Chen Chang'an poussa la porte de la chambre secrète, ne révélant à l'intérieur qu'une obscurité profonde. Sans se laisser impressionner, il franchit le seuil sans la moindre hésitation.
Aussitôt que la porte se referma derrière lui, la pièce s'éclbra subitement. Chen Chang'an balaya les alentours du regard, mais ne détecta aucune source visible de lumière — son illumination soudaine demeurait tout bonnement étrange.
Pourtant, à part lui-même, la chambre était vide.
« Tu veux me voir, mais tu refuses de te montrer ? »
« Ou peut-être… es-tu incapable de le faire ? », observa Chen Chang'an avec un discret sourire.
« Chen Chang'an ! »
« Tu fais vraiment partie des hommes les plus intéressants que j'ai pu rencontrer. »
« Ce qui m'intrigue encore plus, c'est… qui diable es-tu exactement ? »
Chen Chang'an partageait cette curiosité. Comment Feng Xiu, le Maître Saint du Sanctuaire de l'Immortel Scellé, parvenait-il à mener ce tour de force ? Il aurait dû se tenir présent dans cette chambre, et pourtant Chen Chang'an ne ressentait la moindre trace de sa présence.
Nul besoin d'être devin pour comprendre pourquoi cet homme s'était échappé du Domaine Supérieur : ses capacités relevaient de l'extraordinaire.
« Si tu ne sais pas qui je suis, alors pourquoi m'avoir convoqué ici ? », lança Chen Chang'an sans se gêner, allant prendre place sur une chaise voisine.
« Hahaha ! »
« Réponds-moi seulement à ceci : viens-tu du Royaume Tai Xuan ? »
Hein ?
Venait-il du Royaume Tai Xuan ?
À quoi diable ressemblait cette question ?
« Je suis né au Royaume Tai Xuan, donc naturellement, oui », répondit Chen Chang'an d'un ton froid.
« Dans ce cas, je peux enfin parler librement. »
« Sais-tu qui je suis ? »
« Feng Xiu, Maître Saint du Sanctuaire de l'Immortel Scellé. »
« Tu savais ? »
« Cela te choque tant ? »
« Alors… tu viens vraiment du Domaine des Immortels Anciens ? »
Domaine des Immortels Anciens ?
Était-ce le nom du Domaine Supérieur ?
C'était la première fois que Chen Chang'an entendait cette appellation.
La réaction de Feng Xiu le mettait mal à l'aise — quelle crainte nourrissait-il exactement ?
« On voit bien que tu ne viens pas du Domaine des Immortels Anciens. »
La réponse de Chen Chang'an confirmait les soupçons de Feng Xiu : celui-ci découvrait effectivement le terme.
Feng Xiu n'accorda aucune importance à la manière dont Chen Chang'an connaissait son identité. À ses yeux, cela restait sans intérêt.
Après tout, nombreux étaient ceux, dans le Royaume Tai Xuan, qui le connaissaient sous le nom ; il était normal que Chen Chang'an en ait déjà entendu parler.
« Chen Chang'an, ta puissance est remarquable. C'est précisément pour cela que je t'estime hautement. »
« J'aimerais te proposer une collaboration. Cela t'intéresse-t-il ? », demanda Feng Xiu, un sourire aux lèvres.
Une collaboration ?
« Pour t'aider à dominer le Royaume Tai Xuan ? »
« Je n'en ai aucune envie. »
« De plus, ta manière d'aborder cette “collaboration” ne me plaît guère », répondit Chen Chang'an avec indifférence.
« Dominer le Royaume Tai Xuan ? »
« Le sujet ne m'attire pas non plus. »
« Je comprends — tu trouves mon refus de me montrer et mon silence dénués de sincérité, n'est-ce pas ? »
« Mais ce que je vais révéler désormais prouvera ma parfaite bonne foi. »
« Commençons par les Classements Céleste, Terrestre et Humain. »
Les Trois Classements ?
« Y a-t-il quelque chose qui cloche ? », interrogea Chen Chang'an.
« Bien sûr que oui. »
« Sinon, je ne serais pas dans l'état où je suis aujourd'hui. »
« Chen Chang'an, sais-tu que le Royaume Tai Xuan n'a jamais été qu'une prison ? »
« Ceux qui y naissent ne sont que des jouets, élevés et manipulés par de véritables puissances suprêmes. »
« Les Trois Classements ne sont que leur outil pour sélectionner les talents. »
« Chaque fois qu'ils apparaissent, c'est toujours parce qu'un prodige a émergé dans le Royaume Tai Xuan. »
« C'était vrai par le passé, et cela ne fait que s'amplifier aujourd'hui. »
« Mais ces soi-disant dons du Ciel sont loin d'être bienveillants — surtout en ce qui concerne les méthodes de cultivation. Une fois pratiquées, elles vous lient corps et âme à leur volonté. Refuser de servir entraîne des conséquences désastreuses. »
« Mon état actuel en est la preuve vivante. »
« Depuis la dernière apparition des Classements, je me méfie de la vérité. Aussi, avant d'accomplir ma propre ascension, ai-je posé des bases dans le Royaume Tai Xuan. »
« Rien que pour disposer d'une voie de fuite en cas de désastre. »
« Chen Chang'an, es-tu le genre d'homme à tolérer qu'on contrôle ton destin ? »
La voix de Feng Xiu se fit grave, ses mots empreints d'une colère sourde.
Chen Chang'an rit doucement et secoua la tête. « J'ai toujours préféré la liberté. Je n'apprécie guère qu'on dicte ma conduite. »
« Malgré tout ce que tu viens de dire, il y a une chose que je ne comprends pas. »
« Quel rapport cela entretient-il avec tes agissements d'aujourd'hui ? »
« Si tu t'es échappé jusqu'ici, pourquoi ne pas rester caché en silence ? Pourquoi te dévoiler ainsi ? »
« Et compte tenu de leur puissance, crois-tu vraiment qu'ils ignorent vos manœuvres ? »
À ces mots, Feng Xiu éclata de rire.
« Hahaha ! »
« Bien sûr que je le sais. Mais peu importe leur puissance, le Royaume Tai Xuan possède ses propres règles. »
« Ils ne peuvent agir sans précaution ici — le risque serait de faire effondrer, ou pire, de détruire complètement ce monde. »
« Chaque royaume connaît ses limites. Si la puissance de quelqu'un les dépasse, il n'y a que deux issues possibles : l'ascension… ou la répression. »
« Ce que je vise, c'est rassembler toute la puissance du Royaume Tai Xuan. »
« Nous devons reprendre le contrôle de notre propre destin. »
« Même si le Domaine Supérieur décide de passer à l'attaque, nous aurons la force de résister. »
« Ils n'oseront jamais détruire le Royaume Tai Xuan. »
« Alors… m'accompagneras-tu ? »
L'accompagner ?
Chen Chang'an resta assis, sans répondre immédiatement. Une grande partie des discours de Feng Xiu mêlait vérité et mensonges.
Mu Yunyao avait raison — Feng Xiu était un maître dans l'art de la manipulation, appâtant autrui avec ce qui comptait le plus à leurs yeux.
Pourtant, ses paroles comportaient des failles évidentes.
Quiconque aurait pu les manquer, mais pas Chen Chang'an, car son maître était Mu Yunyao.
Les Trois Classements étaient effectivement problématiques, et pourtant Mu Yunyao n'en avait jamais subi l'influence. Un autre secret devait nécessairement jouer en coulisses.
De surcroît, les vrais mobiles de Feng Xiu demeuraient flous. Chen Chang'an doutait fort qu'il eût dit toute la vérité.
« Et si je refuse ? »
« Je n'aime pas être contrôlé — que ce soit par eux ou par toi », murmura Chen Chang'an avec un discret sourire.
« Crois-tu vraiment pouvoir seul échapper au griffon du destin ? »
« Tu ignores tout de la cruauté du Domaine des Immortels Anciens. »
« Ta simple existence menace déjà certains individus. Ils ne t'ont peut-être pas encore repéré, mais cela ne signifie pas qu'ils ne le feront jamais. »
« Je sais bien plus de choses que toi. »
« Travailler avec moi est la seule façon pour toi de briser cette prison », affirma Feng Xiu, solennel.
Une prison ?
Peut-être bien.
Mais Chen Chang'an refusait catégoriquement de croire que la seule issue passait par une alliance avec un personnage tel que Feng Xiu.
« Puisque tu connais tant de choses… ne sais-tu réellement pas qui je suis ? », demanda Chen Chang'an, intrigué.
« Qui suis-je ? » La voix de Feng Xiu se fit tendue.
« Tu ne me connais peut-être pas. »
« Mais j'imagine que tu as déjà entendu parler de mon maître. »
Son maître ?
Le maître de Chen Chang'an ?
« Qui ça ? »
« Mu Yunyao. »