« Arrêtez ! »
« Nous sommes au Palais des Luo Shen. Vous... »
« Hmm ? »
« La vice-maîtresse du palais ? »
Chen Chang'an et ses compagnons étaient enfin parvenus au Palais des Luo Shen. Les disciples du lieu se montrèrent méfiants à la vue d'hommes faisant irruption.
Ils n'avaient pas encore lancé d'avertissement qu'ils remarquèrent que la vice-maîtresse, Hua Wulei, était ramenée sur le dos d'un homme.
Non seulement cela, mais les deux suivantes de Hua Wulei étaient également traînées de force, chacune prise dans une main différente.
« Quel aplomb ! »
« Qu'avez-vous fait à notre vice-maîtresse ? »
« Attaquez ! »
Sans attendre davantage, les disciples du Palais des Luo Shen s'apprêtèrent à frapper.
Chen Chang'an soupira avec découragement. Ces gens du Palais des Luo Shen avaient vraiment un problème cérébral.
Ne pouvaient-ils même pas lui laisser dire un mot ?
D'autant plus qu'elle ignorait quel niveau de cultivation atteignait Hua Wulei. Si elle-même avait été mise hors combat, pensaient-ils vraiment avoir une chance contre lui ? Cherchaient-ils la mort ?
« Halte ! »
La voix de Chen Chang'an résonna comme un tonnerre, propulsant instantanément les disciples en arrière. Leur sang bouillit et leur esprit fut submergé par le chaos.
« Très bien, vous trois pouvez rouvrir les yeux. »
Chen Chang'an relâcha l'étreinte qui les retenait, et Hua Wulei ainsi que ses deux suivantes retrouvèrent finalmente conscience.
À la scène qui s'offrait à eux, les trois femmes pâlirent et s'écartèrent précipitamment de Chen Chang'an.
« Que nous avez-vous fait ? » demanda Hua Wulei le visage durci.
« Je vous ai sauvé la vie, c'est tout. »
« Vous êtes déjà parvenues au Palais des Luo Shen. Inutile de retourner voir la famille Tu. »
Le Palais des Luo Shen ?
Ce n'est qu'alors que Hua Wulei et les autres réalisèrent qu'elles étaient bien rentrées.
« Compte tenu des circonstances, je dois d'abord rapporter cela à la maîtresse du palais. »
« Chen Chang'an, j'espère qu'à la prochaine, tu agiras moins impulsivement. »
Impulsivement ?
Chen Chang'an esquissa un sourire et hocha la tête. À son sens, il n'y aurait pas d'occasion suivante ; après tout, il ne comptait pas rester éternellement avec eux.
« La vice-maîtresse, allez-vous bien ? »
« Cet homme a le toupet de— »
Les disciples du Palais des Luo Shen, revenus à eux, foncèrent sur le groupe, mais avant qu'ils n'aient pu achever leur phrase, Hua Wulei leva la main pour les faire taire.
Hua Wulei pouvait deviner que Chen Chang'an avait effectivement combattu les leurs, pourtant aucun ne portait de blessure : manifestement, il s'était contenu.
Même si le niveau de cultivation de Chen Chang'an n'atteignait que le premier rang du Royaume Suprême, sa capacité à la maîtriser indiquait une force insondable.
« Il a déjà fait preuve de clémence. Sinon, pensez-vous que vous seriez toujours debout en train de me parler ? »
« Je vais les conduire rencontrer la maîtresse du palais. Retournez à vos fonctions. »
« Oui, madame la vice-maîtresse. »
Après cet ordre bref, Hua Wulei guida Chen Chang'an et les siens vers les profondeurs du Palais des Luo Shen.
Dès qu'ils eurent franchi l'entrée, Xuan Wudao et Da Huang ne cessèrent de regarder autour d'eux, les yeux parcourant la pièce de part et d'autre, échangeant parfois des coups d'œil comme pour débattre silencieusement de quelle disciple était la plus belle.
« Des hommes ? »
« Un chien mâle ? »
« Pourquoi la vice-maîtresse ramène-t-elle des hommes ? »
« Attendez, la mission de la vice-maîtresse n'était-elle pas de récupérer ce… Xuan Wudao de la Secte Wuji ? »
« Lequel de ces deux-là est Xuan Wudao ? »
« Probablement le vieux derrière — il a un look franchement louche. »
« C'est logique. Celui devant est tellement beau gosse — il n'a pas l'air d'une brute. Pourquoi lui aussi est là ? »
« Les apparences sont trompeuses. Propre en apparence, pourri par l'intérieur. »
« Hmpf, des salauds immondes. La maîtresse du palais va certainement les punir. C'est juste dommage — il est vraiment beau. »
Les chuchotements se propagèrent, et Xuan Wudao fut le plus lésé. Juger sur la couverture ? Toutes les disciples du Palais des Luo Shen étaient-elles donc aussi superficielles ?
« Superficielle ! »
« Absolument superficielle ! »
« J'ai l'air louche ? »
« Vraiment ? »
« Où diable suis-je si louche ? »
Xuan Wudao frôlait la crise existentielle. Qu'une ou deux personnes le disent ne le dérangeait pas, mais face à cet accord général, il commença à se demander : était-il réellement aussi répugnant ?
« T'es-tu déjà regardé dans un miroir ? » lança Chen Chang'an par-dessus son épaule, le mépris évident dans la voix.
« Évidemment ! Toujours aussi beau gars. »
« Un véritable homme, débordant de virilité. » déclara Xuan Wudao avec assurance.
« Au début, j'aurais peut-être été d'accord. »
« Mais connais-tu l'adage disant que le visage reflète le cœur ? »
« Tu as passé trop de temps en maison close. Ça se lit sur toute ta figure. »
« Tu es un signal d'alarme ambulant. »
Sur toute sa figure ?
Cela existait vraiment, cet adage ?
« Toi non plus n'es pas rose. “Les apparences sont trompeuses”, autant dire n'importe quoi ! Tu n'es qu'un loup déguisé en mouton. » ricana Xuan Wudao.
« Ils méconnaissent mes vertus intérieures, ma douceur et ma beauté. »
« Je ne peux que les excuser. La jeunesse et l'inexpérience. » répondit Chen Chang'an sans y prêter attention.
Gentillesse et beauté ?
Espèce d'impudent !
Tch !
« N'oublie pas ta place ici. »
La répartie cinglante de Hua Wulei pulvérisa la dernière parcelle de dignité de Xuan Wudao.
Merde, même en étant coupable, je ne peux pas au moins parler ?
En repensant aux humiliations endurées durant le trajet, Xuan Wudao, d'habitude intraitable, ressentit une vive pointe d'amertume.
Si Chen Chang'an ne l'avait pas laissé inconsciente, qui savait combien de souffrances supplémentaires l'attendaient ?
Hua Wulei ne dit rien de plus et les guida droit vers le grand hall du Palais des Luo Shen.
Qu'elle les ait attendus ou qu'elle passe simplement tout son temps ici, la maîtresse du palais, Luo Yiyi, trônait avec majesté, vêtue d'une robe bleue, l'allure glaciale et distante.
Luo Yiyi dégageait une élégance froide et inaccessible, telle un glacier.
Sa seule présence sembla faire baisser la température du hall, rendant Xuan Wudao encore plus nerveux.
Ciel saint, c'est bien ça la maîtresse du Palais des Luo Shen ?
« Maîtresse du palais, je les ai ramenés, » rapporta Hua Wulei avec respect.
« Deux ? »
« Et un chien ? » Luo Yiyi fronça légèrement les sourcils, jetant un regard interrogatif à Hua Wulei.
Après que Hua Wulei eut résumé les événements, elle désigna Xuan Wudao du doigt. « C'est celui qui a pris notre annexe pour une maison close. »
« Et voici Chen Chang'an. »
Chen Chang'an ?
À cette prononciation, Luo Yiyi haussa un sourcil, une étincelle de quelque chose traversant son regard.
Bien que fugace, Chen Chang'an saisit ce changement.
De quoi s'agit-il ?
Est-ce qu'elle me connaît ?
Luo Yiyi examina Chen Chang'an. « Alors ce libertine est votre ami ? »
« En effet. Il vient présenter ses excuses. »
« Si Xuan Wudao a eu tort, ses fautes ne méritent pas la mort. »
« Il a ses défauts, mais il n'est pas mauvais. »
« Pourriez-vous lui faire grâce une fois ? »
Une fois terminé, Chen Chang'an adressa un regard à Xuan Wudao. Comprenant le signal, ce dernier entama immédiatement un discours suppliant.
Luo Yiyi prêta aucune oreille aux paroles de Xuan Wudao, comme s'il n'existait pas.
Du début à la fin, son regard demeura fixé sur Chen Chang'an.
Da Huang et Xuan Wudao échangèrent un regard curieux.
Un secret ?
Ces deux-là… ont-ils un passé commun ?
« Chen Chang'an, vous ne me connaissez peut-être pas, mais moi… je vous connais ! »