« Regarde ça, il s’appelle encore empereur, quel lâche. »
D’un simple sondage spirituel, Chen Chang’an avait réduit cette prétendue puissance au palier de l’Empereur à trembler aux portes de la chute !
Plus l’âme est vigoureuse, plus un tel sondage devient une véritable torture.
Cet expert au palier de l’Empereur le savait mieux que personne : la force spirituelle de Chen Chang’an permettait aisément de fouiller son esprit sans subir le moindre contre-coup.
Mais pour lui ? Les conséquences seraient catastrophiques. Lâche l’affaire de la douleur insoutenable du sondage ; par la suite, il ne resterait plus qu’un crétin sans pensée.
Si la mort était inéluctable, autant mourir dignement, vite et proprement.
« Parle. Quel est ton objectif ici ? »
« Qui t’a envoyé ? » interpella Chen Chang’an.
« Je parle… Nous venons de l’Alliance des dompteurs de bêtes. »
« Notre mission consistait à capturer le Dieu des Bêtes. »
L’Alliance des dompteurs de bêtes ?
Quel genre de faction était-ce ?
« Tu les connais ? » s’enquit Chen Chang’an en se tournant vers le vieux doyen.
« J… je les connais. »
L’expression du doyen se déforma sous le coup de la fureur, et il était flagrant qu’un passé lourd les liait à cette alliance.
« Une vieille connaissance ? » demanda Chen Chang’an.
« Le chef de l’Alliance des dompteurs de bêtes… était autrefois un citoyen du Pays du Dieu des Bêtes. »
« Le premier, et le seul, traître envers le Dieu des Bêtes. »
« Qui aurait cru, après tant d’années écoulées, qu’il convoiterait encore le pouvoir du Dieu des Bêtes » lâcha froidement le doyen.
« Puisque tu sais déjà, inutile de prolonger les interrogatoires. »
« Très bien. Tu peux crever maintenant. »
Chen Chang’an n’insista pas pour en savoir davantage. Comme le doyen connaissait bien l’alliance, il pourrait probablement lui soutirer plus d’informations plus tard.
En voyant Chen Chang’an anéantir sans effort un expert au palier de l’Empereur, le doyen réalisa qu’il n’était même pas choqué. D’une façon ou d’une autre, cela lui paraissait absolument naturel.
« Discutons, Dieu des Bêtes. »
Hein ?
Dieu des Bêtes ?
Les paroles de Chen Chang’an mirent Da Huang hors d’elle. Où donc se trouvait le Dieu des Bêtes ?
« Tu ne voudrais pas dire que… Petite Qiqi est le Dieu des Bêtes, quand même ? »
« Elle est puissante, mais ce n’est sûrement pas le Dieu des Bêtes. »
« Il ne reste donc que… »
« Le doyen ? »
Da Huang fixa le doyen du regard, peinant à y croire. Le Dieu des Bêtes… était-il un être humain ?
C’était carrément absurde !
Cela signifiait-il que les légendes sur le Dieu des Bêtes avaient été forgées dès le départ ?
Les récits d’une bête de dixième rang étaient-ils eux aussi de purs mensonges ?
Tout ce voyage n’avait-il donc été qu’une perte de temps ?
« Chen Chang’an, ce n’est pas drôle. »
« Es-tu certain qu’il s’agit bien du Dieu des Bêtes ? »
« Comment as-tu pu le deviner ? » demanda Da Huang, complètement perdu.
« J’aimerais également comprendre pourquoi tu m’accordes ce titre, moi aussi », ajouta le doyen, tout aussi perplexe.
Soupir.
Chen Chang’an poussa un long soupir las. Voilà qu’il devait tout reprendre depuis le début.
« À ce stade précis, le Dieu des Bêtes n’a jamais montré le bout de son nez. La réponse n’est-elle pas limpide ? »
« Le Dieu des Bêtes ne s’est jamais trouvé dans les Montagnes du Dieu des Bêtes. »
« Ça, je le savais, mais quel rapport avec le doyen ? Si le Dieu des Bêtes n’existe pas, comment Petite Qiqi a-t-elle pu prendre forme humaine ? Elle a affirmé que c’était la bénédiction du Dieu des Bêtes ! » protesta Da Huang.
Chen Chang’an lança à Da Huang un regard épuisé. Après tout ce temps passé ensemble, comment son intelligence n’avait-elle progressé d’un cheveu ?
« Tu viens de le dire toi-même : la métamorphose de Petite Qiqi relève de la bénédiction du Dieu des Bêtes. »
« Alors, pourquoi te scandaliserait-il si le Dieu des Bêtes avait également revêtu une apparence humaine ? »
« Quand ai-je seulement prétendu que le doyen était un homme ? »
Pas humain ?
C’était encore moins logique. La cultivation du doyen atteignait le palier de l’Empereur, un domaine purement humain.
Les bêtes ne maîtrisaient aucune technique humaine, et elles ignoraient les échelons de cultivation.
Les bêtes évoluaient par rangs, pas par royaumes !
« J… je n’y comprends vraiment rien. Mets les points sur les i, alors ! » supplia Da Huang, totalement dérouté.
« Très bien, je vais simplifier les choses. Petite Qiqi est une bête au sommet du neuvième rang, c’est bien cela ? »
« Même si une bête et son dresseur partagent une parfaite harmonie, ils demeurent deux entités strictement égales. »
« Mais comment Petite Qiqi traite-t-elle le vieux doyen ? »
« Rien que ça devrait alerter tes instincts. »
« Enfin, le Dieu des Bêtes ne donne signe de vie depuis des lustres. Pourquoi ? Soit il refuse sciemment… soit il en est physiquement incapable. »
« Vu l’état actuel du Pays du Dieu des Bêtes et des Montagnes, la seconde hypothèse est infiniment plus crédible. »
« Parce que le Dieu des Bêtes a quitté sa nature bestiale pour embrasser la condition humaine. »
« Mais le prix à payer existe : sa puissance se dissipe inexorablement avec le temps. »
« Dans tout le Pays du Dieu des Bêtes, qui d’autre que le vieux doyen pourrait bien incarner cette vérité ? »
« L’Académie du Dieu des Bêtes a compté trois doyennés. Où sont passés les deux premiers ? Ou bien n’y en a-t-il jamais eu que trois au total ? »
« On murmure qu’un seul dompteur de bêtes peut croiser le Dieu des Bêtes : celui qui dirige l’Alliance. »
« C’est précisément parce que ce dirigeant est le Dieu des Bêtes en personne. »
« Le Dieu des Bêtes ne peut disparaître corps et âmes, ni se manifester ouvertement. Il a donc fallu répandre le mythe permettant à quelqu’un de le fréquenter. »
« Pour faire court, le doyen est le suspect numéro un. »
« Ce qui a définitivement scellé ma conviction, en revanche, ce sont les Montagnes du Dieu des Bêtes. »
Les Montagnes du Dieu des Bêtes ?
Le doyen fronça les sourcils en direction de Chen Chang’an. Quel lien avec les montagnes ?
« Eh bien ? »
« Qu’as-tu remarqué ? » demanda le doyen.
« Les barrières implantées dans les Montagnes du Dieu des Bêtes ne m’atteignent pas… et ne t’atteignent pas non plus. »
« Oh, et Da Huang, pareillement ! »
Quel genre de révélation était-ce là ?
Vous n’êtes pas touchés par les effets, et ça suffit à me rendre suspect ?
« Da Huang est une bête céleste, il bénéficie d’un atout naturel. »
« Quant à moi, mon physique particulier m’en immunise. »
« Et toi ? »
« Pourquoi les barrières ne t’ont-elles aucunement concerné ? »
« Parce que tu es celui-là même qui les a posées à l’origine. »
« Ai-je raison ? » sourit Chen Chang’an.
« Tu fais preuve d’une redoutable perspicacité. »
« Personne ne m’a jamais soupçonné. Certains ont mis en doute l’existence du Dieu des Bêtes, mais nul n’aurait imaginé qu’il puisse revêtir une forme humaine. »
« Chaque fois que les doutes devenaient insupportables, un nouveau doyen apparaissait, officiellement béni par le Dieu des Bêtes. »
« C’est pour cela que j’ai endossé trois identités successives pour cumuler trois fonctions de doyen. »
« Bon sang, tu serais donc bel et bien le Dieu des Bêtes ? »
« Mais comment… que se trame-t-il exactement ? »
« Comment as-tu pu accomplir cette transformation complète ? »
« Et Petite Qiqi, comment a-t-elle obtenu sa forme humaine ? »
Da Huang restait la gueule ouverte en fixant le doyen. Là résidait tout ce qui dépassait sa compréhension.
Une métamorphose demeurait acceptable ; basculer entièrement dans l’humanité en était tout autre.
Petite Qiqi avait certes arboré une silhouette humaine, mais au cœur d’elle-même, elle persistait à être une bête.
Le doyen relevait d’une autre catégorie. Il avait radicalement abandonné son essence bestiale pour incarner pleinement l’humain sous tous ses aspects.
Soupir.
« Très bien. Inutile de dissimuler quoique ce soit désormais. »
« Attends-moi ici. Je vais d’abord disperser les dompteurs de bêtes qui se dirigeaient vers les Montagnes. »
« Ensuite, je t’emmènerai ailleurs et je t’expliquerai tout. »