La vallée des Carillons tirait son nom de sa ressemblance avec un carillon éolien.
Mais ce qui la rendait véritablement merveilleuse, c'est qu'en s'y tenant, la plus légère brise produisait une mélodie cristalline.
Pourtant, dès qu'on en franchissait le seuil — ne serait-ce que d'un pas — nul vent, si fort fût-il, ne pouvait faire naître le son des carillons.
Malgré sa beauté, la vallée des Carillons était considérée comme un lieu périlleux dans le Domaine du Nord.
Bien qu'elle ne fût pas vaste, elle fourmillait de bêtes démoniaques.
Si les bêtes du Domaine du Nord n'étaient pas d'une puissance écrasante, la région elle-même manquait de cultivateurs redoutables. Une seule bête démoniaque de cinquième rang aurait pu y régner sans partage.
C'est pourquoi beaucoup trouvaient étrange que la vallée des Carillons ait été choisie pour accueillir le prochain Grand Concours du Domaine du Nord.
Les disciples d'élite des grands clans et des grandes sectes bénéficiaient d'escortes puissantes, mais qu'en était-il des autres ?
Si le concours était ouvert à tous, le lieu imposait de lui-même une barrière invisible, éliminant la grande majorité avant même le début de l'épreuve.
« Frère Chen, puisque vous vous rendez également au Grand Concours du Domaine du Nord, pourquoi ne pas faire route ensemble ? »
« Le voyage sera moins solitaire à deux », suggéra Sait-Tout avec un sourire.
Faire route ensemble ?
Chen Yunxuan jeta un coup d'œil à Sait-Tout avant d'acquiescer.
« Très bien. Puisque vous vous faites appeler Sait-Tout, je suppose que vous êtes bien informé. »
« Dites-moi, qui sont les participants les plus forts de ce concours ? » demanda Chen Yunxuan.
Honnêtement, il se souciait peu du titre de champion ou de la chance de participer à l'Assemblée Martiale des Quatre Domaines.
Il n'avait nul besoin des ressources que les quatre domaines pouvaient offrir — Chen Yunxuan avait déjà hérité d'ample secours à la cultivation de la part de Chen Chang'an.
Son unique but était le combat — constant, implacable. Ce n'était que par le combat qu'il pourrait élever rapidement sa force.
« Frère Chen, vous plaisantez. Même le Suzerain du Mal n'a pas fait le poids face à vous. Les participants de ce concours ne tiendront pas un seul échange. »
« Vous méritez véritablement le titre de "Numéro Un parmi la Jeune Génération du Domaine du Nord" », ricana Sait-Tout.
Numéro Un parmi la jeune génération ?
Chen Yunxuan secoua la tête. Ce n'était pas son objectif. Pour s'assurer une place au Classement Humain, il lui fallait d'abord s'adjuger le titre de plus fort du Domaine du Nord — quel que soit l'âge.
« Je ne parlais pas de la jeune génération. »
« Je visais les experts plus âgés, ceux du Royaume des Capacités Divines. Combien seront présents, et quelles sont leurs forces approximatives ? »
Sait-Tout resta un instant interloqué avant que la compréhension ne vienne. Il rit jaune de son propre oubli. Bien sûr — ayant tué le Suzerain du Mal, Chen Yunxuan cherchait naturellement des adversaires plus forts.
« D'après ce que j'ai réuni, les quatre grands clans et les cinq grandes sectes participeront tous. »
« Cependant, ils enverront probablement des aînés comme escortes. Quant à leur force exacte, je ne peux que spéculer. »
« La plupart devraient se situer entre le cinquième et le septième niveau du Royaume des Capacités Divines, sans dépasser le septième. »
Cinquième à septième niveau ? Cela conviendrait pour son entraînement.
« Par où se trouve la vallée des Carillons ? »
« Suivez-moi. Je vous montrerai le chemin. »
« Bien. Je vous remercie. »
La vallée des Carillons
Jadis lieu que peu osaient approcher, les abords de la vallée des Carillons fourmillait désormais de monde.
« Frère, que devons-nous faire ? Allons-nous vraiment y entrer ? »
À l'entrée de la vallée, une jeune fille hésitait, sa confiance vacillant tandis qu'elle fixait les profondeurs.
« Le Grand Concours du Domaine du Nord se tient à l'intérieur. Nous sommes venus si loin — nous ne pouvons pas faire demi-tour maintenant. »
« C'est juste que... nous n'avons pas le soutien d'une faction puissante. Personne pour nous escorter. »
« Soupir. Nous n'aurons d'autre choix que de compter sur nous-mêmes. »
Le jeune homme soupira, impuissant. Lui et sa sœur attendaient devant la vallée des Carillons depuis trois jours, observant les disciples des quatre clans et des cinq sectes y entrer sous la protection de leurs aînés.
Mais qu'en était-il de ceux comme eux — sans influence ni relations ? Ils ne pouvaient que traîner en lisière, sans oser agir à la légère.
« Ils nous ont vus. Pourquoi ne nous ont-ils pas simplement emmenés ? »
« Ils ont dit que le concours était ouvert à tous. »
« Alors pourquoi choisir un endroit pareil ? » grommela la fille.
« Sotte fille, ils ne nous doivent rien. »
« Au bout du compte, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. »
Le jeune homme força un sourire. Bien que seulement deux ans plus âgé que sa sœur, il se comportait avec bien plus de maturité.
Alors que les deux parlaient, trois silhouettes les abordèrent.
« Vous deux aussi, vous êtes là pour le Grand Concours du Domaine du Nord ? » Le meneur, un beau jeune homme d'une vingtaine d'années, souriait chaleureusement.
Les yeux de la fille s'illuminèrent à sa vue. Quel jeune maître frappant !
Son frère, en revanche, considéra le trio avec circonspection. « C'est exact. Que nous voulez-vous ? »
« Ha ! Inutile de se méfier. Nous ne voulons aucun mal. »
« La vallée des Carillons est périlleuse, et aucun d'entre nous n'est assez fort pour s'y aventurer seul. »
« Nous avons donc décidé de former un groupe. L'union fait la force, comme on dit. »
« Voulez-vous vous joindre à nous ? »
Un groupe ?
L'idée séduisit le jeune homme. Il y avait songé auparavant, mais manquait de relations pour le proposer lui-même.
Maintenant que l'offre était sur la table, il ne vit aucune raison de refuser.
« Cela semble raisonnable. Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Zhang Wenyuan, j'ai dix-neuf ans, au cinquième niveau du Royaume du Vrai Souffle. »
« Voici ma cadette, Zhang Wenqian. Elle a dix-sept ans, au neuvième niveau du Royaume de l'Essence Condensée. »
Le cinquième niveau du Royaume du Vrai Souffle était acceptable, mais le neuvième niveau du Royaume de l'Essence Condensée ? Que faisait-elle ici — chercher la mort ?
Zhang Wenyuan perçut leur scepticisme et s'expliqua, gêné. « C'est son premier voyage. Elle a insisté pour venir élargir ses horizons. Je n'ai pas pu la dissuader. »
« Frère Zhang, c'est imprudent. »
« La vallée des Carillons n'est pas un lieu pour quelqu'un d'aussi jeune et faible. C'est de la folie. »
« Exactement. Vous auriez dû l'en empêcher. »
Les deux autres ne cherchaient pas à cacher leur dédain. Ils voyaient clairement Zhang Wenqian comme un boulet.
Zhang Wenyuan comprit l'implication, mais sa sœur restait inconsciente.
« Je n'ai pas peur ! Je voulais juste voir le monde. »
« Et je ne suis plus une gamine — j'ai dix-sept ans ! Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi », gazouilla Zhang Wenqian, radieuse.
« Cela... »
Avant que les autres ne puissent protester davantage, le meneur intervint avec un doux sourire.
« Ce n'est pas grave. Nous gèrerons avec notre nombre. Elle peut venir avec nous. »
« Merci, jeune maître ! Vous êtes si gentil ! »
Zhang Wenqian lui adressa un sourire ébloui, visiblement séduite par son charme et son attitude.
Le meneur lui rendit son sourire. « Je suis Wang Keming, vingt-deux ans, au neuvième niveau du Royaume du Vrai Souffle. »
« Le temps presse avant le concours. Partons-nous maintenant ? »
« Qu'en pensez-vous tous ? »
« Juste nous cinq ? »
« Avoir trop de monde n'est pas l'idéal — cela pourrait mener à des conflits et rendre les choses plus difficiles à contrôler. »
« Cinq, c'est le bon nombre. Si nécessaire, nous pourrons toujours inviter des voyageurs solitaires que nous croiserons après être entrés. »
« D'accord. Partons alors. »
« En route — vers la vallée des Carillons ! »