Des traînées de lumière surgissaient des lames, accompagnées d'ombres puissantes de poings !
Chen Yunxuan et Ye Zhiqiu lançaient des attaques implacables contre Xie Yunfei.
Leur vitesse, leur puissance et leur cadence laissèrent les disciples de la Secte de l'Épée Céleste pantois.
Comme si leur énergie spirituelle était inépuisable, sans le moindre signe d'affaiblissement.
De plus, en dépit de l'écart abysal dans leur cultivation, leur force ne souffrait aucune négligence.
« Quel dommage, vraiment quel dommage. »
« Ces deux-là sont destinés à atteindre le pinacle du Royaume de l'Empereur à l'avenir. »
« Et sans nul doute, ils se hisseraient au rang des meilleurs combattants. »
« Pourtant, aujourd'hui, ils risquent fort de périr ici, au sein de notre Secte de l'Épée Céleste. »
Le patriarche de la Secte de l'Épée Céleste soupira avec impuissance. S'il avait pu, il aurait vraiment souhaité que ces deux-là n'y laissent pas la vie.
Surtout Ye Zhiqiu, dont le talent pour la lame était stupéfiant.
La simple intensité de son Intention d'épée poussait même le patriarche à admettre que, face à une épreuve de pure volonté martiale, il ne serait peut-être pas certain de l'emporter sur Ye Zhiqiu.
Le talent martial de ce jeune homme pouvait très bien dépasser celui de leur fondateur, l'Empereur de l'Épée Céleste !
Xie Yunfei, pris sous le feu de leurs assauts sans relâche, voyait sa colère grimper.
Comment diable pouvaient-ils, alors qu'ils se rencontraient pour la première fois, coordonner leurs mouvements avec une telle perfection ?
Un instant, le vieux routier se retrouva dans l'impossibilité de les contrer.
« Dégagez ! »
Il tonna en déchaînant une vague de pouvoir écrasante. À cet instant, il ne se retenait en rien, pas même au risque d'exposer ses frères de secte.
L'explosion violente projeteta Chen Yunxuan et Ye Zhiqiu loin en arrière, tandis que nombre de disciples de la Secte de l'Épée Céleste se firent violemment touchés par la déferlante.
« Ce fou furieux ! »
Le visage du patriarche s'assombrit. Plusieurs disciples de bas étage avaient trouvé la mort sous les conséquences imprudentes de l'explosion de Xie Yunfei.
Tous deux recrachaient du sang.
Après tout, Xie Yunfei cultivait au Royaume des Immortels. Aussi extraordinaires fussent-ils, ils n'avaient aucune chance contre lui.
Qu'ils eussent pu tenir aussi longtemps relevait déjà de l'exploit.
« Je n'imaginais pas que vous deux, jeunes fous, m'amèneriez jusqu'à cette extrémité. »
« Vous pouvez mourir sans regret maintenant », ricanait Xie Yunfei.
Chen Yunxuan se releva péniblement et jeta un regard désolé à Ye Zhiqiu. « Je vous ai entraîné dans cette affaire. Vous n'étiez pas obligés de venir. »
« Grand Frère, comment pouvez-vous dire cela ? En sachant que vous étiez ici, aurais-je pu rester à l'écart ? »
« Sinon, non seulement le Maître me mépriserait, mais je me mépriserais moi-même. »
« La mort ne signifie rien. Si le Maître ne m'avait pas sauvé, je serais mort depuis longtemps à la Secte Qingyun. »
« Combattre aujourd'hui à tes côtés, je n'en ai aucun regret », répondit Ye Zhiqiu en souriant.
« Ah, mais quelle tristesse que de ne plus revoir le Patriarche. »
Chen Yunxuan soupira. Son seul vœu non exaucé était de ne pas retrouver Chen Chang'an.
« C'est vrai. Espérons que le Maître ne nous pleure pas trop longtemps. »
« Humf ! »
« Puisque tu tiens tant à ton maître, je vais t'envoyer le retrouver. »
À ces mots, Chen Yunxuan comme Ye Zhiqiu devinrent livides.
« Fière canaille ! »
« T'imagines seulement digne d'affronter le Patriarche ? »
« Un type comme toi n'est pas assez bon pour nouer les lacets de mes chaussures de maître ! »
« Hahaha ! »
« Et pourtant, qu'allez-vous faire ? »
« Personne ne pourra vous sauver aujourd'hui ! »
« Périssez ! »
Xie Yunfei n'avait nullement l'intention de perdre davantage de temps en paroles. Il frappa de toutes ses forces, déversant vers eux une vague d'énergie terrifiante.
« Vraiment ? »
Une voix glaciale résonna soudainement à travers le ciel.
Dans le même temps, l'attaque dévastatrice de Xie Yunfei s'évapora sans laisser de trace.
Ce changement brutal paralysa l'assistance, et tous les regards se tournèrent vers l'origine de la voix.
Les visages de Chen Yunxuan et de Ye Zhiqiu s'illuminèrent de joie.
Le Patriarche est arrivé !
Le Maître est là !
Lorsque la foule posa les yeux sur Chen Chang'an, elle resta bouche bée.
Si jeune... et sa cultivation ? Premier niveau du Royaume de la Compréhension du Vide ?
Exactement comme celle de Chen Yunxuan ?
De quelle blague s'agissait-il ?
« Chen Yunxuan présente ses respects au Patriarche. »
« Ye Zhiqiu présente ses respects au Maître. »
Patriarche ? Maître ?
Cet homme était l'ancêtre de Chen Yunxuan et le maître de Ye Zhiqiu ?
Au Royaume de la Compréhension du Vide ?
S'agissait-il là d'une vaste plaisanterie ?
Ou bien cachait-il sa véritable puissance, faisant le pitre pour leurrer ses interlocuteurs ?
Le patriarche de la Secte de l'Épée Céleste et les autres observèrent Chen Chang'an avec méfiance. Nul n'était capable de discerner sa vraie puissance.
Pourtant, au vu de ce qui venait de se produire, Xie Yunfei apparaissait clairement comme un rival insuffisant.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Chen Yunxuan et à Ye Zhiqiu, leur adressa un léger hochement de tête avant de reporter son attention sur Xie Yunfei.
« Traiter les faibles sans ménager est un loisir auquel j'affectionne également. »
Dans un rire glacé, une pression écrasante jaillit du corps de Chen Chang'an.
Le visage de Xie Yunfei se convulsa d'effroi tandis que ses jambes cédaient, le forçant à tomber à genoux.
« Quoi... qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'Ancien Xie s'est-il mis à genoux ? »
« Cela doit être une technique que cet homme utilise. »
« Mais pourquoi ne ressentons-nous rien ? »
« Il doit viser uniquement l'Ancien Xie, épargnant le reste de notre assistance. »
« Patriarche, quel est son palier exact ? »
« Je ne puis le dire. Mais sans aucun doute... c'est un Empereur ! »
« Un Empereur ? Mais il n'a que... »
« Insensés ! Pensez-vous vraiment percevoir les dessous d'une telle puissance ? »
La Secte de l'Épée Céleste était redoutable : les adeptes de la lame bénéficiaient d'un avantage naturel au combat. Mais elle présentait une faille fatidique.
Un seul parmi eux avait franchi le seuil du Royaume de l'Empereur : l'Empereur de l'Épée Céleste.
Pour un spadassin, conquérir le Royaume de l'Empereur représentait un parcours initiatique vertigineux. Beaucoup au sein de la secte peinaient encore au pinacle du Royaume des Immortels, bloqués avant la dernière marche.
Malgré tout, personne n'osait minimiser l'art martial des experts au pinacle du Royaume des Immortels qui composaient leurs rangs.
Chen Chang'an plia le regard vers Xie Yunfei, qui s'agitait inutilement à genoux, et esquissa un sourire narquois.
« Que ressentez-vous ? »
« Vous disiez que nul ne pourrait les secourir. »
Maintenant, permettez-moi de vous demander : qui pensez-vous donc capable de vous sauver ?
Un vertige de terreur saisit le cœur de Xie Yunfei. Il ne put prononcer un seul mot.
« Senior ! »
« Faites montre de clémence ! »
« Des motifs précis expliquent cette altercation. Me permettriez-vous d'intervenir ? »
Le patriarche de la Secte de l'Épée Céleste fit un pas en avant. Indépendamment de la situation, il ne pouvait tolérer que Xie Yunfei trouve la mort.
La disparition de Xie Yuyan marquait déjà pour lui une défaite en tant que patriarche. La lignée de l'Empereur de l'Épée Céleste s'amenuisait rapidement.
Si Xie Yunfei périsse également, de quel front oserait-il affronter le regard de leur fondateur ?
« Expliquer ? »
« Très bien. Quand je l'aurai exterminé, tu pourras expliquer ce que tu voudras », lâcha Chen Chang'an avec indifférence.
L'assemblée resta muette de stupeur. De quelle logique s'agissait-il ?
L'explication était censée servir de plaidoyer pour obtenir grâce.
Mais dès lors qu'on l'aurait assassiné, quel intérêt aurait cette explication ?
« Senior, je reconnais votre statut d'expert au palier du Royaume de l'Empereur. »
« Mais notre Secte de l'Épée Céleste dispose aussi d'un Empereur, un véritable Empereur de l'Épée. »
« Xie Yunfei descend directement de la lignée de l'Empereur de l'Épée Céleste. Mesurez-vous la gravité de vos actes. »
« Assez de balivernes ! »
Chen Chang'an jugea inutile d'écouter la litanie du patriarche de la Secte de l'Épée Céleste. Il leva simplement la main, décochant un faisceau létal qui trancha net la vie de Xie Yunfei en un clin d'œil.
Sitôt que Xie Yunfei tomba, la Secte de l'Épée Céleste entière s'immobilisa, figée dans un silence de plomb.
Pourquoi ?
Comment oser agir avec une telle effronterie ?
Pourquoi refuser même de recevoir ses explications ?
Chen Chang'an balaya l'assistance d'un regard glacial et annonça sans tremblement : « Il a tenté d'exterminer ceux que je protège. Rien que cela suffit. »
« À quoi serviraient d'autres explications ? »
Chen Chang'an n'avait besoin d'aucune justification, d'aucun passé récent. Le simple fait que Xie Yunfei ait cherché à tuer Chen Yunxuan et Ye Zhiqiu constituait à lui seul une raison amplement suffisante.
« Très bien ! Très bien ! »
« Crois-tu vraiment qu'il ne reste plus âme à opposer à ta puissance dans la Secte de l'Épée Céleste ? »
« Déployez la formation de guerre ! »