Les habitants du continent de la Bête-Dieu n'étaient pas seulement sauvages dans leur tenue, mais aussi audacieux à l'extrême dans leurs mœurs.
En franchissant les portes de la ville de la Bête-Dieu, des querelles incessantes résonnaient de tous côtés, chaque voix tonitruant avec force.
Hommes ou femmes, ils partageaient tous le même caractère.
La ville de la Bête-Dieu méritait bien son rang de plus vaste cité du continent et de siège de l'Académie de la Bête-Dieu. À mesure que l'on avançait dans les rues, on ne manquait pas de croiser des dresseurs de bêtes-dieux.
Qui ne possédait pas une bête-démon sur soi paraissait aussitôt hors norme.
« Euh… pourquoi tout le monde ici semble être un dresseur de bêtes-dieux ? »
« Ils sont innombrables ! » s'exclama Gu Fengyao, médusée, loin de ce qu'en racontaient les commérages.
Dans le reste du monde, on estimait que, s'il y avait bien des dresseurs sur le continent, ils ne formaient pas une majorité. Chen Chang'an et les siens avaient partagé cette opinion dès leur arrivée.
Après tout, ils n'en avaient pratiquement jamais croisé auparavant. Mais une fois arrivés à la ville de la Bête-Dieu, l'idée s'envola instantanément.
Si nombreux.
Bien trop nombreux.
Des dresseurs qui envahissaient les rues ?
« Ouah, quel beau chien ! »
Soudain, une fillette aux traits fins, âgée de cinq ou six ans tout au plus, détailla Da Huang avec émerveillement.
Ses cheveux étaient relevés en deux petites queues-de-cheval qui flottaient lorsqu'elle trottinait, soulignant sa beauté enfantine.
« Grand frère, c'est ton chien ? »
« Je peux lui faire des caresses ? »
La petite leva les yeux vers Chen Chang'an en lui offrant un sourire sucré.
Chen Chang'an n'avait jamais été particulièrement friand des enfants, mais il ne les détestait pas pour autant.
Pourtant, le sourire de cette fillette dégageait un charme irrésistible — cela donnait vraiment envie de pincer ses joues dodues.
« Il s'appelle Da Huang. Il ne mord pas. Vas-y, dit-il en ricanant.
« Merci, grand frère ! »
« Da Huang, tu es tellement mignon. »
Da Huang était étalé par terre, résigné face aux tapes affectueuses de l'enfant.
Il n'était pas exactement ravi, mais cela ne l'agaçait pas non plus.
Après tout, c'est bien pour ça que servaient les chiens ?
« Grand frère, vous venez de l'extérieur ? »
« Vous partez bientôt ? »
Après quelques minutes de gratouilles, la fillette reporta son attention sur Chen Chang'an et ses compagnons.
Tout jeune qu'elle soit, elle comprit à leurs vêtements qu'ils n'étaient pas originaires du continent.
« Pas sûr. Nous pourrions rester un moment. »
Entendant cela, les yeux de la fillette brillèrent. « Alors, où allez-vous loger ? »
« Puis-je venir jouer avec Da Huang ? »
« Il est tellement mignon. Nous n'avons aucun chien ici. »
Chen Chang'an ne fut nullement surpris par cette absence de chiens. À la ville de la Bête-Dieu, les bêtes-demons étaient bien plus fréquentes que les animaux ordinaires.
Mais s'il n'y en avait pas, comment cette fillette pouvait-elle reconnaître un chien ?
« Les chiens que j'ai vus étaient tous des errants, et ils étaient vraiment méchants ! » grommela-t-elle en faisant la moue.
Ah, donc elle en avait déjà croisé à l'état sauvage.
« Qiqi, il est temps de rentrer. Ne dérange pas les invités. »
À cet instant, un vieillard non loin poussa un soupir et appela Qiqi pour qu'elle revienne.
« Oh, grand-père, j'arrive ! »
Qiqi fit la moue, son regard traînant encore quelque peu sur Da Huang.
« Moi, c'est Qiqi. Tu peux venir me trouver pour jouer aussi ! »
« J'habite chez— »
« Qiqi, ne raconte pas tout aux étrangers. Viens vite. »
« Désolée, grand frère. Mon grand-père ne me laisse pas dire. Je dois partir maintenant, héhé ! »
Avec un petit rire, Qiqi s'élança sur ses petites jambes vers son aïeul.
« Cette petite Qiqi est vraiment adorable. Je n'ai jamais vu un enfant aussi mignon avant, » exalta Gu Fengyao, les yeux pétillants.
« Oui, elle l'est vraiment, » acquiesça Gu Xian'er en hochant la tête.
« Adorable mon cul ! Elle m'a presque arraché tout mon poil, » grogna Da Huang.
« Tu avais l'air plutôt content avec tes yeux à demi clos, juste avant », se moqua Chen Chang'an.
« Pff ! J'ai juste fait le grand bonhomme pour ne pas me disputer avec un môme. »
« Du coup, on va où ? Trouver une auberge d'abord ? » changea Da Huang rapidement de sujet.
Une auberge ?
Chen Chang'an réfléchit un instant. La ville de la Bête-Dieu était immense et comme ils ignoraient combien de temps ils resteraient, une auberge ne serait peut-être pas l'option la plus pratique.
« Acheter une maison ! »
« On en achète une ici. »
« N'oublie pas, nous devons quand même intégrer l'Académie de la Bête-Dieu. Posséder une maison ne souleverait pas de soupçons. »
« De plus, cela donnera à Xian'er et à Fengyao un lieu calme pour cultiver. »
Da Huang hocha la tête, satisfait. Acheter une demeure était en effet une bonne idée.
« Maître, vous ne venez pas avec nous ? » demanda Gu Xian'er, étonnée.
« Concentrez-vous sur votre culture. Les affaires liées à l'académie, je m'en charge avec Da Huang. »
« Être trop nombreux attirerait une attention superflue. »
« D'accord. »
Voyant la détermination de Chen Chang'an, Gu Xian'er et Gu Fengyao n'eurent pas d'autre choix que de consentir. Pour elles, la cultivation primait.
Tandis qu'il cherchait une maison, Chen Chang'an se renseigna également sur l'Académie de la Bête-Dieu.
En tant que telle académie, il ignorait les conditions d'admission, les critères requis ou s'il existait des périodes spécifiques d'inscription.
« Hé, tu viens acheter ma maison ou juste récolter des informations ? »
« Tu achètes ou pas ? »
« Laissez-moi vous dire, cet endroit est très demandé — à une seule rue de l'Académie de la Bête-Dieu ! »
« Beaucoup de gens veulent l'acheter. »
« Si vous— »
Chen Chang'an écoutait tranquillement le marchandage du vendeur, un léger sourire aux lèvres mais complètement impassible.
Si la ville de la Bête-Dieu comptait bien des étrangers, la plupart venaient pour l'académie et achetaient rarement un bien.
Quant aux locaux ?
N'avaient-ils pas déjà une maison ? Qui aurait eu besoin d'en acheter une ?
Le vendeur radota jusqu'à ce que sa gorge se dessèche, pour enfin voir Chen Chang'an totalement insensible. Épuisé, il soupira.
« Très bien, je vais être direct avec toi. »
« À l'époque, j'ai remarqué que beaucoup d'étrangers voulaient entrer à l'académie, alors j'ai pris un risque — j'ai acheté et bâti des maisons partout dans ce secteur. »
« Et tu devines quoi ? Personne ne les ont achetés ! »
« J'y ai engouffré tout mon fric. »
« Frère, la vie est dure. Ma femme me fait la leçon chaque jour quand je rentre. »
« Fais-moi plaisir, achète-la. Au moins là-dessus, je pourrai retrouver la tête haute à la maison, hein ? »
Chen Chang'an trouva l'affaire amusante. L'homme avait du sens des affaires — audacieux et entreprenant — mais il avait mal jugé la dynamique de la ville.
Cette ville pouvait bien être le plus grand creuset d'étrangers, mais la plupart ne logeaient que dans des auberges au départ.
Après tout, ils ignoraient s'ils seraient admis. S'ils échouaient, ils repartaient.
Et s'ils réussissaient ? Ils emménageraient dans les dortoirs de l'académie. Acheter une maison ? Absurdité totale.
Les raisons de Chen Chang'an étaient simples : il ne manquait pas d'argent, et Gu Xian'er et Gu Fengyao avaient besoin d'un endroit stable pour cultiver.
« C'est entendu, mais ne faudrait-il pas discuter du prix un peu ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
« Frère, après tout ce que je t'ai raconté — pense juste à tout ce que je t'ai expliquées sur l'Académie de la Bête-Dieu — tu ne crois pas que tu devrais faire preuve de reconnaissance ? »
« Et ceci ? Je te fais une remise de vingt pour cent sur le prix. C'est le plus bas que je puisse descendre. »
« Marché conclu ! »
« Wahhhhh ! »
« Toi… tu es tel un saint, un véritable saint ! »
Nom de Dieu !
Vraiment ?
Dès que Chen Chang'an remit le paiement, ce mec costaud de près de deux mètres s'effondra littéralement à genoux et se mit à sangloter.
« Dix ans ! »
« Enfin, je vois un putain d'argent revenir de mon côté ! » hurla l'homme comme si le ciel s'effondrait.
Face à la scène, Chen Chang'an ne put que soupirer avec impuissance et marmonner : « Vraiment, même le plus fier des héros peut être terrassé par une simple pièce. »