La première épreuve testait leur attitude envers les bêtes démoniaques et s’ils étaient capables de coexister paisiblement avec elles.
La seconde évaluait la loyauté : pour devenir dresseur de bêtes, non seulement la bête démoniaque doit être fidèle, mais le dresseur doit également lui rendre cette loyauté en retour. C’est une relation réciproque.
Chen Chang’an se demandait donc quelles seraient les modalités de l’épreuve suivante ?
« Vous le saurez une fois sur place. »
Le dresseur de bêtes venant de l’Académie du Dieu des Bêtes ne s’était pas étendu. Il conduisit directement Chen Chang’an au lieu où se déroulerait la troisième épreuve.
« Oh ? Quelqu’un est parvenu jusqu’à la troisième épreuve aussi rapidement cette fois ? »
« Et il a amené sa propre bête apprivoisée ? Un chien ? »
« Intéressant, très intéressant. »
Le dresseur chargé de superviser l’épreuve trouvait Chen Chang’an fort amusant.
S’amener avec sa propre bête apprivoisée n’avait rien d’inédit, mais un chien ? C’était une première.
« Gamin, comment tu t’appelles ? »
« Chen Chang’an. »
« Chen Chang’an ? Pas un mauvais nom. Pourquoi veux-tu devenir dresseur de bêtes ? »
« Parce que c’est classe ! »
Classe ?
Quel genre de réponse était-ce ?
Juste parce que c’est classe ?
« Et que compte-tu faire une fois devenu dresseur de bêtes ? »
« En avoir encore davantage ! »
« … »
Le dresseur responsable de l’épreuve lança à Chen Chang’an un regard sans voix. La logique de ce gars était d’une simplicité désarmante.
« D’autres raisons ? »
« Rencontrer le Dieu des Bêtes… ça compte ? »
Rencontrer le Dieu des Bêtes ?
« Ha ! Pas mal, gamin. J’aimerais bien le rencontrer, moi aussi. »
« Très bien, tu es admis. »
« À compter de ce jour, tu fais partie des élèves débutants de l’Académie du Dieu des Bêtes. »
Hein ?
Qu’est-ce que c’est que ce délire ?
La troisième épreuve consistait donc juste à… bavarder ?
Il estimait déjà que le processus d’évaluation ici était quelque peu bâclé, mais là, c’était carrément ridicule.
L’Académie du Dieu des Bêtes, la plus vaste et la plus prestigieuse école de dresseurs de toute la Province du Dieu des Bêtes, recrutait ses élèves aussi facilement ?
Dans ce cas, pourquoi tant d’échecs lors des admissions ?
Serait-il possible que la plupart soient éliminés lors des premières ou secondes épreuves ?
« Décontenancé ? »
« La majorité rate la première ou la seconde épreuve. Si rares sont ceux qui atteignent la troisième. »
« Mais la plupart de ceux qui y parviennent sont trop ambitieux. Leurs motivations pour devenir dresseurs de bêtes ne sont pas pures. »
« Des gens comme ça ? L’Académie du Dieu des Bêtes ne les prend pas. »
« Toi, c’est différent. Tu… »
Le dresseur jeta un coup d’œil à Chen Chang’an. Sa motivation était d’une franchise rafraîchissante.
Classe ?
Avoir du style ?
Mais il avait raison : les dresseurs de bêtes étaient indéniablement impressionnants.
Les réponses en apparence absurdes de Chen Chang’an avaient fait mouche auprès de l’évaluateur.
Les dresseurs de bêtes ? Tous étaient incroyablement stylés !
« Et moi, alors ? »
« Rien. Tu as du goût : les dresseurs de bêtes sont effectivement géniaux. »
« Puis-je donc rencontrer le Dieu des Bêtes ? »
« Pfft ! Qui ne voudrait pas ? Ce n’est pas donné à n’importe qui. »
Hein ?
Si ce n’était pas à la portée de tous, alors avec les bonnes démarches… serait-ce possible ?
« Il existe donc toujours un moyen de rencontrer le Dieu des Bêtes, non ? »
Tout en parlant, Chen Chang’an sortit quelques pierres spirituelles et les lui tendit. Après tout, c’étaient encore des objets de grande valeur.
Dresseurs de bêtes et bêtes démoniaques tiraient tous deux parti des pierres spirituelles.
« Tu me prends pour quelqu’un qui trahirait le Dieu des Bêtes pour quelques pierres spirituelles ? »
« Fausses idées ! » Le visage du dresseur se rembrunit dès qu’il aperçut les pierres.
« Ah, lâche ça, ne parle pas comme ça. »
« Est-ce une trahison ? Est-ce vendre son âme ? »
« Je demande simplement un petit renseignement. »
« Écoute, si ce n’est pas suffisant, je peux rajouter. »
Sur ces mots, Chen Chang’an doublait la mise en pierres spirituelles, faisant briller les yeux du dresseur.
Ahem !
« Bon… dans ce cas, je suppose que ta démarche tient la route. »
« Tu demandes seulement un renseignement ? »
« Exactement ! Un pur renseignement. Mon admiration pour le Dieu des Bêtes est vaste et inépuisable comme un fleuve majestueux – une déférence absolue ! »
Entendre cela changea radicalement le regard que portait le dresseur sur Chen Chang’an.
Gamin, tu as du potentiel. Tu as la vue longue !
Tu es un véritable croyant du Dieu des Bêtes.
Pendant qu’il glissait discrètement les pierres spirituelles dans sa poche, le dresseur adressa un signe d’approbation à Chen Chang’an.
Après avoir scruté les alentours prudemment, il baissa la voix.
« Pour être honnête, rencontrer le Dieu des Bêtes est infiniment difficile, mais pas impossible. »
« Si tu deviens le directeur de l’Académie du Dieu des Bêtes, tu seras qualifié pour briguer le poste de chef de l’Alliance des Dresseurs. »
« On murmure qu’une fois le nouveau chef de l’Alliance désigné, il obtient une audience avec le Dieu des Bêtes. »
« Et franchement, le directeur de l’Académie du Dieu des Bêtes incarne déjà le summum du dressage, autant en puissance qu’en rang. »
« Cela revient quasiment à être chef de l’Alliance. »
« Donc, si tu deviens notre directeur, tu auras une vraie chance de rencontrer le Dieu des Bêtes. »
« Gamin, je mets toutes mes espérances en toi. Tu en es capable. Je crois en toi. »
« Peut-être dans quelques centaines d’années, pourras-tu prétendre à la fonction de directeur. »
« Continue comme ça ! »
Quelques centaines d’années ?
Qu’est-ce que c’est que cette absurdité ?
« Le directeur est-il vraiment aussi puissant ? » demanda Chen Chang’an.
« Bien sûr ! Le directeur est le chef actuel de l’Alliance. »
« Sa bête apprivoisée est une bête démoniaque de neuvième rang au pic. Dis-moi, est-ce puissant ? »
Une bête démoniaque de neuvième rang au pic ?
Là, c’était indéniablement impressionnant. Après tout, une bête de neuvième rang se situait tout au sommet de la hiérarchie.
Da Huang était également au pic du neuvième rang, mais contrairement aux bêtes ordinaires, il portait une lignée de bête divine, ce qui le rendait encore plus fort.
« Alors, si je relève le directeur de ce défi et que je gagne, je deviens le nouveau directeur ? » questionna Chen Chang’an.
« Gamin, tu oses beaucoup. Tu crois que tu peux défier le directeur comme ça ? »
« Et ce n’est pas parce qu’on est une forte personnalité qu’on peut le défier. Sinon, n’importe quel expert de passage pourrait débarquer et prendre le pouvoir. »
« Il faut être un dresseur de premier ordre. Non seulement tu dois vaincre le directeur, mais ta propre bête doit également le surpasser. »
« Bref, il est inutile de te tout expliquer. Tu es loin d’être prêt à défier le directeur. »
Loin d’être prêt ?
Chen Chang’an n’y voyait pas ainsi. Dès qu’il connaissait la marche à suivre pour rencontrer le Dieu des Bêtes, il avait un objectif clair.
Toutefois, les paroles du dresseur révélaient un autre détail : tout le monde ne pouvait pas relever le directeur de ce défi.
Des conditions étaient requises, même s’il n’en précisa pas la nature.
« Que se passe-t-il aujourd’hui ? Ça fait tellement longtemps qu’aucun autre candidat n’est passé par là ? »
« Tout le monde aurait échoué aux épreuves précédentes ? »
« Gamin, il semblerait que tu sois le seul engagé cette fois. Félicitations. »
« Viens, quelqu’un va te faire visiter les lieux. »
Chen Chang’an hocha la tête. Le dresseur n’ayant clairement plus rien à ajouter, il ne poussa pas l’enquête.
« Hein ? »
« Tiens, c’est toi ? »
À sa grande surprise, la personne chargée de lui faire visiter l’enceinte fut le vieil homme qu’il avait croisé dès son arrivée dans la Cité du Dieu des Bêtes : le grand-père de Qiqi.
« Tu as intégré l’Académie du Dieu des Bêtes ? »
Le vieillard resta tout aussi stupéfait, n’ayant jamais imaginé un tel hasard.
« Ouais, je viens d’être admis. »
« Tant mieux. Suivez-moi, alors. »
L’aîné présenta les environs à Chen Chang’an. En tant que disciple junior, sa zone d’activité se limitait au secteur des novices.
On y comptait beaucoup de nouveaux venus ; à ce stade, ils ne pouvaient encore être considérés comme de véritables dresseurs.
Comme Chen Chang’an venait de l’extérieur de la Province du Dieu des Bêtes, ses quartiers résidentiels se trouvaient dans une zone annexe et isolée.
« À l’Académie du Dieu des Bêtes, nous n’avons pas beaucoup d’étrangers parmi les disciples juniors. »
« N’y en a-t-il même pas dix ? »
Chen Chang’an remarqua que le quartier dégageait une atmosphère morne, dénuée de tout vrai éclat de vie.
« Probablement. Je ne m’en souviens plus précisément. Par-ci par-là, un étranger finit par intégrer nos rangs », répondit l’aîné avec désinvolture.
« Un étranger peut-il devenir directeur de l’académie ? »
Directeur de l’académie ?
À ces mots, l’aîné eut une visible contraction de stupéfaction.
Ce gamin affichait un bel aplomb : à peine entré à l’Académie du Dieu des Bêtes, il braquait déjà son ambition sur le poste de directeur ?
« Ce n’est pas si simple. »
« Arriveras-tu à conquérir le respect de tous ? »
Conquérir leur respect ?
Qu’est-ce que cela voulait dire exactement ?