Domaine du Ciel Central, Langya
« Inutiles ! »
« Une bande d'imbéciles inutiles ! »
Famille Lin de Qingshui, branche du Clan Lin
Lin Xiong, chef de la Famille Lin de Qingshui, était hors de lui, et la raison n'était autre que ce gamin de Lin Ruoheng.
Un mois plus tôt, quand des phénomènes étranges s'étaient produits à Yunchuan, Lin Xiong et les siens s'en étaient naturellement aperçus. Bien que Lin Xiong ne fût issu que d'une branche collatérale, il appartenait tout de même au Clan Lin. Face à de telles anomalies apparaissant à Langya, il allait de soi d'enquêter à fond.
Mais l'enquête ne fit qu'empirer les choses. En découvrant que ces anomalies pouvaient être liées à Gu Xian'er du Pavillon Huanhua, Lin Xiong se crispa. Par coïncidence, Lin Ruoheng venait juste de rentrer et raconta les événements survenus au Pavillon Huanhua ce jour-là.
Furieux, Lin Xiong injuria vertement Lin Ruoheng.
Pendant la période qui suivit, Lin Xiong se concentra sur une seule chose : retrouver Gu Xian'er et Chen Chang'an.
Pourtant, un mois entier s'était écoulé, et ils n'étaient toujours pas parvenus à les localiser — arrivant toujours avec un temps de retard.
« Maître, calmez-vous. Les déplacements de Chen Chang'an sont erratiques. Nul ne sait où il pourrait aller ensuite. »
« D'ailleurs, Langya est immense. Retrouver quelqu'un qu'on n'a jamais vu n'est pas chose aisée. »
Les membres de la famille Lin étaient eux aussi démunis. Langya était énorme — comment étaient-ils censés la fouiller entièrement ?
« Je sais que Langya est grande, mais Yunchuan l'est-elle tout autant ? »
« Avec vos capacités, vous ne parvenez même pas à trouver quelqu'un dans un trou comme Yunchuan ? »
« Si vous ne les trouvez pas, pourquoi ne pas interroger les gens ? »
« Croyez-vous qu'ils soient simplement terrés quelque part à Yunchuan sans bouger ? »
« Un homme et une femme voyageant avec un chien — est-ce un spectacle si courant ? »
« Si vous n'êtes pas inutiles, qui l'est ? » hurla Lin Xiong de rage.
À ces mots, les membres de la famille Lin ne purent qu'afficher un sourire amer. Ils avaient déjà envisagé tout ce que Lin Xiong mentionnait, et pourtant ils n'avaient toujours trouvé aucune trace de Chen Chang'an.
« Maître, nous avons interrogé largement. Certains les ont vus, mais peu y ont prêté attention. »
« De plus, nous avons enrôlé l'aide de plusieurs familles et sectes de Yunchuan. »
« Mais nous avons remarqué quelque chose d'étrange — Chen Chang'an semble les avoir toutes visitées. »
« Pourtant, il est reparti peu après. »
« Et à chaque fois, il parvient d'on ne sait où à nous échapper, comme s'il savait qu'on le traquait. »
« Serait-il possible que ce Chen Chang'an connaisse véritablement notre ancêtre ? »
« Si c'est le cas, alors ce que nous faisons… »
Paf !
Avant que l'orateur n'ait fini, Lin Xiong abattit son poing sur la table à thé voisine, la réduisant en éclats.
« Ces balivernes peuvent tromper un gamin comme Lin Ruoheng, mais croyez-vous vraiment que notre ancêtre, une figure de son rang, connaîtrait n'importe qui qui le revendique ? »
« Si les anomalies de Yunchuan ont véritablement été causées par Gu Xian'er, avez-vous songé aux conséquences ? »
« Gu Xian'er et notre famille partagent une haine de sang — une querelle d'anéantissement. »
« Si Chen Chang'an était vraiment un ami de notre ancêtre, emmènerait-il Gu Xian'er pour en faire une future ennemie de notre Clan Lin ? »
« À quoi vous sert votre cervelle ? »
« Avez-vous demandé pourquoi Chen Chang'an a visité ces familles et ces sectes ? »
« Cela pourrait être la clé pour le retrouver ! » exigea Lin Xiong d'un ton sévère.
« Maître, nous l'avons demandé. Il paraît que Chen Chang'an s'enquérait de savoir si quelqu'un connaissait la Famille Chen de Langya. »
Famille Chen de Langya ?
Lin Xiong fronça les sourcils, fouillant sa mémoire. Existait-il seulement une Famille Chen à Langya ?
Autant qu'il s'en souvienne, aucune famille de ce nom n'existait — ou si c'était le cas, c'était quelque clan insignifiant qui ne méritait même pas d'être mentionné.
« Si Chen Chang'an s'enquiert de la Famille Chen, il doit avoir un lien avec eux. »
« Très probablement, il en est membre. »
« Croyez-vous vraiment que quelqu'un issu d'une Famille Chen dont aucun de vous n'a jamais entendu parler pourrait connaître une figure comme notre ancêtre ? »
« Et pourtant vous vous en inquiétiez tout à l'heure. »
Lin Xiong leur lança un regard dédaigneux, mais en parlant, il se figea soudain.
Famille Chen ?
« Quelle Famille Chen cherche-t-il ? » demanda Lin Xiong en fronçant les sourcils.
Hein ?
Quelle Famille Chen ?
N'aviez-vous pas dit vous-même qu'il s'agissait de quelque obscure Famille Chen dont nul d'entre nous ne savait l'existence ? Si même vous ne l'avez jamais entendue, comment le saurions-nous ?
Les membres de la famille Lin maugréèrent en silence, sans oser donner voix à leurs pensées.
« Maître, nous avons ouï dire qu'il demandait s'il y avait eu une Famille Chen à Yunchuan… il y a plus de cinq cents ans. »
Il y a cinq cents ans ?
« Bien. Je m'occuperai de cette affaire. Vous pouvez vous retirer pour l'instant. »
« Souvenez-vous, ne relâchez pas vos efforts pour retrouver Chen Chang'an et Gu Xian'er. »
« Envoyez plus de monde. Nous devons les localiser — ils sont encore à Langya. »
« Oui, Maître. »
Une fois les autres partis, Lin Xiong marmonna pour lui-même : « Pourquoi serait-ce cette Famille Chen ? »
Sur ces mots, sa silhouette scintilla, et l'instant d'après, il apparut dans une cour isolée du domaine de la Famille Lin.
« Lin Xiong demande audience aux anciens. »
La Famille Lin de Qingshui était une branche du Clan Lin, aussi sa structure de pouvoir était-elle complexe.
En surface, Lin Xiong était le chef de famille, occupant la position la plus élevée. Mais en vérité, l'autorité réelle reposait entre les mains des anciens.
La Famille Lin de Qingshui comptait trois anciens, tous au Royaume de la Compréhension du Vide !
Dans leur prime, ils avaient été des figures notables même au sein de la famille principale.
Cependant, à mesure que le Clan Lin s'étendait, plusieurs branches avaient été établies, et ces trois-là avaient été envoyés à Qingshui pour superviser cette branche.
Le poste de chef de famille n'était pas confié au cultivateur le plus fort ou le plus talentueux, mais à celui qui gérait le mieux les affaires familiales — en somme, un administrateur glorifié.
Pour les familles puissantes de cette trempe, ceux qui possédaient un véritable talent n'avaient qu'un seul but dans la vie : devenir plus forts. On ne les chargeait pas de tâches mondaines qui auraient pu entraver leur cultivation.
« Lin Xiong, tu te déplaces en personne. Il s'est passé quelque chose dans la famille ? »
« Ou as-tu fait des progrès dans l'enquête sur les anomalies de Yunchuan ? »
« Anciens, nous avons quelques pistes, mais ce n'est pas pour cela que je suis ici. »
« Les trois anciens… se souviennent-ils de la Famille Chen ? »
Famille Chen ?
Après les paroles de Lin Xiong, un bref silence régna avant que trois silhouettes âgées ne se matérialisent devant lui — les trois anciens de la Famille Lin de Qingshui.
« De quelle Famille Chen parles-tu ? » demanda le Grand Ancien en fronçant les sourcils.
« Celle d'il y a plus de cinq cents ans. »
« Récemment, quelqu'un s'enquiert de cette Famille Chen. Il se nomme Chen Chang'an. »
« Quand les anomalies ont eu lieu à Yunchuan, il était présent — juste au cœur de l'épicentre. Il pourrait même y être lié. »
« Et le plus étrange est… qu'il prétend connaître notre ancêtre, Lin Xiangliu. »
Connaître Lin Xiangliu ?
« Ridicule ! »
« Déjà à l'époque, cette Famille Chen n'avait aucun lien avec l'Ancêtre Lin Xiangliu. Maintenant, un quelconque Chen Chang'an surgit et ose prétendre qu'il connaît l'ancêtre ? »
« Où est ce Chen Chang'an ? Amenez-le-moi. J'ai des questions à lui poser », dit le Grand Ancien d'un ton glacial.
« Eh bien… ses allées et venues sont actuellement inconnues. Que souhaitait l'ancien lui demander ? » demanda Lin Xiong avec hésitation.
Le Grand Ancien sortit une orbe d'une limpidité cristalline — nul autre que la perle fœtale que Chen Chang'an recherchait.
« Depuis cinq cents ans, nous trois l'étudions, pourtant nous n'en avons jamais percé les secrets. »
« Chen Chang'an s'enquiert de la famille Chen. Il pourrait fort bien en être issu. »
« Peut-être qu'un membre de la famille Chen seul connaîtrait la vraie nature de cette perle », dit le Grand Ancien d'un air grave.
« Grand Ancien, je ne comprends pas. Si même vous trois n'avez pas réussi à la déchiffrer après toutes ces années, pourrait-il… que cette perle soit simplement inutile ? » demanda Lin Xiong, perplexe.
Inutile ?
À ces mots, les trois anciens éclatèrent de rire.
« Un artefact transmis de génération en génération dans la famille Chen ne saurait être inutile. »
« Plus il demeure insondable, plus il prouve sa valeur. »
« Si nous parvenions à en percer les secrets et à apprendre à l'utiliser, peut-être nous trois aurions-nous un jour une chance de rattraper le Patriarche Lin Xiangliu. »
À ces mots, le cœur de Lin Xiong tressaillit. Cette perle pouvait-elle être si extraordinaire ?
Après tout, aux yeux du Clan Lin, Lin Xiangliu n'était rien de moins qu'un dieu intouchable.
Rattraper Lin Xiangliu, c'était courir après la divinité elle-même.
« Anciens, je mesure à présent la gravité de cette affaire. »
« Soyez tranquilles, je… je retrouverai Chen Chang'an et je l'amènerai devant vous. »
« Bien. Fais-le bien, et tu seras dûment récompensé. »
« Oui, merci, Anciens. »
Lin Xiong repartit le sourire aux lèvres, bien qu'intérieurement il fût dépourvu.
Langya était vaste. Où au monde Chen Chang'an avait-il bien pu aller ?