« Seule Gu Fengyao connaît la Secte de l’Épée Céleste ! »
La famille Gu avait déjà évoqué l’Empereur de l’Épée Céleste à une certaine occasion, en glissant au passage le nom de cette secte.
« Une secte dotée d’un Empereur de l’Épée, comment aurait-elle pu rester inconnue ? »
« Même nous n’en avons jamais entendu parler ? » s’enquit Lie Zhankuang.
« Parce que la Secte de l’Épée Céleste est incroyablement discrète. »
« De plus, le Domaine du Ciel Central est immense et leur territoire se situe dans une région particulièrement reculée. »
« Leurs disciples sortent rarement de leurs terres d’origine, si bien que peu les connaissent. »
« Logiquement, les risques qu’il se retrouve impliqué dans un conflit avec eux sont infimes. »
« À moins que Chen Yunxuan ne se rende dans l’État des Épées Célèbres, là où se trouve précisément cette secte. »
Chen Yunxuan était-il parti pour l’État des Épées Célèbres ? Ce n’était pas impensable.
« Fengyao, quelle est la réputation de cette Secte de l’Épée Céleste ? » questionna Chen Chang’an.
« Hmm… je n’en suis pas certaine, mais j’ai cru comprendre que l’Empereur de l’Épée Céleste était un fou de la lame, totalement obsédé. Les membres de cette secte doivent donc tous être des maniaques semblables. »
« Un conflit sérieux s’est-il produit entre lui et eux ? » s’enquit Gu Fengyao.
Sérieux ?
Si ce n’avait pas été le cas, Wang Tianji n’aurait jamais risqué d’utiliser une technique secrète pour lui envoyer un message.
« Le message de Wang Tianji était bref : Chen Yunxuan est en conflit avec la Secte de l’Épée Céleste et se trouve en danger. Il n’a pas pu intervenir. »
« Il m’a donc fallu le prévenir. »
« Pour le reste sur la teneur exacte de cet affrontement, il n’a rien précisé. »
Wang Tianji suivait Chen Yunxuan depuis longtemps, persuadé qu’il s’agissait d’un homme doué d’une immense chance. Pourtant, même lui n’aurait pas imaginé que sa Providence soit aussi fulgurante, le propulsant directement au premier rang du Classement Humain.
Cela ne fit que renforcer son envie de lier alliance avec Chen Yunxuan, et par conséquent avec Chen Chang’an, sachant pertinemment que cela ne pourrait qu’avantage le Pavillon Tianji.
« Comptez-vous vous rendre à la Secte de l’Épée Céleste ? »
« Quelle distance sépare d’ici l’État des Épées Célèbres ? » demanda Da Huang à Chen Chang’an.
« Très loin. Même à la vitesse d’un expert de rang Empereur, cela prendrait plusieurs mois à parcourir », expliqua Gu Fengyao.
Plusieurs mois ?
À ce rythme, ils n’arriveraient probablement pas à temps dans la Cité de l’Empereur Alchimiste.
« Plusieurs mois ? Ça devrait encore tenir la route. »
« Da Huang, cette fois-ci, nous allons devoir nous séparer. »
« Tu les conduis à la Cité de l’Empereur Alchimiste en premier lieu. Moi, je file vers la Secte de l’Épée Céleste. »
Pour tout autre que lui, le voyage eût été irréalisable, mais Chen Chang’an possédait une maîtrise du pouvoir spatial qui lui permettait de couvrir les distances bien plus rapidement que quiconque.
« Frère, arriveras-tu à rentrer à temps ? Et si nous sommes tous morts avant ? »
« Il s’agit du Boucher Sanglant, après tout, il est d’une puissance effroyable », intervint Lie Zhankuang, inquiet.
« De quoi tu as peur ? Où est passée toute l’arrogance dont tu faisais preuve par le passé ? »
« Ton courage n’aurait-il pas été emporté par les eaux de la Piscine Céleste ? » lança Chen Chang’an, foudroyant Lie Zhankuang d’un regard méprisant.
Alors qu’il était naguère d’une témérité totale lorsqu’il cultivait faiblement, atteindre le rang Empereur semblait avoir réduit son audace comme peau de chagrin.
Était-ce là le fameux « mieux vaut ignorer pour ne pas craindre » ?
« Je suis simplement… euh, inquiet pour eux », bafouilla Lie Zhankuang dans un malaise.
« Quoi ? Tu me sous-estimes ? » ricana Da Huang, le regard sombre.
« Est-ce que tu serais plus fort que le Boucher Sanglant ? » s’étonna Lie Zhankuang.
« Je sais pas. Je l’ai jamais combattu », répondit Da Huang en haussant les épaules.
« Alors pourquoi es-tu si confiant ? »
« Pourquoi pas ? Contrairement à toi, je peux parfaitement le mépriser, même sans nous être jamais affrontés. »
« En plus, il ne m’a pas battu, c’est logique ? Y a pas à débattre », sourit Da Huang.
Hein ?
Cette explication faisait presque sens, mais pas vraiment. Quelque chose clochait néanmoins.
Après quelques instants de réflexion, Lie Zhankuang comprit enfin : cette logique était complètement boiteuse.
« Tu cherches clairement à te faire rouler dans la farine après avoir tant débité de sottises ! »
« Hé, où vous partez donc ? Attendez-moi ! »
« Hein ? Où est passé Chen Chang’an ? »
« Déjà parti ? »
Lorsque Lie Zhankuang reprit ses esprits, Da Huang et les autres avaient déjà pris le large. En les rattrapant, il ne trouva aucune trace de Chen Chang’an.
« Il a disparu il y a bien longtemps. »
« Si tu continues à te perdre dans tes pensées, il est peut-être déjà rendu dans l’État des Épées Célèbres. »
« Arrête de plaisanter. Ce serait ridiculement rapide. »
« Mais n’est-il pas déjà ridicule de vitesse ? »
« …Tu as raison. Effectivement, c’est le cas. »
État des Épées Célèbres
« Cette fois, l’État des Épées Célèbres va assister à un beau spectacle. »
« Chen Yunxuan, premier du Classement Humain, est entré en conflit avec la Secte de l’Épée Céleste. Tant pis pour lui, il se trouve en grand danger maintenant. »
« Que s’est-il exactement passé ? Comment ont-ils même pu s’affronter ? »
« Chen Yunxuan est venu dans l’État des Épées Célèbres pour cultiver et défier des experts, rien de bien incroyable là-dedans. »
« Mais la jeune maîtresse de la Secte de l’Épée Céleste semble avoir jeté son dévolu sur lui, et Chen Yunxuan n’y a pas donné suite. »
« Devine ce qui s’est ensuite passé ? »
« Quoi ? »
« Au moment où Chen Yunxuan est arrivé dans l’État des Épées Célèbres, il avait l’air blessé. Il a traversé le bourg de Fengxia, où un guérisseur local a soigné ses plaies. »
« Il est resté chez elle pendant une bonne semaine avant de repartir. »
« Ce n’était qu’une rencontre fortuite, ils n’étaient peut-être même pas amis. »
« Mais la jeune maîtresse de la Secte de l’Épée Céleste a supposé que Chen Yunxuan la rejetait à cause de cette guérisseuse… alors elle a fait massacrer toute sa famille. »
« Même s’il s’agissait d’un simple échange éphémère, cette guérisseuse l’avait aidé. Quand Chen Yunxuan l’a appris, comment aurait-il pu laisser passer ça ? »
« Chen Yunxuan a déclaré qu’on rend la gentillesse par la gentillesse et la vengeance par la vengeance. Peu importe le prix, il ferait payer la jeune maîtresse de sa vie. »
« …J’ai l’impression qu’ils ont tous les deux des problèmes. »
« La jeune maîtresse a fait tuer une guérisseuse juste parce que Chen Yunxuan a dormi chez elle ? »
« Et Chen Yunxuan, sait-il seulement à quel point la Secte de l’Épée Céleste est puissante ? Pourquoi risquerait-il tout pour une simple guérisseuse ? »
« Tous les deux sont des fous. »
Beaucoup peinaient à saisir la situation. Certes, la jeune maîtresse était manifestement gâtée et cruelle, mais pourquoi Chen Yunxuan se montrait-il aussi imprudent ?
Pour une simple guérisseuse, irait-il provoquer un colosse tel que la Secte de l’Épée Céleste ?
Cela n’en valait simplement pas la peine.
« Vous ne comprenez pas. »
« Pour un personnage comme Chen Yunxuan, comment aurait-il pu tolérer que celui qui l’a secourus meure à cause de lui ? »
« S’il ignorait les faits, le poids retomberait sur sa conscience et l’empêcherait d’atteindre la sérénité d’esprit nécessaire. »
« Chen Yunxuan occupe la première place du Classement Humain, son avenir est illimité. »
« Préserver un esprit limpide n’était pas une option discutable. »
Aux yeux de la plupart, la décision de Chen Yunxuan équivalait à creuser sa propre tombe. Le seul talent ne suffisait pas, sa force actuelle étant parfaitement incapable de rivaliser avec une entité telle que la Secte de l’Épée Céleste.
Cela relevait tout bonnement du suicide.
Pendant que la foule s’agitait autour des discussions, un jeune homme s’avança pour demander : « La personne dont vous parliez, s’agit-il bien de Chen Yunxuan ? »
« Exactement, Chen Yunxuan. Jeune homme, vu votre tenue… vous seriez spadassin ? »
« Vous n’êtes pas de la Secte de l’Épée Céleste, si ? »
« Vous êtes là pour régler votre compte à Chen Yunxuan ? »
Le groupe remarqua alors que le jeune homme portait une lame sur le dos, laissant deviner qu’il était effectivement un spadassin, mais sa tenue ne collait en rien aux habits caractéristiques de la Secte de l’Épée Céleste.
« Savez-vous où se trouve Chen Yunxuan ? » demanda le jeune homme.
« Euh… on ne sait pas trop. Mais Chen Yunxuan n’a-t-il pas fait une annonce ? Le cinq de ce mois-ci — dans trois jours — il compte se rendre personnellement au sein de la Secte de l’Épée Céleste. »
« Êtes-vous seulement membre de la Secte de l’Épée Céleste ? »
« Pas du tout ! » rétorqua le jeune homme en hochant la tête.
Non membre de la Secte de l’Épée Céleste, et pourtant soucieux du lieu où se cachait Chen Yunxuan ?
Serait-il un spadassin itinérant espérant intégrer ladite secte ?
« Jeune homme, retenez bien ceci : Chen Yunxuan trône en tête du Classement Humain. C’est le prodige incontesté de la nouvelle génération dans tout le vaste domaine. »
« Pesez bien vos actes. Ce n’est pas le genre de personnage que tout le monde peut se permettre d’affronter. »
« D’ailleurs, nous ignorons toujours votre nom, jeune maître. »
« Mon nom ? »
« Ye Zhiqiu ! »