« Es-tu certain que c'est bien l'endroit ? »
« Ça devrait l'être. D'après l'aura, il a disparu juste ici. »
« Cette grotte est trop évidente. Il doit se cacher à l'intérieur. »
Les dix experts au palier des Grands Empereurs du Palais de l'Empereur Dragon fixaient l'entrée de la grotte en contrebas, persuadés que Lie Zhankuang s'y cachait.
« Il semble y avoir une barrière à l'intérieur de la grotte — probablement installée par Lie Zhankuang. »
« Attaquons tous ensemble pour la briser. »
« Entendu ! »
Au moment où les dix s'apprêtaient à frapper, une silhouette apparut soudainement devant eux.
Cette arrivée inattendue les stupéfia tous.
Une telle vitesse — sans laisser la moindre trace ! Qui pouvait bien être cette personne ?
« Vous êtes du Palais de l'Empereur Dragon ? »
« Je suis curieux : comment nous avez-vous pistés jusqu'ici ? »
L'expression de Chen Chang'an restait d'une sérénité absolue, comme si les dix figures devant lui ne méritaient même pas d'être remarquées. Son ton était détaché, tel un simple bavardage.
Cet aplomb contrariait les experts du Palais de l'Empereur Dragon. Un tel sang-froid ?
Mais son niveau de cultivation…
Le Royaume Transcendant ?
Un cultivateur du Royaume Transcendant possédant une vitesse pareille, et aucun d'entre eux ne l'avait senti approcher ?
Quelque chose clochait.
« Qui es-tu ? » lança l'un d'eux, le sourcil froncé.
« Moi ? »
« Le père de Lie Zhankuang. »
Hein ?
Le père de Lie Zhankuang ?
Il paraissait de beaucoup trop jeune. À y regarder de près, Lie Zhankuang aurait plutôt pu passer pour le grand-père de Chen Chang'an.
Comment le père pourrait-il être jeune quand le fils a l'air aussi ancien ?
« Du vent. Vos auras n'ont absolument rien en commun. »
« Prenez-vous vraiment nos cervelles pour des chiffons ? Vous croyez qu'on ne voit pas la différence ? »
À certains niveaux de cultivation, l'observation permettait de discerner les liens du sang.
Sous tous les angles, Chen Chang'an et Lie Zhankuang ne partageaient aucune affinité.
« C'est vrai, nos auras ne correspondent pas », admit Chen Chang'an avec un sourire. « Mais il m'appelle "Papa". Donc, cela ne fait pas de moi son père ? »
« Hmpf. Tu cherches à gagner du temps ? »
« Face à vous tout seul ? »
L'un d'eux rit jaune et porta un coup sans ajouter un mot.
Sentant l'assaut arriver, Chen Chang'an fronça les sourcils.
Faible.
Pitoyablement faible.
À l'époque, il s'était entraîné aux côtés de Feng Wuliang, alors ce dernier venait tout juste de percer au Royaume des Grands Empereurs. Même fraîchement promu, Feng Wuliang avait paru infiniment plus redoutable que ces individus.
Étaient-ils vraiment des Grands Empereurs ?
Ils ne semblaient guère supérieurs à des demi-paliers du Royaume des Grands Empereurs.
BOUM !
La frappe s'écrasa directement sur Chen Chang'an, qui ne bougea ni ne recula. Son objectif était simple : vérifier si leur force était aussi déficiente qu'il n'y paraissait.
« Comme je m'y attendais. Vous êtes tous décevants. »
« Votre royaume de "Grand Empereur" n'est qu'une plaisanterie. »
Ces mots assombrirent leurs visages, non par colère, mais parce qu'il disait vrai.
Plus important encore… comment pouvait-il être aussi fort ?
Même si leur cultivation présentait des défauts et leur puissance était inférieure à ce qu'elle aurait dû être, ils restaient bel et bien des Grands Empereurs.
Et alors même qu'ils ne s'étaient pas donnés à fond, il venait d'encaisser le coup sans même bouger ?
« Tu n'es pas du Royaume Transcendant ? » gronda l'assaillant.
« Est-ce vraiment mon niveau de cultivation qui pose problème, ici ? »
« Revenons à ma question : comment avez-vous trouvé cet endroit ? » reprit Chen Chang'an.
« Nous te le dirons après ta mort. »
« Attaquez tous ensemble ! »
Chen Chang'an avait croisé de nombreux scélérats, mais rarement aussi déterminés.
Pas de bavardages ? Pas de longs discours ?
Les dix attaquèrent simultanément, mais Chen Chang'an ne manifesta aucune crainte. En un clin d'œil, une aura écrasante jaillit de son corps.
Les experts du Palais de l'Empereur Dragon gelèrent sur place, médusés.
BOUM !
Pris de court, les dix furent projetés en arrière par la seule pression de son aura.
Des Grands Empereurs… propulsés par l'aura d'un cultivateur du Royaume Transcendant ?
Avant même qu'ils pussent assimiler la scène, Chen Chang'an disparut.
« Où est-il passé ? »
« Exactement ici. »
Hein ?
Derrière eux ?
Dès que la voix de Chen Chang'an leur parvint aux oreilles, une vague d'énergie annihilatrice traversa leurs corps.
En moins d'une seconde, la conscience s'éteignit — aucune chance de se défendre.
« Premier. »
« Deuxième. »
« Troisième… »
Ses mouvements n'étaient qu'une accélération. En un clin d'œil, neuf cadavres jonchèrent le sol.
Silencieuse. Dénuée d'effort.
Et ainsi s'achevaient les vies de neuf experts au palier des Grands Empereurs.
Quelle fin humiliante.
Ces neuf-là pourraient bien marquer la mort la plus misérable de l'histoire du Domaine Profond.
« Toi… qui es-tu ? »
Le dernier survivant fixa Chen Chang'an, terrifié.
Ils avaient passé des années au Palais de l'Empereur Dragon, affronté des ennemis plus puissants — mais jamais quelqu'un qui massacrât des Grands Empereurs avec une telle désinvolture.
Chen Chang'an serait-il un Grand Empereur au pinacle ?
« Qui je suis n'a pas d'importance. L'important, c'est ceci : je demande, tu réponds. »
« Compris ? » demanda Chen Chang'an d'un léger sourire.
« O-oui. »
« Comment nous avez-vous pistés ? »
« N-nous avons senti l'aura de Lie Zhankuang. »
« Bien qu'il ait réussi à s'échapper ce jour-là, nous suivions ses traces résiduelles par intermittence. »
« À l'instant, nous l'avons subitement senti de nouveau, alors nous sommes venus. »
Le gosse n'avait donc pas fait son ménage correctement. De là à ce qu'ils l'eussent retrouvé si vite.
« Pourquoi mettre toute cette mise en scène publique autour de ça ? »
« Ce… »
« Hn ? Tu préfères garder le silence ? »
« Impossible. »
« Tu n'as pas peur de mourir ? »
« Parler signifie la mort, dans tous les cas. »
Bien que l'homme refusât de parler, Chen Chang'an saisissait déjà la situation.
L'œuvre de Long Wuqi.
C'était l'unique explication. S'il parlait, même si Chen Chang'an lui faisait grâce, Long Wuqi ne le ferait pas.
« Tu fais preuve d'une belle loyauté, apparemment. »
« Long Wuqi a dû poser une sorte de restriction sur vous tous, rendant la trahison impossible. »
« Donc, Long Wuqi n'est plus au Palais de l'Empereur Dragon. Il est parti depuis cinq mille ans, n'est-ce pas ? »
Chen Chang'an ne s'attendit pas à une réponse. Il voulait simplement observer la réaction de l'homme.
Et sa réaction lui apprit tout ce qu'il fallait savoir.
Absent.
La stupéfaction dans les yeux de l'homme hurlait : Comment le savais-tu ?
Chen Chang'an avait désormais appris l'essentiel. Il ne lui manquait plus qu'une pièce : l'identité actuelle de Long Wuqi.
Dans quel corps se cachait-il ? Quel rôle jouait-il désormais ?
« Si je te demandais l'identité actuelle de Long Wuqi, me la donnerais-tu ? » interrogea Chen Chang'an.
« Jamais ! Je ne le ferais jamais — »
« Bien. Alors meurs. »
Sans ajouter un mot, Chen Chang'an acheva le dernier des Grands Empereurs.
Il espérait éprouver sa force actuelle, mais ces adversaires étaient bien trop faibles.
Le Palais de l'Empereur Dragon regorgeait de Grands Empereurs, mais leurs failles criantes révélaient une puissance insuffisante.
« Allons-y. Il est temps de partir. »
« Hein ? Maintenant ? »
« Ils sont tous morts. Que vient-on faire ici ? »
« Franchement, tu n'es qu'un lâche, bien trop peureux. »
Voyant le mépris dans le regard de Da Huang, Lie Zhankuang resta un instant interdit. En quoi était-il un lâche ?
Il avait réussi à tenir tête pendant longtemps face à dix experts au palier des Grands Empereurs sans se faire tuer — était-ce là de la lâcheté ?
C'était plutôt remarquable, non ?
« Moi, Lie Zhankuang, un lâche ? »
« Permet-moi de te dire, je — »
« Attends, tu viens de dire qu'ils étaient tous morts, déjà ? »
« Déjà ? »
« Putain, la force de Frère Chen a atteint… un niveau aussi terrifiant maintenant ? »
Dix Grands Empereurs… combien de temps avaient passé ? À peine de quoi pisser, et ils étaient déjà décimés ?
Ce que Lie Zhankuang ignorait, c'est que Chen Chang'an avait également pris du temps pour parler. Sinon, les éliminer n'aurait même pas pris le temps de pisser.
« J'espère que tu pourras encore dire "Je ne suis pas un lâche" une fois que tu apprendras la vérité ! »