Chen Chang'an marcha droit vers le prince Qi sans accorder la moindre attention aux regards qui l'entouraient, et s'assit directement à ses côtés.
« Pourquoi m'avez-vous tant parlé, l'autre jour ? »
« Me connaissez-vous ? » demanda Chen Chang'an.
« Qui n'a pas entendu le nom de Chen Chang'an ? »
« Pourtant, à ce moment-là, j'ignorais qui vous étiez. »
« Alors pourquoi m'avoir tant parlé ? »
« Simple ennui, envie de bavarder. Est-ce interdit ? »
L'ennui ?
En sa qualité de prince Qi, il s'était rendu dans une taverne pour engager la conversation avec un inconnu ?
Il devait s'ennuyer prodigieusement pour faire une chose pareille.
« Ce jour-là, à la taverne, personne ne vous a reconnu ? »
« Dans la capitale immortelle, votre présence est-elle si effacée ? »
« Je préfère rester discret, aussi la plupart des gens ignorent-ils à quoi je ressemble. »
« Cela ne me rend-il pas d'autant plus abordable ? »
Abordable ?
Devant l'allure insouciante du prince Qi, Chen Chang'an ne put s'empêcher de demander, curieux : « Aujourd'hui, je suis venu pour tuer votre fille. »
« Qu'en pensez-vous ? »
Chen Chang'an ne prit pas la peine de baisser la voix — tous les présents entendirent distinctement ses mots.
Les visages dans la foule changèrent instantanément. Déclarer ouvertement devant le prince Qi son intention de tuer sa fille ? Chen Chang'an avait-il perdu la raison ?
Quand bien même était-il le génie monstrueux par excellence, le prince Qi était un Vénérable Immortel au pinacle. Qui plus est, la fille du prince Qi allait devenir l'impératrice de la Dynastie Immortelle de Yongyang. Comment l'empereur actuel pourrait-il tolérer une telle chose ?
C'était un Empereur Immortel, après tout.
« C'est une idée intéressante. »
« Avez-vous besoin de mon aide ? »
La réponse du prince Qi laissa tout le monde encore plus abasourdi. De l'aide ? Un père proposant d'assassiner sa propre fille ?
De la folie !
Tous deux avaient-ils perdu l'esprit ?
Chen Chang'an scruta le prince Qi en profondeur. Manifestement, le prince avait compris sa sonde.
Mais que signifiait sa réaction ? Quel message cherchait-il à transmettre ?
Soupçonnait-il, lui aussi, que sa fille avait un problème ?
« Soit. »
« Alors vous feriez mieux de me prêter main-forte. »
« Ne vous en faites pas, je vous aiderai. »
Chen Chang'an ricana, mais ne poursuivit pas la conversation. Cet homme était bien trop glissant.
« Sa Majesté arrive ! »
Au cri perçant de l'eunuque, tous se levèrent — sauf Chen Chang'an, qui resta assis.
L'empereur de la Dynastie Immortelle de Yongyang paraissait avoir la quarantaine ou la cinquantaine. Bien que d'âge mûr, il portait en lui une dignité royale et une autorité écrasante.
À ses côtés se tenait la Princesse du domaine du prince Qi.
Leur apparition fit instantanément monter la tension dans la salle.
Après tout, Chen Chang'an venait d'affirmer haut et clair son intention de tuer la princesse. Personne ne croyait qu'il plaisantait.
Alors que Chen Chang'an se levait lentement, bien des cœurs firent un bond.
Ce type allait-il vraiment passer à l'acte maintenant ?
« Il y en a pas mal, non ? »
La remarque de Chen Chang'an fit froncer bien des sourcils. Que voulait-il dire par « pas mal » ?
Pourtant, l'instant d'après, Chen Chang'an leva un doigt — et le temps lui-même se figea.
Allait-il… vraiment frapper ?
Chen Chang'an n'avait pas lancé sa déclaration sans raison. Il voulait observer les réactions de l'assemblée et repérer quiconque se comporterait anormalement s'il agissait.
Au moment où il se dressa, pas une seule réaction dans la salle n'échappa à sa perception.
Parmi les milliers d'invités, plus de mille s'étaient instinctivement tendus, se préparant à agir.
Qu'ils fussent démons ou non, ils étaient indubitablement alliés à la princesse.
Paf !
D'un claquement de doigts, les corps de ces mille individus et plus explosèrent en nuées de brume sanglante.
Puis, Chen Chang'an relâcha la suspension du temps.
Dès que le temps reprit son cours, la stupeur et la confusion balayèrent la foule.
La puissance de Chen Chang'an dépassait de loin leurs attentes — mais pourquoi avait-il massacré tant de gens en apparence sans lien ?
« Chen Chang'an, pourquoi… pourquoi avez-vous tué au hasard ? »
« Quel tort vous avaient-ils fait ? »
« C'était mon cousin que vous venez de tuer ! Vous nous devez des explications ! »
« Chen Chang'an, vous… »
Ignorant les clameurs, Chen Chang'an porta son regard sur la Princesse du domaine du prince Qi, visiblement ébranlée.
« Surprise ? »
« Mais en cet instant, vous devez vous demander — pourquoi vos autres complices ne se sont-ils pas encore montrés, n'est-ce pas ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
Ses mots ne firent qu'approfondir la perplexité de la foule. Complices ? De quoi parlait-il ?
« Votre Majesté, sauvez-moi ! Je ne comprends pas ce qu'il dit ! » La princesse se blottit derrière l'empereur.
« Tu ne sais pas ? »
« Moi, je sais. »
L'empereur ricana avant de saisir brutalement la princesse à la gorge.
« Me prends-tu vraiment pour un imbécile ? »
« Depuis le moment où tu as commencé à me séduire, je savais que tu n'étais plus la princesse Huaiyang que j'avais connue. »
« Je me suis contenté de jouer le jeu pour voir quels desseins tu tramais. »
« Je n'attendais simplement pas que quelqu'un d'autre passe à l'acte avant moi, aujourd'hui. »
Les paroles de l'empereur plongèrent la salle dans un silence stupéfait. Même la famille impériale resta coi.
L'avait… fait semblant tout du long ?
Alors que devenait l'impératrice emprisonnée — ?
Pendant que les membres de la famille royale s'efforçaient de démêler la situation, l'impératrice et le Maître de la Secte de l'Épée Céleste apparurent devant eux.
« Qui es-tu, vraiment ? »
« Où as-tu emmené ma fille ? »
« Parle ! » Le prince Qi se dressa, son regard glacial rivé sur la princesse Huaiyang.
« Père, je suis ta fille ! »
« Ne… ne me reconnais-tu pas ? » supplia la princesse, désespérée.
« Absurdité ! »
« Crois-tu que je ne reconnaîtrais pas mon propre enfant ? »
« Tu… n'es pas ma fille. »
« Sinon, comment aurais-tu pu tuer l'homme que tu aimais le plus ? »
« Crois-tu vraiment que j'ignore ce que tu as fait ? »
Le prince Qi savait exactement qui sa fille avait aimé — et il ne s'y était jamais opposé. Pourtant, il avait assisté, impuissant, à sa métamorphose en une étrangère, allant jusqu'à assassiner celui qu'elle chérissait autrefois.
Puis, sans la moindre hésitation, elle s'était tournée vers son frère juré, l'empereur de la Dynastie Immortelle de Yongyang, pour le séduire.
Comment un tel comportement anormal n'aurait-il pas éveillé les soupçons ?
« C'est… c'est lui qui m'a trahie le premier ! »
« Je n'ai fait que… »
« Assez d'excuses. »
« Dis-moi — où est ma fille ? »
« Qu tramais-tu exactement ? » exigea le prince Qi d'une voix froide.
« Cesse de poser des questions. »
« Elle est bel et bien ta fille. »
Les mots de Chen Chang'an laissèrent le prince Qi, l'empereur et les autres sans voix.
Que voulait-il dire ?
Elle était vraiment la princesse Huaiyang ?
« Impossible ! »
« Je connais ma fille — elle ne ferait jamais… »
« Mais et si elle s'était donnée à la race des Démons ? »
La race des Démons ?
Donnée aux démons ?