« Les gagner en estime ? On ne peut pas simplement les réduire par la force ? »
Toutefois, au vu des mœurs et du tempérament locaux, les soumettre par la force serait sans doute malaisé.
Le plus probable serait qu’ils préfèrent mourir le combat à la main.
« Comment puis-je gagner leur confiance ? » demanda Chen Chang’an.
« Tu voudrais vraiment devenir le directeur ? »
« Tu es si jeune… pourquoi cette précipitation ? »
« Tu n’es pas comme moi, qui pourrait s’éteindre à tout moment. »
Le vieil homme fronça les sourcils face à Chen Chang’an, incapable de comprendre pourquoi cet adolescent allait aussi vite.
D’autant plus que tu n’as qu’un chien avec toi, et tu penses pouvoir défier le directeur ?
« Pour être directeur, il ne suffit pas d’avoir la force. Il faut aussi la confiance du peuple. »
« Qu’est-ce qui te qualifie pour être directeur ? À quoi as-tu contribué ? »
« Qu’as-tu fait pour le Continent du Dieu des Bêtes ? Pour l’Académie du Dieu des Bêtes ? »
« Toi… »
« Attends ! »
« Donc, même si je réussis l’épreuve, ça ne compte pas sans apport concret ? »
« Exactement. »
« Alors, dans quelles circonstances le Dieu des Bêtes ferait-il son apparition ? »
« Tu veux rencontrer le Dieu des Bêtes ? »
« N’est-ce pas ton cas ? »
« Eh bien… »
Le vieil homme resta un instant interdit par la question de Chen Chang’an. Qui sur le Continent du Dieu des Bêtes ne rêverait pas de voir le Dieu des Bêtes ?
« Assez des questions. Va trouver où loger, il y a peu de monde de toute façon. »
« J’y vais. »
Sans ajouter un mot, l’homme se retourna et partit en marchant.
Chen Chang’an haussa les épaules avec résignation, puis conduisit Da Huang vers une maisonnette d’apparence plutôt propre.
« Da Huang, dis-moi… comment puis-je vraiment gagner leur estime ? »
« Faire une grande contribution… c’est pas chose facile. »
« Je suis venu jusque là-bas pour toi. Donne-moi quelques idées. » lâcha Chen Chang’an.
Une grande contribution ?
Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
« Voici ce que je pense que tu devrais faire. »
« Tu connais beaucoup de gens. Rassemble-les et attaque le Continent du Dieu des Bêtes. »
« Ensuite, fonces comme un héros et règle le coup. »
« À ce moment-là, ta réputation rivalisera même avec celle du Dieu des Bêtes ! » proposa Da Huang après réflexion.
« Da Huang, c’est sacrément une bonne idée. »
« Et alors ? Tu vas réunir les troupes pendant que j’attends ici ? »
« Attends, tu y réfléchis vraiment ? C’est une putain de mise en scène… combien de gens vont mourir ? »
« Oh, donc tu réalises que des gens peuvent crever ? T’es pas capable de trouver quelque chose d’utile ? »
L’idée de Da Huang était ingénieuse, mais le prix à payer était bien trop élevé.
« Dans ce cas, je n’ai plus rien. »
« Il faut juste espérer qu’un malchanceux tourne son regard vers le Continent du Dieu des Bêtes. »
« Ce sera ta chance. »
Un malchanceux ?
De quel genre de bol fallait-il disposer pour tomber sur un type pareil ?
« Grand frère ! Da Huang ! »
« Vous êtes à l’Académie du Dieu des Bêtes ! »
Chen Chang’an songeait encore à comment rencontrer le Dieu des Bêtes au plus vite lorsque la voix de Petit Qiqi retentit.
Les joues rosies d’excitation, elle fonça vers eux – sa cible habituelle étant toujours Da Huang. Ce dernier endossa une mine résignée tandis que Petit Qiqi lui enlaçait le cou.
« Da Huang, tu m’as manqué ! » s’écria-t-elle.
« Tu vis ici avec ton grand-père ? » demanda Chen Chang’an.
« Ouais ! J’habite là depuis toute petite. »
« Je voulais demander à Papy de m’aider à te retrouver, et te voilà à l’académie ! »
« Au fait, où sont les deux sœurs ? Pourquoi elles ne sont pas venues ? » Petit Qiqi pencha la tête, curieuse.
« Elles avaient d’autres affaires à régler, alors elles n’ont pas rejoint l’académie. »
« Ah, d’accord. »
« Tant mieux ! Est-ce que je peux venir jouer avec Da Huang tous les jours à partir de maintenant ? » Elle leva vers Chen Chang’an ses grands yeux implorants.
Face à ce regard attentiste, Chen Chang’an ne put s’empêcher de refuser catégoriquement, mais il ne pouvait non plus rester ici indéfiniment à ne rien faire.
« Eh bien… si je suis libre, tu pourras venir. »
« Merci, grand frère ! »
Rayonnante, Petit Qiqi lui offrit un large sourire avant de prodiguer à Da Huang une pluie de caresses affectueuses.
« Frère, pourquoi tu as rejoint l’académie juste maintenant ? » demanda-t-elle en fronçant légèrement les sourcils entre chaque brossage.
« Juste maintenant ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Chen Chang’an leva un sourcil.
« Ces derniers temps, l’Académie du Dieu des Bêtes n’est pas… très paisible. »
Depuis que tu viens d’intégrer les rangs, ils ne t’apprendront probablement pas tout de suite les techniques de dresseur.
Pas paisible ?
Ces mots firent briller les yeux de Chen Chang’an. C’était exactement le genre de bonnes nouvelles dont il rêvait.
Tu es en difficulté ? Parfait.
« Que se passe-t-il à l’académie ? »
« Si la situation est instable, pourquoi recruter des élèves ? » insista-t-il.
« C’est une tradition. Les traditions ne changent pas comme ça, et d’ailleurs, cette vague n’a accepté que des non-natifs. Personne n’entre de toute façon, c’est juste pour la forme. »
« Grand frère, tu es le seul non-natif de cette promotion à avoir été admis. »
« Tu es incroyable ! » sourit Petit Qiqi.
En effet, bien qu’il y ait eu beaucoup de candidats, Chen Chang’an fut le seul non-natif admis à l’Académie du Dieu des Bêtes.
Ça expliquait pourquoi personne d’autre n’avait été intégré ces derniers temps.
« Alors, c’est quoi cette “agitation” ? » demanda Chen Chang’an.
« Mmm… Papy m’a dit de pas en parler. »
« Ça va, je ne dirai rien à personne. Chuchote-le-moi juste. »
« Alors tu dois garder le secret, d’accord ? »
« T’inquiète, mes lèvres sont scellées. »
« Eh bien… »
Bien que jeune, Petit Qiqi était éloquente et vive d’esprit, racontant tout ce qu’elle avait pu entendre avec une clarté stupéfiante.
Après avoir écouté son récit, Chen Chang’an comprit enfin ce qu’on appelait l’« agitation » de l’académie.
« Donc il y a bel et bien un malchanceux ? »
La domination de l’Académie du Dieu des Bêtes était incontestée sur le Continent du Dieu des Bêtes ; c’était la terre sacrée vers laquelle aspirait tout dresseur.
Pourtant, au fil des ans, certaines pratiques avaient suscité des critiques, principalement l’admission des outsiders.
Nombre de natifs du continent peinait même à obtenir une place, alors qu’on laissait entrer des étrangers.
Quoique peu nombreux, cette politique avait nourri un ressentiment latent.
Maintenant, les Huit Grandes Académies de Dresseurs cherchaient à contester la direction de l’Académie du Dieu des Bêtes.
Individuellement, aucune ne pouvait l’égaler, mais unies, même l’Académie du Dieu des Bêtes ne pouvait se permettre de les sous-estimer.
« Je croyais que l’Académie du Dieu des Bêtes était la première académie de dresseurs, fondée par décret du Dieu des Bêtes ? »
« Les dresseurs vénèrent le Dieu des Bêtes – oseraient-ils réellement s’en prendre à son académie ? » murmura Chen Chang’an.
« Le Dieu des Bêtes ne s’est pas montré depuis des âges. »
« Peu de vivants ont jamais eu le privilège de le voir. »
« Et ils utilisent le prétexte de “purifier l’héritage du Dieu des Bêtes”. »
« Ils affirment que l’académie, en tant que terre sacrée des dresseurs, ne devrait pas accepter autant d’étrangers. »
« Fondamentalement, ils veulent renverser l’académie et le directeur. »
« Ah, grand frère – qu’est-ce que tu voulais dire par “malchanceux” tout à l’heure ? » demanda Petit Qiqi en inclinant la tête.