« Vous êtes tous arrivés ? »
« Maître, pour quelle raison nous avez-vous convoqués ici cette fois ? Un événement s’est-il produit ? »
« Je ne sais pas exactement, mais au vu des récents troubles dans le Royaume Tai Xuan, il se trame probablement quelque chose. Peut-être cela concerne-t-il le patriarhe ? »
« Très probablement. Dans le Royaume Tai Xuan, nul autre que notre maître n’en aurait la capacité. »
« Pourtant, il est étrange que le maître ait fait appel au Pavillon Tianji pour nous appeler sans préciser la raison. »
Chen Yunxuan et les quatre autres avaient bien reçu une convocation du Pavillon Tianji, ce qui les avait réunis au même endroit.
Pourtant, aucun d’entre eux ne parvenait à comprendre pourquoi Chen Chang’an les avait convoqués.
Cependant, un malaise sourd persistait en leur cœur. Après tout, s’il ne s’agissait pas d’un événement majeur, Chen Chang’an n’aurait pas agi ainsi.
Ils n’eurent pas à attendre longtemps. Un seul jour après leur réunion, Chen Chang’an fit son apparition sous leurs yeux, accompagné de Da Huang.
« Patriarche. »
« Maître. »
« Maître. »
« Frère aîné Chang’an. »
En apercevant Chen Chang’an, leur excitation était palpable. Même si leurs derniers adieux dataient de peu, chaque retrouvaille avec lui faisait naître en eux une joie débordante.
Chen Chang’an leur adressa un hochement de tête suivi d’un sourire. « Vous devez être curieux de savoir pourquoi je vous ai tous rassemblés, non ? »
« Patriarche, souhaitez-vous que nous accomplissions une mission précise ? » demanda Chen Yunxuan.
« Non. Je tenais simplement à prendre congé de vous. »
« Je pars. »
Partir ?
À ces mots, Chen Yunxuan et les autres pâlirent. Ils ne s’étaient jamais attendus à ce que Chen Chang’an les convoque pour un simple adieu.
Ils n’étaient pas stupides : son départ ne pouvait signifier qu’une séparation temporaire, surtout puisqu’ils s’étaient déjà quittés auparavant.
Une seule possibilité s’offrait à eux : Chen Chang’an… allait passer au Domaine Supérieur !
« Maître, vous… montez au Domaine Supdéjà si tôt ? Les Classements Célestes prendront fin dans moins de dix ans. D’ici là, j’aurai... » Gu Xian’er le regarda, le visage empreint de réticence.
Les autres partageaient sa peine, s’efforçant malgré tout de maîtriser leurs émotions.
« Les séparations sont inéluctables. Grâce à vos talents, votre propre montée au Domaine Supérieur ne tardera pas. »
« Qui sait si nous ne nous reverrons pas un jour. »
« Ne soyez pas si tristes. Je pars, je ne meurs pas », répondit Chen Chang’an d’un rire léger.
Et pourtant, l’idée que ce monde n’abriterait plus jamais Chen Chang’an leur était insupportable.
« Avant de partir, outre le plaisir de vous voir et de vous dire adieu, il me reste quelques explications à donner. »
Chen Chang’an exposa brièvement ce qu’il convenait de savoir sur les Classements Céleste, Terrestre et Humain, ainsi que certains éléments concernant la famille Zhou.
Chen Yunxuan et les autres en restèrent sidérés. Ils n’avaient pas réalisé que ce que l’on appelait la « Voie Céleste » n’était en réalité qu’une puissante lignée issue du Domaine des Immortels Primitifs.
À ce rang, on pouvait commander à un monde mineur entier — et possiblement davantage.
« La famille Zhou m’a assuré que les techniques de culture et les arts martiaux qu’elle vous a offerts sont parfaits. »
« Ainsi, si vous tenez à les étudier, faites-le sans crainte. »
« Quant à leur enrôlement, le choix vous appartient. Que mon emprise ne puise vous influencer. »
« Agissez selon vos souhaits. Restez fidèles à vous-mêmes. »
« Le droit de choisir vous sera toujours réservé. »
Chen Yunxuan et les autres peinaient encore à intégrer cette révélation. Pour leurs futures décisions, aucun n’avait encore trouvé de réponse claire.
« Maître, quand… partirez-vous ? » demanda Ye Zhiqiu, la voix rauque de retenue.
« Dès que je le souhaite. »
Dès que je le souhaite ?
Cela signifiait-il donc que Chen Chang’an pouvait s’en aller à tout moment ?
« Maître, quelle étendue occupe le Domaine des Immortels Primitifs ? »
« Si je monte au Domaine Supérieur, comment puis-je vous retrouver ? »
Gu Xian’er n’avait qu’une pensée : partout où Chen Chang’an irait, elle le suivrait. Une fois qu’elle l’aurait retrouvé, elle resterait à ses côtés comme sa servante et ne le quitterait plus jamais.
« Waaaah ! »
« Frère aîné Chang’an, je ne t’ai même pas encore épousé ! Comment peux-tu fuir ainsi ? »
« Tu cherches à échapper aux noces ? » Gu Fengyao essuya ses larmes, le regard chargé de reproches.
Échapper aux noces ?
En entendant ces mots, Chen Chang’an pensa à son ancête, Mu Yunyao. Il se demanda si elle était retournée au sein de la famille Mu et si elle avait subi une quelconque sanction.
Se tournant vers Gu Fengyao, il sourit. « Ma pauvre fille, ne prends pas cet engagement trop au sérieux. »
« Tu n’as pas besoin de te sentir entravée. Si tu tiens toujours à m’épouser, nous en discuterons dans le Domaine des Immortels Primitifs. »
« Mais si jamais tu rencontres quelqu’un que tu aimes sincèrement, oublie nos fiançailles. »
Honêtement, Chen Chang’an n’accordait guère d’importance à cet engagement envers Gu Fengyao. Bien qu’il se soucie d’elle, il ne s’agissait ni d’une affection profonde, ni encore moins d’amour.
Inutile de la retenir à cause de cela.
« Jamais ! »
« Je t’épouserai ! »
« Ça m’est égal, tu es mon fiancé et tu dois m’épouser ! » déclara Gu Fengyao avec obstination.
« D’accord. » Chen Chang’an ne discuta pas, se contentant simplement d’hocher la tête en souriant.
Après avoir échangé encore quelques mots, Chen Chang’an leva les yeux vers le ciel.
« L’heure est venue de partir. »
Il savait que sa fenêtre était étroite : il devait partir avant que la famille Wang arrive dans le Royaume Tai Xuan.
« Maître, êtes-vous obligé de partir si vite ? »
« Patriarche, ne pouvez-vous rester quelques jours de plus ? »
« Maître… »
Chen Chang’an comprenait leur réticence, mais qu’il parte maintenant ou plus tard, l’issue serait la même. Il hocha doucement la tête.
« Da Huang ! »
Il lança l’objet mystérieux semblable à du cristal, obtenu sur le Continent du Dieu des Bêtes, à Da Huang, qui l’engloutit d’un coup.
L’objet se métamorphosa en énergie pure au sein du corps de Da Huang.
Gruuuuh !
À l’instant suivant, Da Huang révéla sa véritable forme : un qilin !
Même Chen Yunxuan et les autres n’avaient jamais vu le vrai corps de Da Huang. Bien que Gu Xian’er et Gu Fengyao aient séjourné sur le Continent du Dieu des Bêtes, elles étaient restées à la Cité du Dieu des Bêtes et n’étaient jamais allées dans les Montagnes du Dieu des Bêtes.
Alors que la progression de Da Huang franchissait un nouveau palier, la brèche céleste réapparut.
« Cette brèche… Elle a déjà surgi deux fois auparavant. »
Pourrait-il s’agir de l’ascension ?
« Dans ce cas, qui étaient les deux personnes qui ont déjà accompli l’ascension ? »
Chen Yunxuan et les autres en restaient stupéfiés. Ils n’avaient jamais imaginé que cette brèche fût le signe annonciateur d’une ascension.
« Da Huang ! »
« Allons-y ! »