Soixante-dix !
Quatre-vingts !
Quatre-vingt-dix !
Alors que le Classement de la Fierté Céleste continuait de s’actualiser, marquant le moment où Chen Chang’an avait bondi jusqu’au quatre-vingt-dixième étage, les alentours basculèrent dans un silence absolu.
Chacun resta figé, le regard fixement rivé sur le Classement de la Fierté Céleste, guettant l’avènement d’une légende.
Par rapport à sa progression avant le cinquantième étage, la vitesse de Chen Chang’an n’avait fait qu’accélérer une fois ce seuil franchi, laissant nombre d’observateurs en sueur froide.
Quatre-vingt-onze, quatre-vingt-douze, quatre-vingt-treize…
Lorsque Chen Chang’an eut libéré le quatre-vingt-dix-huitième étage, il semblait que tout le monde ait oublié de respirer.
Vite !
Trop vite !
Qui avait dit qu’il lui faudrait une journée entière ? Une demi-journée était largement suffisante !
À l’intérieur de la Tour de la Fierté Céleste, Chen Chang’an arriva enfin au quatre-vingt-dix-neuvième étage. Ici, l’adversaire qu’il affronterait ne se situait plus du côté des Immortels Célestes.
Cependant, ce n’était pas une surprise pour Chen Chang’an. Après tout, il avait affronté dix demi-paliers de Rois Immortels au quatre-vingt-dix-huitième étage.
Le quatre-vingt-dix-neuvième étage mettrait inévitablement aux prises un véritable Roi Immortel.
« Chen Chang’an ! »
« Te voilà enfin arrivé ! »
Hmm ?
L’homme d’âge mûr qui lui faisait face pris la parole, le prenant par surprise. Tous ses adversaires précédents l’avaient attaqué sans un mot.
« Tu es… réel ? » fronça Chen Chang’an.
« Absolument ! »
« Je suis le seigneur de la ville de la Cité de la Fierté Céleste et le maître de cette tour. »
« Je m’appelle Lu Xiaoyun. »
Chen Chang’an avait déjà imaginé que le seigneur de la ville et le maître de la tour étaient la même personne.
Mais il ne s’attendait pas à trouver Lu Xiaoyun ici. Cela signifiait-il donc que pour accomplir le quatre-vingt-dix-neuvième étage du Domaine du Ciel Profond, il fallait le vaincre ?
Pourtant, l’aura que dégageait Lu Xiaoyun était loin de celle d’un Roi Immortel ordinaire.
Plus important encore, ces mots prononcés : « Te voilà enfin arrivé ! »
Avait-il patienté pour lui ?
Serait-ce… encore une fois ?
« Connais-tu Chen Tian ? » demanda Chen Chang’an, le sourcil froncé.
« En effet. Grâce à lui, je suis venu dans le Domaine du Ciel Profond endosser le rôle de nouveau seigneur de la Cité de la Fierté Céleste. »
« Je t’attends depuis près d’un million d’années. »
Ainsi, c’était bien lui !
« Allons droit au but, alors. »
« Quel était son objectif en te faisant m’attendre ici ? » interrogea Chen Chang’an.
« Direct comme toujours, à force. »
« Il tenait à ce que je veille sur quelque chose pour toi, ici. »
Sur ces mots, Lu Xiaoyun fit apparaître un objet auquel Chen Chang’an s’attendait en partie.
Un fragment de Loi !
Chen Chang’an avait toujours cru qu’il pourrait bien être entre les mains de la famille Meng. Jamais il n’aurait imaginé qu’il se trouverait au sein de la Tour de la Fierté Céleste.
Cela signifiait-il qu’il devait absolument atteindre le quatre-vingt-dix-neuvième étage pour le recevoir ?
Sinon, Lu Xiaoyun aurait pu aisément le chercher lors de son séjour dans la Cité de la Fierté Céleste et le lui remettre en main propre.
« Pourquoi ai-je dû atteindre le quatre-vingt-dix-neuvième étage en premier ? »
« Et si quelqu’un d’autre y était parvenu avant moi ? » s’enquit Chen Chang’an.
« Impossible ! »
« Beaucoup pensent que la Tour de la Fierté Céleste du Domaine du Ciel Profond est relativement faible, mais cela ne vaut qu’avant le cinquantième étage. Au-delà, la difficulté augmente, certes, mais reste surmontable. »
« Dans le Domaine du Ciel Profond, nul majeur de trente mille ans n’a jamais réussi à franchir le soixantième étage, et encore moins le quatre-vingt-dix-neuvième. »
« De plus, sans toi, je ne serais jamais apparu à cet étage. »
« Plus encore, ceci ne pourra t’être remis que dans le cadre du Classement de la Fierté Céleste. »
Cette dernière phrase contenait l’indice le plus précieux. La mise en scène de Chen Tian visait clairement à pousser Chen Chang’an à poursuivre sa participation au classement.
Connaissant Chen Tian, il y avait nécessairement un autre motif derrière cette manipulation.
« Même sans venir, tu aurais pu me le remettre en premier lieu, puis me proposer de participer. N’aurait-ce pas suffi ? »
« Non. Chen Tian a affirmé que tu avais naturellement l’esprit rebelle. Si tu obtenais l’objet à l’avance, tu aurais probablement fait exactement le contraire. »
« Il valait mieux te laisser y adhérer spontanément avant de te le confier. »
« Désormais inscrit au Classement de la Fierté Céleste, ta curiosité seule fera avancer les choses. »
« Chen Tian a mentionné que ton pire défaut réside… dans ton goût prononcé pour les affaires des autres. »
Chen Chang’an dut reconnaître que c’était un vilain défaut, mais il ne pouvait réprimer sa curiosité insatiable.
Maintenant, Chen Tian tendait un nouvel indice, l’attirant davantage dans la compétition sans jamais révéler les conséquences.
Et en ayant conscience de lui-même, Chen Chang’an mordrait inévitablement à l’hameçon.
« Maudit enfoiré, il m’a encore doublé. »
« Comment peut-il être plus futé que moi ? » grommela Chen Chang’an, vexé, sans pouvoir toutefois agir autrement.
Après tout, il ignorait totalement où se trouvait Chen Tian ; et même s’il l’avait su, il n’aurait aucune chance contre lui.
« Puis-je avoir l’objet maintenant ? » demanda Chen Chang’an.
« Bien sûr. »
Lu Xiaoyun le lui lança sans hésiter. Son franc-parole rendait Chen Chang’an d’autant plus curieux.
« Sais-tu ce que c’est ? » s’enquit-il.
« Pas entièrement, mais il doit s’agir de quelque chose d’extraordinaire. »
Pas entièrement ?
Un Roi Immortel ignorait tout des Lois ?
« Connais-tu le pouvoir des Lois ? »
Le pouvoir des Lois ?
À ces mots, l’expression de Lu Xiaoyun changea visiblement. Il hocha gravement la tête.
« Évidemment. »
« Le pouvoir des Lois est immense. Malheureusement, l’appréhender n’est pas une mince affaire. »
« Tout du moins… je n’en ai même pas frôlé les contours. »
« Tu veux dire que ce fragment entre tes mains… est une Loi ? »
Chen Chang’an esquissa un sourire. « Et si je disais oui ? T’essaierais de l’extorquer ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Je n’oserais pas. »
La réponse de Lu Xiaoyun était simple et directe : la peur.
« Chen Tian a déjà quitté le Domaine des Immortels Anciens. Qu’est-ce qui t’en empêcherait ? »
« Tu ne comprends pas. La puissance de Chen Tian, ses alliances… elles dépassent mes capacités. »
« Surtout, j’ai sincèrement de l’estime pour lui. S’il m’a confié une tâche, je la mènerai à bien même au prix de ma vie. »
« Même si ce que tu tiens entre les mains revêt le pouvoir des Lois, puisqu’il provient de Chen Tian et qu’il est destiné à toi, je n’aurais jamais l’idée de le dérober. »
« Si j’avais manqué d’une telle intégrité, Chen Tian ne m’aurait jamais confié un tel secret. »
En entendant cela, Chen Chang’an hocha lentement la tête avec un léger sourire. À sa place, il n’aurait lui non plus désigné quelqu’un d’aussi peu fiable.
« Je te remercie donc d’avoir attendu toutes ces années. »
« Chen Tian t’a dit autre chose ? » demanda Chen Chang’an.
« Non. Il m’a seulement ordonné d’attendre ici une certaine personne nommée Chen Chang’an. Il a ajouté que tu étais le seul capable d’atteindre le quatre-vingt-dix-neuvième étage. »
Chen Chang’an laissa échapper un rire résigné. Parfois, il avait l’impression que Chen Tian lui avait dérobé le scénario de sa propre existence.
« D’ailleurs… dois-je encore combattre au quatre-vingt-dix-neuvième étage ? »
« Non. »
« Ah… Quel est ton niveau de cultivation ? »
« Cinquième niveau de Roi Immortel. Pourquoi cette question ? »
« Aucune raison précise. Je veux simplement… t’affronter ! »