« Ah ! »
« C’est… un peu morne, non ? »
Chen Chang’an quitta seul le Ciel Sacré des Qilins et se dirigea vers la Mer Intègre. Sans Da Huang ni les deux autres à ses côtés, le voyage lui sembla bien monotone.
Heureusement, il parvint bientôt à destination.
Connaissant le chemin, il pénétra une nouvelle fois dans l’espace mystérieux où résidait le Dieu des Arbres.
Le Dieu des Arbres semblait quelque peu surpris par ce retour aussi rapide.
« Tu es de retour ? »
« Ta force vitale aurait-elle… progressé ? » demanda le Dieu des Arbres avec un soupçon d’étonnement.
« En effet, ma maîtrise de la Loi de la Vie s'est renforcée. »
« Toutefois, avant que je ne te sauve, j’aimerais poser quelques questions. »
Poser des questions ?
Le Dieu des Arbres était perplexe, n’imaginant pas ce qu’il souhaitait apprendre. « Y a-t-il un problème qui te tourmente ? »
« Durant mes voyages, j’ai entendu une rumeur. »
« Qu’il n’était apparu personne en Mer Intègre depuis longtemps. »
« Cela tient au décès ici même d’un puissant expert au Royaume du Vénérable Immortel. »
« Pour quelle raison ? » interrogea Chen Chang’an.
Devant cette interrogation, le Dieu des Arbres sembla ébahi et expliqua : « Un tel événement s’est bel et bien produit. »
« Cet individu n’était pas venu en Mer Intègre simplement pour traverser. Il cherchait à déchiffrer les secrets dissimulés sous ces eaux. »
« N’ayant trouvé aucune entrée, il eut recours à des assauts téméraires sur la frontière extérieure. Pour le châtier, je lui ôtai la vie. »
À ces mots, Chen Chang’an fronça légèrement les sourcils.
La barrière extérieure n’était pas chose aisée à franchir pour n’importe qui. Aurait-il pris à partie la barrière elle-même ?
Mais si le Dieu des Arbres restait enfermé en cet endroit, comment avait-il pu tuer un Vénérable Immortel ?
« Il s’en prit à la barrière. Compte tenu de mon état affaibli, elle aurait pu céder sous ses attaques incessantes. »
« Que se serait-il passé si la barrière avait été détruite ? »
« Les conséquences pour moi auraient été dévastatrices. Je n’avais donc pas d’autre choix que de le tuer. »
« Ainsi, les autres pourraient réfléchir à deux fois avant de tenter le même sort. »
« Franchement, nombreux sont ceux venus en Mer Intègre aux trousses de ce qui se cache en contrebas. »
« Par le passé, j’aurais pu y résister. Mais maintenant… il me manque la force. »
« Comment l’as-tu tué, alors ? »
C’était là ce qui intrigait le plus Chen Chang’an. Si le Dieu des Arbres ne pouvait sortir de cet espace mystérieux, comment avait-il pu prendre une vie ?
« Ah ! »
« J’ai dû me créer un avatar de force. Si j’ai réussi à l’éliminer, cela m’a coûté des millions d’années d’espérance de vie. »
« Voilà pourquoi je touche à ma fin si rapidement. »
« Me juges-tu mal fondé en ceci ? » demanda le Dieu des Arbres avec un sourire amer.
Mettre en doute ?
Pas exactement. Il n’avait que la manie d’être exhaustif.
Grâce à sa maîtrise de la Loi de la Sagesse, Chen Chang’an savait discerner maintes réalités. Le Dieu des Arbres n’était pas une créature malveillante, mais la prudence ne faisait jamais de tort.
« Ce n'est rien. Permets-moi d’abord de tenter ton sauvetage. »
« Soit. »
Chen Chang’an posa à nouveau la main gauche sur le tronc. L’immense puissance de la Loi de la Vie fit vibrer violemment le corps arboré.
Sentant cette énergie, le Dieu des Arbres rayonnait d’une excitation visible.
« En seulement quelques années, ta force vitale est devenue si colossale ? »
« Par quel moyen y es-tu parvenu ? »
« La force vitale dont tu fais preuve suffirait à me rendre instantanément des millions d’années d’existence ! »
À ces mots, Chen Chang’an resta également interloqué. Il ignorait que sa maîtrise de la Loi de la Vie avait pris une telle ampleur.
En un instant, il venait de récupérer des millions d’années au Dieu des Arbres ?
Attendez…
Ce n’était pas uniquement dû à la Loi de la Vie. Le Dieu des Arbres possédait de lui-même une existence séculaire, mais sa force vitale avait été cruellement entamée, d’où cet état lamentable.
Il se contentait en réalité de réparer les brèches. La raison pour laquelle il retrouvait tant d’années tenait à sa propre substance originelle.
« Ce n’est toujours pas suffisant ? »
Chen Chang’an avait consacré une journée entière à accélérer sa guérison, et il commençait lui-même à ressentir les premiers effets de la fatigue.
« Assez pour l’instant. »
« Mes blessures sont trop profondes. Il est improbable qu’elles puissent être entièrement refermées en un temps aussi court. »
« Toutefois, je te remercie. Tu m’offres plusieurs centaines de millions d’années. »
Des centaines de millions d’années : cela devrait largement suffire.
Chen Chang’an retira sa main, soulagé.
« Recevez ma gratitude. »
« En signe de reconnaissance, je vais également te faire un cadeau. »
À ces mots, Chen Chang’an observa son interlocuteur réduire peu à peu ses proportions jusqu’à revêtir une forme humaine.
Une femme ?
Le Dieu des Arbres était une femme ?
Pourtant, la voix plus tôt…
Ce n’est qu’à présent qu’il saisit que sa voix était imprégnée d’une résonance éthérée, rendant tout sexe indiscernable. Il avait supposé sans chercher plus loin qu’il s’agissait d’un homme.
« Tu es une femme ? » demanda Chen Chang’an, médusé.
« Ai-je jamais prétendu être un homme ? »
« Ignorais-tu donc que les végétaux ont eux aussi un sexe ? »
Chen Chang’an se retrouva sans réponse. Tout être vivant portait en soi une distinction masculine ou féminine, certains simplement échappant aux perceptions courantes.
« Alors pourquoi masquais-tu ainsi ta voix ? » insista-t-il.
« Habitude. Et puis, est-ce que cela change quoi que ce soit que je sois mâle ou femelle ? »
Changer ?
Absolument. Surtout quand la silhouette était si agréable à regarder.
L’apparence du Dieu des Arbres, quoique moins parfaite que celle de Hu Tianjiao, demeurait indéniablement celle d’une beauté sans pareille.
Son aura dégageait une élégance vivifiante, avec une séduction particulière.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda Chen Chang’an, intrigué.
Un nom ?
Elle secoua la tête pour signifier qu’elle n’en portait aucun.
« Ah oui. Tu disais me donner quelque chose. De quoi s’agit-il ? »
« Tu vas le comprendre très vite. »
Très vite ?
L’instant d’après, d’innombrables racines et feuilles surgirent soudainement autour de Chen Chang’an, l’enveloppant totalement, sans la moindre faille.
« Pourquoi m’as-tu entraîné jusqu’ici ? »
« Que… comptes-tu bien me faire ? »
Dans ce réduit si proche, l’air lui-même paraissait se charger d’une ambiguïté palpable.
Le Dieu des Arbres envisageait-il de se livrer en guise de récompense ?
C’était… bien trop brusque.
« Merci. »
« T-Tu aurais prévenu ! Je n’étais absolument pas prêt ! »
« Préparé à quoi ? »
« Hein ? Tu fonce directement ? Tu as toujours fait comme ça ? » s’enquit Chen Chang’an, hébété.
« Tes interrogations… sont étranges. »
« C’est la première fois que je remercie quelqu’un ainsi. Pourquoi n’agirais-je pas directement ? »
« Eh bien… va-y ! »
« Je peux encaisser ! »