« Le Jeune Maître ? Que vous amène par ici ? »
Il était évident que l'arrivée de Meng Xiaohui avait surpris jusqu'aux membres de la famille Meng stationnés dans la Cité de la Fierté Céleste.
« Cinq mille ans se sont écoulés, et je suis désormais parfaitement prêt. »
« Cette fois, je viens défier la Tour de la Fierté Céleste au-delà du cinquantième étage. Mon intention… est de quitter le Domaine du Ciel Profond. »
À cet instant, Meng Xiaohui dégageait une confiance absolue. À ses yeux, le Domaine du Ciel Profond commençait à entraver sa croissance et ses progrès.
Ainsi, avant d'atteindre les trente mille ans, il lui fallait quitter ce domaine et viser les rangs supérieurs du Classement de la Fierté Céleste.
Ce n'était qu'ainsi qu'il gagnerait une scène plus vaste et un monde plus immense à conquérir.
« Par ailleurs, j'ai entendu dire que Yun Zhilan de la famille Yun a obtenu des résultats aux tests remarquables, dépassant même vos anciens records. »
« Yun Zhilan ? Ça ne vaut pas qu'on en parle. En l'état, qui donc dans tout le Domaine du Ciel Profond pourrait m'arracher la première place du Classement de la Fierté Céleste ? »
« Personne n'en a le droit. » déclara Meng Xiaohui avec une confiance inébranlable.
À ces mots, les membres de la famille Meng échangèrent des sourires gênés. Autrefois, personne n'aurait remis en question une telle déclaration émanant de Meng Xiaohui.
Mais désormais, avec l'émergence de Chen Chang'an, ils hésitaient à s'affirmer sans la moindre nuance.
« Hum ? »
« Qu'est-ce que vous avez tous comme réactions ? »
Leurs visages firent froncer les sourcils à Meng Xiaohui. Y avait-il un problème avec ce qu'il venait de dire ?
« Le Chef de famille a donné son accord. »
« Il a validé notre investissement envers ce Chen Chang'an. »
« Oh ? Le Jeune Maître, vous voici aussi ? »
Le membre de la famille Meng, revenu après avoir échangé avec le Chef de famille, fut surpris en voyant Meng Xiaohui.
« Que venez-vous de dire ? »
« Le Chef de famille envisage de financer Chen Chang'an ? »
« Qui est Chen Chang'an ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? » demanda Meng Xiaohui en serrant les sourcils.
« C'est… c'est lui. Chen Chang'an, celui qui a décroché un financement auprès du Manoir du Seigneur de la Cité de la Fierté Céleste. »
Un financement provenant du Manoir du Seigneur ?
Cette nouvelle stupéfia Meng Xiaohui, qui ne put s'empêcher de détourner son regard vers Chen Chang'an.
À cet instant, Chen Chang'an s'était confortablement installé dans un fauteuil, croquant un fruit avec nonchalance, toute sa tenue respirant le détachement.
Pourtant, une longue file de personnes l'entourait, apparemment pour y consigner quelque chose.
« Shen Yunfei, Yun Qingluan, Yun Zhilan ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Meng Xiaohui, perplexe.
Après que les membres de la famille Meng eurent éclairci la situation, Meng Xiaohui resta interdit.
Yun Qingluan, qui n'avait pas encore cent trente-cinq ans, et Chen Chang'an, qui avait fait voler en éclats la stèle de test : tous deux n'étaient qualifiables que d'effrayants.
« La décision du Chef de famille est imprudente. »
« Chen Chang'an entretient semble-t-il de bonnes relations avec la famille Yun. »
« Par conséquent, ses liens avec notre famille Meng risquent fort d'être hostiles. »
« Investir dans Chen Chang'an reviendrait à nourrir un tigre qui finirait bien par se retourner contre nous. »
« Écoutez-moi : renoncez à l'idée de soutenir Chen Chang'an, » lança Meng Xiaohui avec froideur.
« Mais… »
« Mais quoi ? Vous devez comprendre qui constitue le véritable espoir de la famille Meng. »
« De plus, en tant que membre de la famille Meng, je suis le seul à prendre sincèrement à cœur le sort de notre lignée. »
« Les étrangers… ne sauraient jamais être fiables. »
La position de Meng Xiaohui restait immuable. Indépendamment de ses motivations, il estimait qu'investir dans Chen Chang'an était une mauvaise idée.
« Cette question sera réglée par mes soins. »
« Le reste pourra attendre que je ressorte de la Tour de la Fierté Céleste. »
« Je prouverai à tous que je… suis le numéro un incontesté du Classement de la Fierté Céleste. »
« Ce Chen Chang'an ne représente aucune menace. Je soupçonne qu'il ne vient même pas du Domaine du Ciel Profond. »
« Il a probablement l'intention de ne pas entrer dans la Tour de la Fierté Céleste. »
Meng Xiaohui raisonnait ainsi : si Chen Chang'an possédait réellement une telle force avant d'atteindre les trente mille ans, il devait provenir d'un autre royaume, peut-être déjà challenger des Classements de la Fierté Céleste de rang supérieur. Une telle existence n'aurait aucun intérêt pour les classements du Domaine du Ciel Profond.
Ainsi, la première place lui resterait acquise. Cela ne changerait jamais.
Sur cette pensée, entouré des regards attentifs de la foule, Meng Xiaohui franchit le seuil de la Tour de la Fierté Céleste d'un pas décidé.
« Que faisons-nous ? Suivre les ordres du Jeune Maître ou ceux du Chef de famille ? »
« Je… je ne sais pas. Attendons un peu. Chen Chang'an ne quittera probablement pas la Cité de la Fierté Céleste sur-le-champ. »
« C'est tout ce que nous pouvons faire. »
Chen Chang'an avait bien repéré Meng Xiaohui, mais l'ignora royalement. Un tel individu ne valait même pas le titre d'adversaire.
Le temps passa vite, et trois jours plus tard, Chen Chang'an parcourut la longue liste posée devant lui avec satisfaction.
« Il semble que tous ceux qui voulaient investir l'aient déjà fait. »
« J'aurais juré qu'ils seraient moins nombreux à se présenter cette fois. »
« Da Huang, retournons au Pavillon de la Fierté Céleste. »
« Hein ? Maintenant ? Ne devrions-nous pas patienter ? »
Patienter ?
C'était absurde. Combien de temps cela prendrait-il ? S'emparer de la Tour de la Fierté Céleste ne se jouait pas en quelques jours. Même le challenger classé à la cinquantième place avait mis trente jours.
« Une fois rentrés, il suffira d'attendre la livraison des ressources. »
« Plutôt que de gaspiller du temps ici, autant méditer. »
« Vous autres aussi devez redoubler d'efforts. Votre puissance manque cruellement. »
« Les ennemis à abattre deviendront plus coriaces. Voulez-vous vraiment nous ralentir ? »
Ces paroles de Chen Chang'an laissèrent Xiao Yao indifférente, mais frappèrent juste chez Da Huang.
Jadis un compagnon de taille, Da Huang n'était devenu peu à peu qu'un second rôle. Si ça continuait, il se retrouverait réduit au rang de mascotte !
« Grand frère, pas besoin d'en dire plus. »
« Retournons méditer ! »
« Bien ! »
Au départ de Chen Chang'an, l'atmosphère animée autour de la Tour de la Fierté Céleste retomba peu à peu.
Beaucoup avaient cru bon qu'il pénétrerait dans l'édifice, impatients de voir jusqu'où il pourrait grimper. Pourtant, à leur grande surprise, il se contenta de partir.
Au cours des jours suivants, des visiteurs se succédèrent à intervalles réguliers dans la cour de Chen Chang'an, pour y déposer les ressources promises.
Chacun affichait un visage rayonnant d'allégresse, rêvant déjà des énormes profits qu'ils tireraient dès que Chen Chang'an et ses acolytes atteindraient les sommets.
« Grand Ancien, n'est-ce pas un peu… malhonnête ? » demanda Xiao Yao, tiraillée par une vague de remords.
« Malhonnête ? »
« N'ont-ils pas considéré que nous ne prenons que leurs ressources, sans leur porter un quelconque tort ? »
« Une fois ma renommée établie, même si je ne fais rien, ils brandiront mon nom pour tirer profit de la situation. »
« En réalité, ce sont eux qui nous roulent dans la farine, » répondit Chen Chang'an en souriant.
« Mais votre réputation n'en souffrira-t-elle pas, Grand Ancien ? » s'inquiéta Xiao Yao.
« Pensez-vous que j'aie tenu ce registre pour les remercier ? »
« Non. Cette liste pourrait un jour servir d'arrêt de mort à certains. »
« Bien sûr, s'ils ne passent pas la ligne rouge, je ne leur tiendrai rigueur de rien. »
« Je n'aurais jamais imaginé que vous pensiez si loin, Grand Ancien. »
« Très bien, vous pouvez prendre tout votre temps pour trier ces ressources. Prenez ce qui vous convient, n'hésitez surtout pas. »
« Merci, Grand Ancien. »
« Hé, grand frère, dans ce cas, je ne vais pas me gêner. »
« Concentrez-vous sur votre progression à présent. »
« Entendu ! »
Un mois plus tôt…
« Regardez ! Le Classement de la Fierté Céleste… il a changé ! »
« Yun Qingluan ? Elle… elle est vraiment inscrite dessus ? »
« Comment est-ce seulement possible ? »