« Mais qu’est-ce que... ? »
Mu Yunhai ne s’était jamais imaginé que Ye Beixuan saurait le surpasser en malice marchande.
Il n’avait soutiré des ressources qu’à un seul individu, et maintenant Ye Beixuan entendait puiser chez tout le monde ?
Impossible, non, vraiment pas !
« Ye Beixuan, ce que tu as donné t’achète simplement le droit d’écouter, sans personne d’autre. »
« Sauf si… »
En voyant le regard de Mu Yunhai, Ye Beixuan comprit aussitôt et hocha la tête. « Entendu, je partagerai avec toi. »
« Marché conclu ! »
Les deux hommes échangèrent un sourire de maquignans, laissant les autres sans voix.
Étaient-ce bien les deux premiers génies jadis classés au premier rang du Classement de la Fierté Céleste ?
Comment leur prestige avait-il chuté aussi rapidement ?
« Bref, j’en ai trop le cœur net, je paie ma part. »
« Et vous, messieurs ? »
« Je payerai également. »
« Très bien, moi aussi ! »
« Puisque chacun met du sien, nous écouterons tous ensemble. »
À côté des familles Ye et Mu, les Neuf Grandes Familles Immortelles comprenaient les clans Wang, Lin, Huo, Qin, Nie, Xu et Su.
L’élite et les prodiges incomparables de ces neuf familles convergèrent vers le même lieu. Ils formèrent un cercle, dressèrent une barrière phonique et fixèrent Mu Yunhai avec attention.
Mu Yunhai se sentit soudain nerveux sous ce poids d’attentions. C’était la première fois qu’il était mis sur le devant de la scène ; pourquoi éprouvait-il une légère gêne ?
« Hé ! Déballe-toi vite fait ! »
« Tu nous as réunis ici pour assister à ta dérive dans les nuages ? »
« Tu te prends vraiment pour un dieu de la beauté ? »
Su Wenqian, du clan Su, perdait patience. Devant l’hésitation de Mu Yunhai, il ne put s’empêcher de répliquer sur un ton sec.
Mu Yunhai lança un coup d’œil mauvais à Su Wenqian avant de dévoiler quelques détails triviaux qu’il connaissait sur Chen Chang’an.
Pourtant, même ces minces informations laissèrent Ye Beixuan et les autres interdits, les yeux emplis d’admiration.
« Incroyable ! »
« C’est tout bonnement fou ! »
« Il est monté depuis le royaume inférieur et n’a même pas passé vingt ans dans le Domaine des Immortels Anciens ? »
« Même en admettant qu’il ait déjà atteint le Royaume Quasi-Immortel lors de son ascension… »
« En moins de vingt ans, il a percé jusqu’au cinquième niveau du Royaume de l’Immortel Doré, et sa puissance martiale rivalise avec celle d’un Empereur Immortel ? »
« N’est-il même plus humain ? »
Su Wenqian lança un regard dubitatif à Mu Yunhai. « Tu es sûr de ne pas exagérer ? »
« Parce qu’il est ton beau-frère, ça ne te donne pas carte blanche pour inventer des sornettes. »
« Moi ? Inventer des sornettes ? »
« Demande donc à Wang Tiangang ; il doit bien savoir quelque chose, non ? »
Wang Tiangang ?
Tous se tournèrent vers lui, mais Wang Tiangang était tout aussi perplexe. « Savoir quoi ? »
« Quand ton cousin Wang Zhiwei du clan Wang s’est rendu dans le domaine profond ? »
« Et quand a-t-il affronté Chen Chang’an ? Tu dois bien savoir comment cela s’est passé. »
« Oh, ça… Plus de dix ans environ. »
« Attends… Donc ça fait vraiment moins de vingt ans ? » s’exclama Wang Tiangang, sidéré.
À cet instant, l’assistance plongeait dans la réflexion. Comment diable parvenait-il à progresser si vite ?
Chez eux, Ye Beixuan passait pour le cultivateur le plus rapide. Pourtant, comparé à Chen Chang’an, il semblait franchement médiocre.
« Pourquoi tous me fixez-vous comme ça ? »
« Très bien, je suis un nul, d’accord ? »
« Mais si je suis un nul, alors vous êtes encore plus lamentables. »
« Du pur fatras. » murmura Ye Beixuan.
« Au fait, ça ne vous inspire aucune réflexion là-dessus ? »
Des réflexions ? Quel genre de réflexion pouvait-on bien tirer de cette situation ?
Chen Chang’an avait passé dix mille ans dans le domaine profond sans jamais cultiver. Son temps total de méditation ne dépassait même pas cinquante ans.
Qui pourrait prétendre concurrencer cela ? Quoi bien penser, de toute façon ?
« Pour l’instant, je n’ai qu’une seule envie. »
« Je veux mesurer exactement l’écart qui me sépare de Chen Chang’an. »
« Mais il est en retraite depuis plus de deux ans. Qui sait combien de temps cela prendra encore ? » soupira Ye Beixuan.
« Les Immortels passent souvent de longues périodes en isolement. »
« Vous comptez rester là à l’infini ? »
À l’infini ?
Ye Beixuan n’était pas certain de la durée exacte de sa patiente, mais il était prêt à attendre.
« Considérons ce lieu comme notre repaire de méditation pour l’instant. »
« Après tout, peu importe où nous cultivons. »
« Et vous, les autres ? » demanda Ye Beixuan.
« Si tu comptes rester, nous aussi. »
« Ouais, moi aussi je veux voir à quel point Chen Chang’an est réellement fort. »
« Alors attendons tous ici qu’il sorte de sa retraite. »
« Entendu. »
Ye Beixuan et les autres décidèrent de demeurer à la Cité de la Fierté Céleste pour y guetter l’issue de la retraite de Chen Chang’an. Mais aucun d’entre eux n’imaginait que cet isolement durerait plus longtemps que jamais.
Sans même s’en rendre compte, dix ans s’étaient écoulés.
« Ça suffit ! »
« Ça va durer éternellement ? »
« Ton grand frère gâche littéralement les ressources ! »
« Encore des ressources ? »
« Nous sommes à sec ! »
Chaque fois qu’Yi Tuo faisait irruption avec son sourire radieux, les visages pâlissaient.
Depuis dix ans, Yi Tuo apparaissait à intervalles réguliers, toujours pour la même raison : réclamer davantage de ressources de cultivation.
« Vous avez promis à mon frère de fournir des ressources jusqu’à ce qu’il atteigne le pinacle du Royaume des Immortels Célestes. »
« C’était l’accord. Il n’a pas encore percé, et les réserves sont presque vides. »
« Vous devez préparer davantage. »
« Avec vos immenses richesses, pourquoi faites-vous tous les pigeons ? » lança Yi Tuo d’un air méprisant. Le scénario se répétait année après année ; n’auraient-ils pu au moins sortir de nouvelles excuses ?
« Immenses richesses ? »
« Savez-vous seulement combien votre frère nous a vidés ? »
« Des siècles de ressources amassées, partis en fumée ! »
« Tout ! »
« Votre frère est-il un vrai trou noir ? »
« Il ne reste rien. Sérieusement, absolument rien. »
En un peu plus d’une décennie, Chen Chang’an avait vidé leurs réserves jusqu’à la dernière goutte.
Désormais, ils se sentaient plus pauvres que quiconque ; même leurs disciples au rang le plus bas devaient bien posséder plus que leurs poches.
« Tch. »
« Misérable. »
« Vous étiez censés être les plus grandes puissances du Domaine des Nuages Volants. »
« À l’époque, vous juriez que vous couvririez tous les besoins de cultivation de mon frère. »
« Et c’est tout ? »
« Décevant. »
Les mots d’Yi Tuo les rendirent verdâtres. Qui aurait pu prédire que Chen Chang’an nécessiterait autant de choses ?
Comment ne s’était-il pas volatilisé sous tant d’énergie ?
« Vraiment plus rien ? » insista Yi Tuo, décidé à ne pas lâcher l’affaire.
« Vrai. Rien. »
« Tant pis. Mon frère avait anticipé ça ; il m’a ordonné de prélever des ressources supplémentaires pour les dix prochaines années à l’avance. »
« Sinon, nous aurions été largués par votre fiabilité douteuse. »
Leur teint devint encore plus livide.
Quelle culot !
Une absence totale de pudeur !
Pendant toutes ces années, soutenir du surplus… juste pour remplir les coffres en vue de l’avenir ?
« Yi Tuo, pourquoi tu ne vas pas embêter Mu Yunhai ? »
« N’est-il pas, paraît-il, le beau-frère de ton frère ? »
« Il vient du clan Mu ; il doit bien avoir des ressources à revendre. »
« Va plutôt le sucrer », suggéra l’Ancêtre de la Secte Wuji avec un sourire malicieux.
« Pouf. Tu crois que je suis idiot ? J’en ai bien plus sous le crâne. »
« Tu débordes d’idées folles, vieux. »
« Je le rapporterai à mon frère ; tu n’es pas quelqu’un digne de confiance. »
Putain…