La nouvelle du goût de Chen Chang'an pour les hommes se répandit à travers la Cité de la Fierté Céleste en l'espace d'un jour ou deux. Le silence consentant des disciples de la Secte des Neuf Nuages Immortels sembla renforcer cette rumeur.
Désormais, d'innombrables femmes de la cité s'arrachaient les cheveux, versaient des pleurs de désespoir et nourrissaient même une profonde rancune envers Chen Chang'an.
Pourquoi ?
Comment un homme aussi remarquable pouvait-il avoir ce penchant particulier ?
N'aurait-il pas pu faire preuve d'ouverture et accepter les deux ?
« Je m'y attendais bien, les beaux garçons sont toujours peu fiables. »
« Quel gâchis avec ce visage… Comment peut-il préférer les hommes ? »
« Exactement. Quelle tragédie. »
« Quelle honte, vraiment quelle honte. »
« Ah ! Pourquoi fallait-il qu'il apparaisse dans mon monde pour ensuite disparaître si cruellement ? »
« Ne vous faites pas d'illusions, il sait seulement qui vous êtes ? »
« Ça ne te regarde pas ! »
Voyant ces regards déçus et haineux jetés sur lui par toutes ces femmes, Chen Chang'an ne put que soupirer avec impuissance. En retour, les regards des autres hommes n'étaient guère plus tendres ; méprisants, dégoûtés, excités ou encore rivés sur lui avec une intention prédatrice.
Son objectif était atteint. Depuis, personne ne le suivait ni ne s'approchait de lui lorsqu'il sortait.
Mais sa réputation… était complètement détruite.
« Frère aîné, vois ça… Maintenant, tu es le genre de personnage que tout le monde fuit. »
« Vraiment impressionnant », dit Da Huang avec admiration.
« Tu cherches vraiment ce genre d’« impressionnant » ? Je devrais te trouver quelques chiennes mâles, peut-être ? » riposta froidement Chen Chang'an.
« Non, non, non ! »
« On est des frères jurés, c'est pas correct », recula Da Huang, pris de peur.
Soupir.
Chen Chang'an expira avec agacement. Vraiment, les plans finissent toujours par être débordés par les événements.
Qu'il s'agisse des résultats de son test ou de cette rumeur sur ses penchants, tout cela n'était désormais que le sujet de toutes les conversations à la Cité de la Fierté Céleste. La première affaire, celle de cette troupe défilant dans les rues, avait été totalement oubliée.
Même si les clans lésés restaient mécontents, leurs griefs perdaient toute leur importance au regard du scandale des prétendues inclinations de Chen Chang'an.
« Espèce de salaud ! »
« C'est comme ça que tu gères les choses ? »
« Qui t'a donné l'autorisation de faire ça ? »
« As-tu la moindre idée des dégâts que tu as causés ? Tu as non seulement sali la réputation du Grand Ancien, mais en plus tu as transformé la Secte des Neuf Nuages Immortels en objecte de moqueries ! »
« Saves-tu ce que disent les gens en ce moment ? »
« Ils disent que notre secte n'est rien d'autre que le harem personnel du Grand Ancien, bourrée de concubins mâles ! »
« Je jure que je devrais bien t'arracher ta tête de chien débile ! »
Un ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortels fusilla Wei Shufen du regard. Sans les imprudences de cet idiot, la situation n'aurait jamais atteint un tel point.
« Ancêtre, je… je ne savais pas que ça finirait comme ça ! »
« J'ai juste vu que le Grand Ancien était embêté et j'ai voulu l'aider à résoudre son problème. »
« Il a dit qu'il voulait que ces femmes le laissent tranquille, il n'a jamais précisé comment faire ! »
Wei Shufen se sentait injustement traité. Après avoir accompli un tel exploit, au lieu d'être récompensé, il se faisait tancer ?
« Et maintenant tu joues les victimes ? »
« Réalises-tu les ennuis que tu nous as créés ? »
« Tu as détruit la réputation de toute la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Par quel droit te plains-tu ? » rugit l'ancien.
« Je… je ne le savais vraiment pas ! »
« Alors qu'est-ce que tu sais, d'après toi ? »
« Rassemble tes affaires et retourne à la secte. Tu seras enfermé pendant mille ans, sans quitter ton poste ! »
« Quoi ?! »
« Dégage ! »
Bien que Wei Shufen ait été puni, inverser la vague de cette rumeur ne serait pas chose facile. Comment allaient-ils pouvoir se disculper ?
L'ancien tremblait de rage. À cause de quelques paroles négligentes, la dignité de la Secte des Neuf Nuages Immortels était anéantie.
« Oublions ça ! »
« Laissons-le au Grand Ancien. C'est lui qui tiendra le plus à laver cet affront. »
Chen Chang'an était la victime principale ; si quelqu'un voulait remettre les choses au point, c'était bien lui.
Incapable de trouver une parade, l'ancien ne put que placer tous ses espoirs en Chen Chang'an.
« Frère aîné ! »
« Quel est ton plan ? »
« Tu vas laisser passer ça, simplement ? »
« C'est ta réputation qui est en jeu ! »
Devant le silence de Chen Chang'an, Da Huang ne put s'empêcher de poser la question.
Chen Chang'an n'était pas du genre à rester bredouille. Avec une telle accusation calomnieuse pesant sur lui, allait-il vraiment rester les bras croisés ?
« Il y a moyen. »
« Je n'ai pas encore trouvé comment. »
« Pour l'instant, concentrons-nous sur la Tour de la Fierté Céleste. »
Une fois arrivé près de la tour, Chen Chang'an s'approcha du Classement de la Fierté Céleste et étudia les noms inscrits.
« Effectivement, ces soi-disant génies incomparables confirment leur réputation. »
« Les dix premiers ont tous franchi le quatre-vingt-dix-neuvième étage. »
« La seule différence réside dans le temps mis pour les accomplir. »
La puissance des membres du Classement de la Fierté Céleste était indéniable. Même le cinquiantièmme rang avait conquis le quatre-vingtième étage, ce qui signifiait que qui que ce soit en dessous de ce seuil n'avait aucune chance d'apparaître sur la liste.
« Je croyais autrefois que Qin Yuxuan n'était rien de spécial, mais apparemment je l'ai sous-estimé. »
« Et celui-ci… Mu Yunhai ? »
« Un membre de la famille Mu ? »
Les yeux de Chen Chang'an s'attardèrent sur un nom en particulier, le deuxième du Classement de la Fierté Céleste : Mu Yunhai.
Mu Yunhai, Mu Yunyao… Le lien était évident. Il était sans aucun doute un parent de Mu Yunyao, même si la nature exacte de leur relation restait imprécise.
« Sur les dix premiers, neuf sont des prodiges issus des Neuf Grandes Familles Immortelles. »
« Le seul excepté est le cinquièmme, Long Zaitian, issu du clan Dragon. »
Long Zaitian ?
Toutes les bêtes démoniaques prennent-elles le nom de leur espèce comme patronyme ?
Alors Feng Huowu, onzièmme rang, doit sûrement venir du clan Phénix ?
Et le clan Qilin, quel est leur nom ?
Chen Chang'an jeta un coup d'œil vers Da Huang et le Petit Ver, sur le point de poser la question, quand il ressentit soudain quelque chose d'étrange.
Qui venait de prendre la parole ?
Se retournant, il vit un homme aux cheveux blancs au visage encore jeune debout derrière lui, accompagné de plusieurs autres personnes.
« Et vous êtes ? » fronça les sourcils Chen Chang'an.
« Hahaha ! »
« Il n'a vraiment plus rien en mémoire ! »
« Il ne nous reconnaît même pas ! » rit un autre homme.
Hmm ?
Une épiphanie frappa Chen Chang'an : ils devaient bien être ces anciens qui avaient été lésés par l'« autre » Chen Chang'an.
« Chen Chang'an, tu ne te souviens donc vraiment plus de nous ? »
« Alors aurais-tu oublié ce que tu as fait à cette époque ? » demanda calmement l'Ancêtre de la Secte Wuji.
« Ne m'invente pas d'histoires. J'ai peut-être peu de choses, mais mon honneur reste inébranlable. »
« Aucune de ces actions n'est de mon fait. »
Ton honneur inébranlable, hein ?
L'Ancêtre de la Secte Wuji ricana. « Tu fréquentes les hommes, alors y a-t-il quelque chose que tu ne ferais pas ? »
Putain !
Fallait-il vraiment remuer ça ?