demanda Gu Xian'er curieusement.
« Pas grand-chose. On a juste réglé le cas de la famille Gao. »
Réglé le cas de la famille Gao ?
Gu Xian'er fut stupéfaite. Elle était restée avec Chen Chang'an tout le temps et ne l'avait vu donner aucune instruction. Comment Da Huang avait-il pu comprendre ses intentions aussi parfaitement ?
Entente tacite ?
Combien de temps fallait-il pour développer une telle complicité ?
Chen Chang'an n'avait rien fait ni dit — il s'était contenté de ne pas agir lui-même — et pourtant Da Huang avait su qu'il fallait nettoyer derrière.
Cela seul prouvait à quel point Da Huang connaissait le tempérament de Chen Chang'an.
« Comment va ce gamin, Chen Yunxuan, ces temps-ci ? » demanda Chen Chang'an.
« Sa cultivation progresse bien aussi. Quand je l'ai trouvé, il avait déjà atteint le neuvième niveau du Royaume Transcendant. »
« J'ai ouï dire qu'il compte participer à une Assemblée Martiale des Quatre Domaines, pour défier les vrais ténors des quatre domaines. »
« Le gamin a de l'ambition et une tête bien faite. »
« Vous lui avez seulement dit de devenir le plus fort du Domaine du Nord, mais son but est d'être numéro un sur les quatre domaines. »
« Avec le fruit spirituel céleste maintenant, je dirais qu'il lui faudra pas plus d'un mois pour décrocher ce titre. »
Même Da Huang ne put s'empêcher de s'émerveiller devant la progression monstrueuse de Chen Yunxuan. Il avait estimé à l'origine qu'il faudrait au gamin au moins un an pour en arriver là — dans les meilleures conditions.
Pourtant, il semblait désormais que Chen Yunxuan se tiendrait au sommet des quatre domaines en moins d'un demi-devenir, en devenant leur cultivateur le plus fort.
« Ce gamin est bien décidé à venir au Domaine du Ciel Central pour vous trouver. Vous êtes son but ultime », dit Da Huang en riant.
« Son but devrait être de devenir plus fort, pas de courir après moi.
« Il devrait avoir sa propre vie, ses propres expériences.
« Ah bon, je lui dirai ça si on se revoit un jour. »
« Da Huang, après avoir mangé le fruit spirituel céleste, pouvez-vous percer le goulot du neuvième rang ? »
À cela, Da Huang secoua la tête, impuissant. Aussi remarquable fût le fruit spirituel céleste, surpasser le neuvième rang n'était pas chose aisée.
Dans le Monde Mystique Profond, aucune existence n'avait jamais transcendé le neuvième rang.
Da Huang était le seul qilin du Monde Mystique Profond, doté d'une lignée de bête divine, ce qui lui accordait une longévité bien supérieure à celle des bêtes spirituelles ordinaires.
Même ainsi, depuis d'innombrables années, il était resté bloqué au neuvième rang sans le moindre progrès.
« Prenez votre temps. Il y a toujours un moyen. Il vous reste plein de vie — vous ne creverez pas de sitôt », taquina Chen Chang'an.
« Merci. Vous êtes plein de paroles réconfortantes, vous.
« Êtes-vous même humain ? Au mieux, je réconforte un chien.
« Fichez le camp. »
Da Huang lança un regard noir à Chen Chang'an et refusa d'en dire plus. Qui savait quelles âneries ce salaud allait encore sortir ?
Lac Tianshui, famille Lin
Ce jour-là, tous les membres principaux de la famille Lin s'étaient rassemblés, debout avec respect, dans l'attente de l'apparition d'un individu.
« L'Ancêtre sort de sa retraite aujourd'hui. Pensez-vous qu'il a réussi sa percée ? »
« Difficile à dire, mais après tant d'années en retraite, il a forcément gagné quelque chose. »
« Notre famille Lin doit son statut de premier clan de Langya entièrement aux efforts de l'Ancêtre. »
« Autrefois, le Royaume de la Compréhension du Vide suffisait à dominer Langya. L'Ancêtre a élevé ce standard à lui seul jusqu'au Royaume Suprême. »
« Si l'Ancêtre perce jusqu'au Royaume des Immortels, même Langya ne pourra plus contenir notre famille Lin. »
« En effet… le Royaume des Immortels. Quel niveau de puissance insondable ! »
Pour la famille Lin, Lin Xiangliu était dans une ligue à part.
La famille n'avait jamais produit le moindre cultivateur du Royaume Suprême. Même maintenant, malgré les conseils de Lin Xiangliu, la plupart des membres stagnaient encore dans le Royaume de la Compréhension du Vide.
En vérité, le statut exalté de la famille Lin tenait entièrement à la force personnelle de Lin Xiangliu. Même les autres clans de la région les traitaient avec déférence.
Pour la famille Lin, Lin Xiangliu n'était rien de moins qu'une divinité — le socle même de leur standing.
Un siècle plus tôt, Lin Xiangliu avait déclaré qu'il entrerait en retraite pendant cent ans, réussite ou échec. Ces derniers jours marquaient la fin de cette période, et la famille n'osait pas faiblir dans ses préparatifs.
Tous les membres principaux s'étaient rassemblés dès l'aube près du lieu de retraite de Lin Xiangliu, attendant sa sortie.
« Regardez ! Qu'est-ce que c'est là-haut, dans le ciel ? »
Soudain, quelqu'un remarqua des nuages d'orage sombres qui s'amassaient au-dessus.
« Une percée ! L'Ancêtre est en train de percer !
« Les archives disent que transcender vers le Royaume des Immortels attire la tribulation céleste. Survivre à l'épreuve de la tribulation accède au Royaume des Immortels. »
« Notre famille Lin aura enfin un puissant du Royaume des Immortels ! »
« L'Ancêtre est sans égal — un génie qu'on n'avait pas vu depuis un millénaire ! »
Pendant que la foule s'émerveillait, les nuages d'orage s'épaississaient, leur aura oppressante glaçant le sang de chacun.
« Tout le monde, reculez ! La puissance de la tribulation céleste est immense. Ne restez pas là — battez en retraite immédiatement ! »
Sur l'ordre du chef de famille, tous les membres principaux se retirèrent à dix li de distance, n'osant pas demeurer à portée de la tribulation.
« Quelle tribulation céleste terrifiante… L'Ancêtre va-t-il vraiment la surmonter ? »
« Je… je crois en l'Ancêtre. Il l'emportera sûrement. »
« Mais j'ai entendu dire que beaucoup ont péri sous cette tribulation, sans jamais franchir le seuil du Royaume des Immortels. »
« C'étaient des gens ordinaires. Comment l'Ancêtre pourrait-il leur être comparé ? »
« Exactement. L'Ancêtre est dans une classe à part. »
Qu'ils parlassent avec assurance, une inquiétude persistait. Après tout, ceux qui atteignaient le Royaume des Immortels n'étaient jamais des gens ordinaires.
« C'est donc la tribulation céleste qui descend.
« Il semble que Lin Xiangliu tente sa percée au Royaume des Immortels.
« Mille ans pour atteindre le Royaume des Immortels… Au final, c'est encore un peu lent. »
Chen Chang'an était déjà arrivé au lac Tianshui. Dès qu'il vit la tribulation céleste s'amasser, il sut que ce ne pouvait être que l'œuvre de Lin Xiangliu.
Dans tout Langya, personne d'autre n'avait la moindre chance d'atteindre un tel royaume.
Da Huang poussa aussi un soupir. Compte tenu de ce qu'il savait du talent de Lin Xiangliu, mille ans pour atteindre le Royaume des Immortels était en effet quelque peu lent.
« Peut-être a-t-il été retenu par certaines affaires, ce qui a un peu ralenti sa progression cultiveuse. »
« Quoi qu'il en soit, il a déjà franchi le premier pas.
« Je me demande juste si ce gamin, Wu Mingdao, a déjà percé jusqu'au Royaume des Immortels, tiens », remarqua Chen Chang'an avec un faible sourire.
« Wu Mingdao ? Ce gamin est têtu comme une mule — il est probablement plus rapide que Lin Xiangliu », acquiesça Da Huang en riant.
Gu Xian'er, qui écoutait à côté, ne put s'empêcher de soupirer d'émerveillement.
Mettre mille ans pour atteindre le Royaume des Immortels était en fait considéré comme trop lent ?
C'était le légendaire Royaume des Immortels, le vrai seuil pour devenir un puissant. D'innombrables gens passaient leur vie entière sans jamais atteindre de telles hauteurs.
« Attendons. Inutile d'y aller avant que la tribulation céleste ne passe ! »