Si la famille Dongfang se retrouvait en difficulté, la famille Hong, qui lui servait de protectrice, risquerait d’être tournée en ridicule si elle n’intervenait pas.
De plus, Chen Chang’an avait l’œil sur les ressources de la famille Dongfang, des ressources qu’elle versait régulièrement en tribut à la famille Hong.
Une part non négligeable de leurs richesses inépuisables provenait précisément de ces familles vassales.
C’était là la raison pour laquelle les grandes puissances ou les clans majeurs entretenaient un réseau de subordonnés. L’entente reposait sur une collaboration mutuelle : l’un apportait sa protection, l’autre ses ressources.
Une forme déguisée de rançon de protection !
Les agissements de Chen Chang’an menaçaient ouvertement les intérêts de la famille Hong. Comment auraient-ils pu rester les bras croisés ?
S’ils avaient ignoré la chose, cela aurait été différent. Mais informés comme ils l’étaient, ils étaient obligés d’intervenir.
« Tu veux te mêler de mes affaires ? »
« En es-tu vraiment capable ? » demanda Chen Chang’an en souriant.
« Je ne suis peut-être pas de taille face à toi, mais n’oublie pas : derrière moi se dresse la famille Hong tout entière. »
« Ne nous confonds pas avec la famille Dongfang. »
« Chen Chang’an, tu es fort et doué, mais sauras-tu résister à un Empereur Immortel ? »
« Permet-moi de te le rappeler : la famille Hong veille sur nous avec une puissance au palier de l’Empereur Immortel. »
« N’importe qui ne peut pas nous provoquer. »
« Fais bien attention aux conséquences. » ricana le Jeune Maître Hong en surplombant Chen Chang’an du haut de son mépris.
Aux yeux du monde, les plus grandes forces de Chen Chang’an résidaient dans son talent cultivateur sans pareil et sa puissance martiale monstrueuse.
Mais il affichait une faiblesse criante : son passé. Personne n’avait jamais entendu parler d’un appui puissant derrière lui.
Son talent et sa force lui avaient valu de nombreuses propositions d’alliance et de sympathie, mais quel que fût son génie, tant qu’il n’aurait pas pleinement maîtrisé son pouvoir, il resterait simplement une fourmi que les figures dominantes pouvaient écraser à leur guise.
Tout du moins, c’est ainsi que le Jeune Maître Hong le voyait.
Il n’avait dès lors aucune raison de composer ou de céder par égard pour la réputation de Chen Chang’an.
Le fait de le dominer physiquement maintenant procurait au Jeune Maître Hong une jouissance indicible.
Les prodiges classés en tête du Classement Céleste des Génies possédaient tous un passé dont il ne pouvait se permettre d’offenser la moindre partie.
Et voilà que le premier génie se tenait juste devant lui — et qu’il pouvait encore le regarder de haut.
Ce genre de satisfaction, le Jeune Maître Hong n’en avait jamais fait l’expérience auparavant.
« Grand frère, leur famille dispose d’un Empereur Immortel. »
« Cela veut dire… qu’ils doivent posséder des trésors encore meilleurs, non ? »
« Voilà une véritable prise de choix ! » s’exclama Da Huang avec excitation.
« Hmm, comparée à la famille Dongfang, celui-ci est effectivement un gros poisson. »
« Et un poisson qui se livre à nous. »
« Notre chance semble bien nous accompagner. » hocha la tête Chen Chang’an en souriant.
Au départ, les ressources de la famille Dongfang n’avaient pas spécialement impressionné Chen Chang’an, qui craignait déjà que cet investissement ne fût inutile.
Mais qui aurait cru qu’un gros poisson viendrait se prendre directement dans leur filet ? La famille Hong, forte d’un Empereur Immortel et d’une multitude de vassaux, devait nécessairement détenir des ressources bien supérieures à ce que pouvait offrir la famille Dongfang.
Restait une sauterelle, certes, mais une sauterelle dodue.
« Chen Chang’an, que veux-tu dire par là ? »
« Méprises-tu la famille Hong ? » lança froidement le Jeune Maître Hong.
« N’es-tu pas toi-même à t’immiscer dans mes affaires ? »
« Ceci ne regarde que la famille Dongfang et moi. C’est toi qui est venu mettre ton nez dedans. »
« Penses-tu vraiment pouvoir m’arrêter ? » répondit Chen Chang’an en ricanant.
« Et crois-tu que je n’y arriverai pas ? » rétorqua vivement le Jeune Maître Hong.
Un soupir.
Chen Chang’an secoua tristement la tête. Puisque son interlocuteur montrait tant d’empressement, il eût été impoli de refuser.
« Patriarche de la famille Dongfang, quel sera votre choix ? » interrogea Chen Chang’an.
Choix ?
À ces mots, le patriarche de la famille Dongfang hésita. Ni Chen Chang’an ni la famille Hong n’étaient des adversaires qu’il pût se permettre de provoquer.
« Patriarche de la famille Dongfang, que craignez-vous ? »
« Vous pensez réellement que la famille Hong redouterait Chen Chang’an ? » exigea froidement le Jeune Maître Hong.
« Jamais ! »
« Mais… Jeune Maître Hong, un homme sage sait quand battre en retraite. »
« Après tout, l’Empereur Immortel de la famille Hong n’est pas parmi nous. »
« Si Chen Chang’an passait à l’action… »
La sous-entendu était limpide : si Chen Chang’an attaquait sur-le-champ, aucun d’eux n’en réchapperait. À quoi bon appartenir à la famille Hong si on était mort ?
« Hum ! »
« Bon, je ne suis ici qu’en simple spectateur. »
« Patriarche de la famille Dongfang, j’ai d’autres obligations. Je me retire. »
« Jeune Maître Chen, je ne fais pas partie de la famille Dongfang. Puis-je partir ? »
Face à une situation qui prenait une tournure incontrôlable, le patriarche de la famille Wei souhaitait à tout prix garder les pieds hors de cette merde.
« Patriarche de la famille Dongfang, avez-vous oublié ce dont nous avons parlé plus tôt ? » sifflota le patriarche de la famille Dongfang.
« Patriarche de la famille Dongfang, veuillez m’excuser. Considérons la réunion d’aujourd’hui comme nulle et non avenue. »
« Adieu ! »
Le départ de la famille Wei laissait le patriarche de la famille Dongfang furieux de voir un tel comportement. Était-ce vraiment l’homme qui avait juré de sceller une alliance matrimoniale ?
Mph !
Au moins, son vrai visage venait de se révéler. S’ils avaient finalement conclu l’alliance, il se serait montré totalement peu fiable de toute façon.
« Patriarche de la famille Dongfang, point n’est besoin de s’aigrir à ce point. »
« S’il est parti, la famille Hong reste. »
« Même si notre Empereur Immortel n’est pas présent, le moindre incident à mon encontre le verra se pointer dans les temps les plus brefs. »
« D’ici là, Chen Chang’an n’aura nulle part où se cacher. »
« J’ai du mal à croire qu’il prendrait un tel risque. » trancha froidement le Jeune Maître Hong.
À ces mots, le patriarche de la famille Dongfang respira un peu mieux. Chen Chang’an ne donnait pas l’air d’un insensé.
Aller vraiment défier un Empereur Immortel uniquement pour des ressources ? Ce n’était clairement pas suffisant pour l’inciter à sauter le pas.
« Chen Chang’an ! »
« Tu l’as compris de tes propres oreilles : la famille Dongfang est protégée par la famille Hong. »
« Nous pouvons faire abstraction de ce qui vient de se produire. »
« Rends simplement les ressources que tu as prises et relâche Dongfang Yin. »
« Sinon, médite longuement sur les conséquences. » affirma fermement le patriarche de la famille Dongfang, soudain redressé par le soutien fraîchement acquis.
Il ignorait totalement qu’un Empereur Immortel n’avait aucune valeur aux yeux de Chen Chang’an.
Même si un Empereur Immortel n’était pas en mesure de l’éliminer, Chen Chang’an était certain de ne pas perdre son duel.
« Puisque vous rejetez la voie facile, vous aurez droit à la dure. »
« Ne m’en voulez pas de manquer de courtoisie. »
« Je vais prendre les ressources… et vos vies aussi ! »
Dès l’instant où ces mots furent prononcés, les visages changèrent radicalement. Chen Chang’an allait vraiment passer à l’acte ? Redoutait-il vraiment autant que ça la traque d’un Empereur Immortel ?
Alors qu’il s’apprêtait à frapper, Chen Chang’an fronça brusquement les sourcils.
« Ha ha ha ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Trop peureux pour bouger ? »
« Je savais bien que tu bluffais ! »