La foule s'était à peine remise du choc provoqué par les résultats du test de Chen Chang'an, mais ses paroles lui forcèrent à affronter la cruelle réalité.
Ils avaient perdu !
Plate et définitivement !
Qu'il devienne le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortels n'était donc clairement pas un hasard.
Mais pourquoi les hauts gradés leur avaient-ils ordonné de chercher une occasion de l'humilier ?
Est-ce que ces vénérables Ancêtres ignoraient eux aussi à quel point Chen Chang'an était réellement puissant ?
Une puissance martiale d'un million — et encore, cela risquait bien de ne pas être sa limite.
Cela équivalait indéniablement à la force d'un Empereur Immortel !
Dans tout le Domaine des Nuages Volants, combien de personnes, même en additionnant toutes les têtes, pourraient atteindre ce niveau — pour ne parler que de ceux de moins de trente mille ans ?
Les Empereurs Immortels n'étaient pas une légende, mais les plus forts du Domaine des Nuages Volants ne dépassaient pas le cinquième niveau de leur cultivation.
Serait-il possible que Chen Chang'an, à seulement dix mille ans, possède déjà une force rivale des plus puissants du Domaine des Nuages Volants ?
Quel type de monstre était celui-là ?!
Silence.
Tout le monde garda le silence, incapable d'imaginer ce qui les attendait par la suite.
Il ne s'agissait pas seulement de perdre la face ; cela pourrait très bien mener à une punition sévère, voire à une expulsion pure et simple de leurs factions.
« Que se passe-t-il ? »
« Vous criiez si fort tout à l'heure, maintenant vous avez peur ? »
« On essaie de faire marche arrière comme des lâches ? » lança Chen Chang'an avec un sourire narquois.
« J'ai perdu. Je l'admets. »
« Ce n'est que trois jours de cris dans les rues, c'est ça ? »
« Je m'en charge. Un homme véritable respecte sa parole — au pis aller, je resterai cloîtré et je ne sortirai plus jamais. »
« Qu'allons-nous faire ? Je refuse cette humiliation, et surtout, je ne veux surtout pas être renié par ma famille. »
« Faire machine arrière est la vraie honte. Nous avons conclu le pari — il faut assumer. Que voulez-vous que nous ayons à craindre ? »
« Exactement ! On ne va quand même pas se laisser regarder de haut. »
« Allons-y. J'accomplis le pari maintenant — qui me suit ? »
« Comptez-moi. »
« Moi aussi. Un homme véritable assume ses actes ! »
« Très bien, j'y vais moi aussi. »
En un temps record, l'antre d'évaluation, peu avant plein à craquer, se vida presque entièrement.
Les regardant partir, Chen Chang'an acquiesça d'un signe de tête approbateur. Ils avaient au moins du cran — juste pas beaucoup d'esprit.
« Da Huang, on va vraiment les laisser brailler pendant trois jours ? »
« Cette punition, elle n'est un peu… molle ? »
Da Huang adressa à Chen Chang'an un regard troublé.
« Tu ne comprends absolument rien. »
« Est-ce qu'on parle vraiment de les punir, ici ? »
« Ce ne sont que des pions, obéissant aux ordres de quelqu'un d'autre. »
« Je les fais brailler pour les oreilles de ceux qui tirent les ficelles. »
« Comment ces machinateurs entreraient-ils en fureur autrement ? »
« Quand on est furieux, on agit imprudemment. »
« Et c'est là que nous ferons notre vrai bénéfice. »
« Après avoir marché à mes côtés si longtemps, comment n'as-tu pas capté une seule once de mon éclat ? » soupira Chen Chang'an avec dépit.
Da Huang émit un rire gêné. Cette fois, il n'avait vraiment pas suivi la pensée de Chen Chang'an.
Pendant ce temps, la Cité de la Fierté Céle bouillonnait.
Un groupe d'individus défilait dans les rues, hurlant à pleine voix :
« Ma Secte du Ciel Flamboyant ne vaut pas la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Mon clan Zhang ne vaut pas la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Mon Palais Fleur de Jade ne vaut pas la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Mon Palais Ciel-Hurleur ne vaut pas la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Ma Secte de l'Infini ne vaut pas la Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Mon— »
Les passants ouvraient grand la bouche, sous le choc, se demandant si ces gens n'avaient pas perdu la tête.
« Ils cherchent à se faire assassiner ? Pourquoi disent-ils ça ? »
« Putain, ce n'est pas le Maréchal Tie ? Qu'est-ce qu'il fait là ? »
« Ils ont sombré dans la folie — complètement déséquilibrés ! »
« Quelle honte ! Quel insensé hurlez-vous là-bas ? Qui vous a donné l'ordre de faire ça ?! »
La Cité de la Fierté Céle abritait non seulement des disciples brillants, mais aussi des représentants des grandes factions, dont certains occupaient des postes d'Anciens.
En témoin de ce spectacle, leurs visages flambaient de colère. Il s'agissait d'une humiliation d'une ampleur sans précédent.
Avec toute la ville pour spectateurs, la nouvelle se répandrait dans tout le Domaine des Nuages Volants, faisant d'eux la risée générale.
« Cao Heng ! Ferme-la ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« N'as-tu pas assez humilié les nôtres ?! »
« Pardonnez-moi, Ancien. Le pari est le pari — nous avons perdu. »
« Un pari ? Quel genre de pari ?! »
Forcé de répondre, Cao Heng expliqua tout. Une fois terminé, il reprit son supplice verbal.
Mais la révélation de ce qui s'était passé avait été bien plus explosante que le spectacle lui-même.
« Le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortels… seulement dix mille ans… avec une puissance martiale d'un million ? »
« C'est vrai ou c'est faux ? Qu'est-ce que ça signifie, au juste ? Est-ce que quelqu'un y voit clair ? »
« Qui aurait cru que la stèle d'évaluation de haut rang avait une limite supérieure — un million, c'est son plafond ? »
« C'est la première fois que j'entends ça. Effrayant. Ce Grand Ancien doit être le premier à avoir atteint le plafond maximal du test. »
« D'habitude, on se moquait de la Secte des Neuf Nuages Immortels parce qu'ils avaient fait d'un Immortel Doré de cinquième niveau leur Grand Ancien, en disant que c'étaient des imbéciles. Finalement, ils étaient les plus malins depuis le début. »
« Bien sûr. Qui aurait pu soupçonner qu'il serait un génie incomparable parmi tant d'incomparables ? »
« C'est dingue ! »
« Ça veut dire que la Secte des Neuf Nuages Immortels deviendra la puissance numéro un du Domaine des Nuages Volants à l'avenir ? »
« Le règne de la Secte de l'Infini commence à trembler sur ses bases. »
« L'avenir ? Vous n'avez pas entendu ? Un million, c'était juste la limite du test — pas celle de Chen Chang'an. »
« Il était peut-être déjà parvenu à ce niveau. »
« Bon sang, quel genre de monstre est-ce ? Comment quelqu'un peut-il cultiver de la sorte en dix mille années ? »
« Un Immortel Doré de cinquième niveau âgé de dix mille ans, ce n'est pas exceptionnel, mais une pareille puissance martiale ? C'est tout simplement absurde. »
Comparativement au choc provoqué par la force de Chen Chang'an, le spectacle de la punition s'effaça rapidement en toile de fond.
En quelques heures, la nouvelle s'était propagée dans chaque recoin de la Cité de la Fierté Céleste.
« HAHAHAHA ! »
« C'est sensationnel ! »
« Absolument incroyable ! »
« Comme il se doit du Grand Ancien de notre Secte des Neuf Nuages Immortels ! »
« Maître… vous êtes carrément trop puissant. »
Lorsque Chen Chang'an rentra dans les quartiers de la Secte des Neuf Nuages Immortels, les sourires béats sur tous les visages auraient éclipsé un champ de chrysanthèmes en fleur.
« Plus besoin d'envoyer des gens pour me suivre ? »
« Non, non, bien sûr que non ! Avec votre puissance, à quel motif le ferions-nous ? »
« Vous n'avez pas peur que je vous fasse perdre la face à présent ? »
« Grand Ancien… nous n'aurions jamais songé à une telle chose. »
« Sérieusement ? »
« Absolument ! »