La Secte des Neuf Nuages Immortels
« Grand Ancien ! »
« Salutations, Grand Ancien ! »
« Bienvenue parmi nous, Grand Ancien ! »
Chen Chang'an ne s'était jamais attendu à recevoir un accueil aussi chaleureux au sein de la Secte des Neuf Nuages Immortels.
Que ce soient les disciples du noyau dur, les anciens de la secte intérieure, le patriarche ou même les autres Grands Anciens, tous le regardaient avec une excitation et une ferveur non dissimulées, comme s'ils avaient des milliers de mots à dire sans savoir par où commencer.
Et pourtant, pour eux, il restait un parfait inconnu. Heureusement pour lui, il avait l'épiderme épais.
« Je suis revenu ! »
« Même si je ne me souviens plus du passé, vous voir tous ici a la saveur d'une retrouvaille familiale. »
« Cette impression… c’est comme si elle était gravée au plus profond de mon âme. »
« Cela m’empli véritablement de… chaleur. »
En entendant ces mots, l'assemblée fut visiblement émue. Observant leurs expressions, Chen Chang'an remarqua qu'ils semblaient plongés dans de lointains souvenirs, reprenant conscience de jours révolus.
« Frère Chen… vous êtes enfin de retour. »
« Depuis près d'un million d'années, nous attendons jour après nuit votre retour. »
« Même si vous avez perdu vos souvenirs, cela importe peu. »
« Quelle que soit la situation, quel que soit votre niveau de cultivation actuel, vous demeurerez toujours notre Grand Ancien au sein de la Secte des Neuf Nuages Immortels », déclara l'un des Grands Anciens la voix émue.
« C'est exactement ça ! »
« Sans le frère Chen, la Secte des Neuf Nuages Immortels aurait disparu depuis longtemps déjà. »
« Frère Chen, soyez assuré que nous déployerons tous nos efforts pour vous aider à retrouver votre ancienne splendeur », ajouta un autre Grand Ancien, tout aussi transporté.
« Non ! »
« Absolument pas ! »
« Je ne peux en aucune façon accepter cela », trancha Chen Chang'an avec une solennité bienveillante.
« Des absurdités ! Si personne ne mérite plus que vous, qui donc dans toute la Secte des Neuf Nuages Immortels serait susceptible de le faire ? »
« Tout ceci vous appartient légitimement. Point n'est besoin de refuser. »
« Si, Grand Ancien, je vous prie de ne pas repousser notre offre. »
Devant leur insistance, Chen Chang'an soupira avec impuissance et reprit sur un ton de culpabilité feinte : « Bien que je ressente une grande affinité avec vous tous, je ne possède aucun souvenir valable. »
« Accepter une telle générosité me rendrait honteux. »
« Le Grand Ancien demeure aussi intègre et juste que jamais. »
« En effet. Ses souvenirs ont pu s'effacer, mais sa personnalité reste intacte. »
« Sa vertu nous éclaire tous. »
« Très bien, tout le monde. Il ne faut plus encombrer les lieux ainsi. Le Grand Ancien vient tout juste de revenir, je vais le conduire à son ancienne demeure. »
« Frère Chen, bien que tant d'années se soient écoulées, nous avons conservé ce lieu tel quel pour vous. »
« Bien. Retournons-y. Peut-être que cet environnement me permettra de rappeler quelque chose. »
À ces mots, les visages s'éclairèrent. Revenir dans un cadre familier pourrait effectivement lui faire retrouver quelques bribes de mémoire. Sans perdre de temps, ils accompagnèrent Chen Chang'an jusqu'à son ancien logement.
« Frère Chen, ce lieu vous semble-t-il familier ? »
« Hum… oui, très familier. »
« Vous rappelez-vous quelque chose ? »
« Il semble… que j'ai habité ici. »
« Oui ! Exactement ! Vous y habitiez bel et bien ! Ça marche ! »
« Peut-être bien. »
Chen Chang'an improvisait totalement. Bien sûr qu'il avait « habité ici » : ils venaient juste de le lui dire. Mais les autres étaient trop émus pour relever son hors-dire.
« Grand frère, ces gens sont beaucoup trop crédules ! »
« Ce n'est pas obligatoirement le cas. Les disciples de la Secte des Neuf Nuages Immortels ne sont pas des faibles. »
« Pourquoi croient-ils tout ce que tu dis ? »
« Mais il faut reconnaître que tu as tenu ton rôle à la perfection tout à l'heure — débiter des sottises avec autant de naturel. »
« Comment fais-tu ? » Da Huang le regarda avec admiration.
« Du talent. »
« Et les membres de la Secte des Neuf Nuages Immortels ne manquent pas d'intelligence. Ils sont simplement porteurs d'une forte sensibilité. »
« On le voit : ce qui s'est produit à cette époque les a marqués au fer rouge. Malgré tout ce temps écoulé, ils n'ont rien oublié. »
« Autre point : ce Chen Tian devait être un maître de la manipulation, ayant forgé mon image en véritable modèle de vertu. »
« Il me connaissait visiblement bien. Il savait parfaitement quel genre de type j'étais. »
« Ah… un véritable ami », songea Chen Chang'an.
« Da Huang, il a toujours été aussi éhonté ? » finit par lâcher Yi Tuo, qui n'en pouvait plus.
« Attention à ta langue ! »
« Mon grand frère n'est pas éhonté, il est… euh… grand frère, explique-toi. Je suis à court d'arguments. »
Da Huang se tordait les méninges sans réussir à trouver un qualificatif approprié. Trop dur !
« Assez plaisanté. »
« Faites ce que bon vous semble. »
« Je dois explorer ces lieux — vérifier si Chen Tian m'a laissé quoi que ce soit en héritage. »
Chen Chang'an n'était pas venu ici par nostalgie. Il savait que Chen Tian avait jadis résidé en ces murs ; des indices pourraient bien s'y trouver.
« Grand frère, je t'aide ! »
« Grand frère, moi aussi ! »
Euh ?
Ces paroles de Yi Tuo firent se retourner Chen Chang'an et Da Huang simultanément vers lui.
« Qui appelles-tu « grand frère » ? »
« Euh… alors comment devrais-je te nommer ? »
« C'est mon grand frère ! Pas question de tenter de me voler ce titre ! »
« Da Huang, tu as oublié ? Tu ne peux pas me surpasser. »
« Putain… très bien. Appelle-le grand frère. »
Da Huang recula. Yi Tuo avait toujours été craintif, ce qui lui faisait oublier que ce bâtard était plus fort que lui.
« Il doit bien y avoir quelque chose ici. »
« Ai-je loué un endroit ? »
« Da Huang, tu es en train de tout démonter ! »
« Regarde ce bordel ! »
Chen Chang'an se retourna pour constater que la pièce était complètement sens dessus dessous, comme pillée par des brigands.
« Hein ? »
« On ne fouillait pas ? »
« Il faut être exhaustif. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Rien… »
Chen Chang'an secoua la tête. Le cerveau de Da Huang semblait rétrécir ; comment diable pouvait-il devenir moins futé ?
Doté d'une cultivation et d'une perception, pourquoi fouillerait-il bêtement le sol ?
« Inutile. »
« Héhéhé, grand frère, j'ai trouvé un truc. »
L'annonce de Yi Tuo assombrit immédiatement le visage de Da Huang. Merde ! Ce bâtard apprenait vite, allant jusqu'à oser usurper son rang de premier serviteur !
Insupportable !
Pourtant…
« D'accord. Je vais patienter jusqu'à ce que je puisse le battre. »
Dents serrées, Da Huang avala difficilement son orgueil.
« Yi Tuo, qu'as-tu découvert ? » demanda Chen Chang'an avec curiosité.
« Cet endroit… quelque chose cloche. »
Cloche ?
Comment se faisait-il que Yi Tuo le perçoive tandis que lui-même restait aveugle ?
Chen Chang'an s'avança, inspectant attentivement les lieux, mais ne détecta toujours rien.
« Yi Tuo… es-tu certain qu'il y a quelque chose ici ? »