« L’odeur de sang est accablante. »
« Je croyais presque qu’on était entré dans la Zone Chaotique. »
En s’approchant du Temple du Son Céleste, l’odeur métallique du sang saturait davantage l’air. Chen Chang’an et Da Huang eurent un vertige de déjà-vu, comme s’ils remontaient le temps vers les terres sans loi de la Zone Chaotique.
« Un sanctuaire bouddhiste sacré devrait être pur et saint. »
« Alors pourquoi cet endroit donne-t-il l’impression… d’un monticule de cadavres et d’une mer de sang ? » Da Huang fronça les sourcils, le visage tordu par le dégoût.
« Ne te contente pas de le ressentir, observe par toi-même. »
Le visage de Chen Chang’an demeura impassible tandis qu’il faisait claquer un doigt. Une lame d’énergie trancha le sol, ouvrant une longue faille dans la terre.
Dès l’apparition de la fente, l’odeur du sang s’intensifia, submergeant les sens de Da Huang.
« C’est… du sang ? »
Da Huang observa un liquide épais et cramoisi suinter lentement de la fissure. Du sang humain.
« Combien de gens ont dû mourir pour ça ? »
« Trop. »
Pour que la terre soit si imprégnée, le bilan des morts devait être affolant. Si la surface paraissait intacte, le sol en profondeur était gorgé de couches de sang coagulé.
« Tu n’as rien remarqué ? Depuis notre arrivée, on ne croise que des moines. Personne d’autre. »
Les paroles de Chen Chang’an frappèrent Da Huang tel un éclair. Il avait raison : ces derniers temps, hormis les moines, aucune trace de commun n’était visible.
Cela signifiait-il que, sur le territoire du Temple du Son Céleste, seul le clergé avait le droit de vivre ? Les autres étaient-ils tous massacrés pour avoir refusé l’habit monastique ?
Dans ce cas… c’était d’une cruauté sans nom.
Et était-ce seulement nécessaire ? N’auraient-ils pas pu simplement les chasser ?
« Avancez. On sent du mouvement devant. »
Les sens de Chen Chang’an captèrent une anomalie à des centaines de kilomètres.
« Dépêchez-vous ! »
« Allez plus vite, tous autant que vous êtes ! »
« Vous n’avez donc pas mangé aujourd’hui ? »
« Écoutez bien : vous êtes tous des pécheurs ! »
« Se voir permettre de rester et édifier la statue dorée du Bouddha sacré constitue un honneur ! »
« Et vous osez chômer ? »
Un moine corpulent fixa les travailleurs de ses yeux exorbités par la colère.
Bang !
L’un des ouvriers, épuisé par un labeur sans fin, s’écroula au sol. Les autres réagirent à peine, le visage vide d’indifférence.
C’était spectacle habituel. Ce qui aurait autrefois provoqué l’inquiétude ne suscitait désormais que de la torpeur ; ils savaient tous ce qui advenait à ceux qui tombaient.
Comme prévu, dès que l’homme toucha terre, quelques moines s’empressèrent de vérifier son état.
« On dirait qu’il a fait son temps. »
« Débarrassez-vous-en. Déchet inutile. »
« Vous deux, jetez-le là-bas. »
« Oui. »
Les moines traînèrent l’homme inconscient et le projetèrent sur un tas de cadavres proche.
L’amas de corps atteignait presque la taille d’une petite colline, l’odeur de la corruption saturant l’air. Désensibilisés depuis longtemps, les moines firent volte-face et repartirent sans daigner regarder en arrière.
« Ils sont combien, ceux-là ? »
« Putain, même la Zone Chaotique n’a jamais rien vu d’aussi atroce ! »
La Zone Chaotique connaissait son lot d’égorgements et de massacres, mais les cadavres n’y avaient jamais été empilés aussi haut.
Da Huang estimait que le bilan des morts ici devait atteindre plusieurs centaines de milliers.
Et cela ne concernait que les morts. Les vivants, réduits en esclavage, dépassaient le million.
Et ce n’étaient là que ceux qu’ils parvenaient à apercevoir. Que dire des autres ?
Et quant à ceux qui étaient morts avant eux ?
Da Huang n’avait aucun respect pour la vie ni nulle émotion, mais même lui trouva les agissements de ces moines excessifs en assistant à une telle scène.
Pendant ce temps, Chen Chang’an fixait l’ossature monumentale de la gigantesque statue de Bouddha au loin, haute de plusieurs centaines de mètres, et lâcha un rire glacé.
« En vérité, le Bouddha ne tient qu’à sa couche dorée. »
« Le Bouddha sacré du Temple de Tianyin tente-t-il d’ériger une statue dorée haute de plusieurs centaines de mètres ? »
Plus il en découvrait, plus son dégoût grandissait. Chen Chang’an nourrissait désormais un mépris total envers cette prétendue école bouddhiste.
Non seulement ils étaient hypocrites, mais sous leur apparente piété, ils étaient d’une ignominie crasseuse.
« Détruisez-la. »
« Je déteste ces abominations. »
Si cette secte bouddhiste avait agi avec intégrité, même en étant des vilains assumés, Chen Chang’an s’en serait fiché, tant qu’ils ne l’avaient pas provoqué.
Preniez le Palais de l’Empereur Dragon par exemple. Tout aussi vicieux, mais puisque leurs chemins n’avaient pas croisé celui de Chen Chang’an, il n’avait aucune raison de les chercher.
Qu’ils soient bons ou mauvais, leurs actes ne comptaient point à ses yeux.
Chen Chang’an n’avait jamais eu pour habitude de jouer au sauveur du monde.
Mais cette duplicité manifeste du clan bouddhiste lui inspirait une répulsion insupportable.
« Détruisez-le. Merde, je déteste aussi ce genre de types », rugit Da Huang.
« En route ! »
« Qui va là ? »
Dès l’apparition de Chen Chang’an et de Da Huang, l’expression du moine en chef se contracta de frayeur.
Une telle vitesse ! Comment avaient-ils approché sans qu’il s’en rende compte ?
« Votre bourreau. »
Chen Chang’an perdit moins de mots. Il frappa aussitôt, tranchant la tête du meneur.
En même temps, Da Huang ne fit preuve d’aucune pitié. Sa silhouette se transforma en un flou de vitesse tandis qu’il fonçait, balayant chaque moine surveillant d’un revers de main.
Ce retournement soudain laissa tous les travailleurs atterris.
Un silence infini s’abattit dessus. À cet instant précis, leurs regards étaient vides, leurs esprits en blanc.
« Reculez, tous autant que vous êtes ! »
L’ordre catégorique de Chen Chang’an les tira de leur engourdissement. Bien qu’ils n’eussent pas compris son intention, ils s’exécutèrent en reculant précipitamment.
Une fois retirés à bonne distance, Chen Chang’an fit claquer son poignet. Une traînée d’énergie tranchante fusilla, fendit l’air et fonça vers le Bouddha doré inachevé.
BOUM !
L’effondrement assourdissant de la statue dorée vibra au fond des âmes des présents.
Comme si le bloc écrasant leur cœur et les chaînes attachant leurs esprits venaient soudain de se briser.
« Le Bouddha doré est tombé ! »
« Hahahaha ! Le Bouddha doré est tombé ! »
« Wuuu… Je… je ne dois plus travailler ! »
« Ces maudits moines ont enfin eu ce qui leur valait ! »
« Mais maintenant ? Les moines sont morts, le Bouddha est détruit… Serons-nous tous exécutés pour ça ? »
Les émotions prirent le dessus. Les uns jubilaient, d’autres frémissaient de joie, certains pleuraient sans pouvoir s’arrêter, tandis que d’autres redoutaient la vengeance immanquable du clan bouddhiste.
« Partez. Me rencontrer a été votre chance. »
Aux paroles de Chen Chang’an, beaucoup se rappelaient enfin que cet homme devant eux était leur sauveur.
« Merci, généreux bienfaiteur, de nous avoir sauvés. Mais… vous vous êtes mis le Bouddha sacré du Temple de Tianyin à dos. »
« La puissance du Bouddha sacré est immense, sa colère terrifiante. Il ne vous pardonnera jamais. »
« Bienfaiteur, vous devez fuir également. »
« Oui, partez vite ! Sinon, le Bouddha sacré vous donnera la chasse. »
À leurs mots, Chen Chang’an sourit. Il semblait que ses gestes ne fussent pas perdus pour des êtres capables de penser aux autres dans un tel désarroi.
« Je comptais bien ne pas le laisser passer de toute façon. »
« Vous pouvez partir désormais. »