Très tôt le lendemain matin, une foule non négligeable s’était déjà rassemblée devant la maison de ventes.
Chaque personne présente incarnait une figure de poids au sein de la Dynastie Impériale Fengtian : bien qu’il faille admettre qu’une partie d’entre elles avaient depuis fait leur apparition sous forme d’esprits errants, ayant trouvé la mort entre les mains de Chen Chang’an. Autrement, le spectacle aurait été encore plus grandiose.
« C’est pas possible, l’empereur est venu en personne ? »
« Qui aurait imaginé que l’empereur Yin Gongyu se montrerait ? »
« En un tel jour, il ne serait quand même pas là simplement pour marquer son respect à la famille Gu, si ? »
« Ce serait donc… Sa Majesté chercherait l’appui de la famille Gu ? »
« Difficile à dire. Mais la famille Gu n’est pas une faction quelconque : pourquoi s’intéresserait-elle à une simple dynastie impériale comme celle de Fengtian ? »
« J’ai entendu dire que la famille Gu avait dépêché un émissaire pour cette vente aux enchères. Naturellement, l’Empereur a dû venir en personne. Après tout, il s’agit de la famille Gu. »
« Quoi ? La famille Gu a envoyé quelqu’un ? Comment le sais-tu ? »
« De simples ragots. »
Si la famille Gu avait réellement dépêché l’un des siens, la grand-messe du jour prenait alors tout son sens. Qui oserait manquer de respect à la famille Gu ?
Même en étant l’empereur de la Dynastie Impériale Fengtian, à leurs yeux, tu n’étais qu’une marionnette insignifiante sur laquelle ils pouvaient agir à leur guise.
Pas seulement l’empereur : vienne le Fils du Ciel lui-même, la famille Gu risquait fort de ne même pas daigner lui accorder un regard.
Au sein de la famille Gu, tous n’étaient pas limités à un seul grand empereur au pic de puissance. Les rumeurs disaient même qu’elle comptait trois experts supplémentaires au rang de grand empereur.
Lorsque Chen Chang’an et Gu Xian’er arrivèrent sur place, le vacarme à l’extérieur de la maison de ventes avait largement baissé de ton, la majorité des convives ayant déjà pénétré dans les lieux.
À l’image du prestige de la maison de ventes gu, point de gardes arrogants. Malgré leur air juvénile, les employés les saluèrent avec des sourires polis et les invitèrent à entrer.
« Vous avez l’air peu familiers ici : première visite ? »
« Pour prendre part à notre vente aux enchères, aucun statut particulier n’est exigé. Il existe cependant une condition indispensable : les avoirs. »
« Si vos disponibilités sont insuffisantes, l’entrée vous sera refusée. Ainsi, si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous en fournir la preuve ? »
Sans perdre de temps, Chen Chang’an sortit dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure et demanda : « Est-ce suffisant ? »
« Sinon, j’en ai davantage. »
Dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure constituaient certes une somme respectable, mais il s’agissait de la maison de ventes de la famille Gu. Les employés y croisaient assez souvent des fortunes colossales pour ne pas manifester de stupeur.
« Cela devrait être suffisant. Toutefois, avec cette seule mise, vous siègerez dans la salle principale : aucune loge privée ne vous est accordée. »
Aucune loge privée ?
« Quel est le montant requis pour une loge ? »
« Davantage de pierres spirituelles ? Et celles-ci ? »
Chen Chang’an fit apparaître cent mille autres pierres spirituelles de qualité supérieure. L’employé écarquilla légèrement les yeux en réalisant que, si cela s’avérait toujours insuffisant, il n’hésiterait pas à en sortir davantage.
Cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure ne représentaient pas une fortune astronomique, mais au sein de la Dynastie Impériale Fengtian, rares étaient ceux capables de déboursent un tel montant en une fois.
Le détachement de Chen Chang’an laissait clairement entendre qu’il en possédait encore davantage.
« Ça convient. »
« C’est amplement suffisant. »
« Veuillez me suivre. »
« Très bien. »
Chen Chang’an hocha la tête et suivit l’employé jusqu’au troisième étage de la maison de ventes.
Soudain, une femme attira son regard.
Elle paraissait jeune, mais sa beauté était éclatante : comparable à celle de Gu Xian’er, bien que son aura fut bien plus glaciale, creusant un contraste saisissant avec la douceur de l’autre.
Jeune, au troisième niveau du Royaume de la Transformation Divine, et en territoire gu ?
Serait-ce… ?
Chen Chang’an associa immédiatement la jeune femme à Gu Fengyao, mais la trouva étrange. En tant que fille prodige de la famille Gu, que venait-elle faire ici ?
À cet instant précis, Gu Fengyao leva également les yeux. Son expression resta indifférente en apercevant Chen Chang’an : lorsque son regard se posa sur Gu Xian’er, néanmoins, ses sourcils se froncèrent légèrement.
Elle devinait que Gu Xian’er paraissait encore plus jeune qu’elle, mais sa cultivation…
Également au troisième niveau du Royaume de la Transformation Divine ?
« Gu Xian’er ? »
« Tu es bien Gu Xian’er ? »
L’expression de Gu Fengyao changea lorsqu’elle s’approcha vivement, ses émotions palpables.
« Gu Fengyao ? »
Gu Xian’er n’était pas dupée pour autant. Si son interlocutrice ignorait qui elle était tout en prononçant son nom, une seule hypothèse demeurait : elle avait vu figurer son nom au Classement Humain.
Compte tenu de l’âge et de la culture de Gu Fengyao, Gu Xian’er en déduisit rapidement le reste.
« Jamais je n’aurais imaginé te rencontrer ici. »
« Je me souviens que lors de la toute première apparition du Classement Humain, tu n’étais même pas dans le peloton des cent premières. À l’époque, ta cultivation ne faisait que peine à pénétrer le Royaume des Capacités Divines, sinon pire encore. »
« Comment as-tu pu percer autant de paliers en un seul an ? » demanda Gu Fengyao, confuse.
En tant que femme, Gu Fengyao avait d’abord éprouvé un sentiment mitigé à se classer troisième du Classement Humain : mécontente, certes, mais secrètement flattée, puisqu’elle restait la seule représentante du sexe faible au sein du top trois.
Pourtant, en l’espace d’une année, elle était tombée hors du top cinq, tandis que la jusque-là inconnue Gu Xian’er s’était élancée jusqu’à la troisième marche.
Mais dès qu’elle eut formulé ces mots, Gu Fengyao prit conscience de son étourderie. Les techniques de cultivation relevaient de l’intimité personnelle : comment pouvait-elle poser une question aussi intrusive ?
« Je m’en excuses. Je suis accompagnée de mon jeune maître pour la vente aux enchères, c’est pourquoi… »
Jeune maître ?
Que voulait-elle dire par là ?
« Que signifie “jeune maître” ? »
« Lui ? »
« Tu es sa servante ? »
Gu Fengyao peinait à en croire ses oreilles. Le génie classé troisième au Classement Humain, une véritable fille prodige, était en réalité la servante de cet homme ?
N’existerait-il donc plus aucune justice en ce bas monde ?
Comment une personne ayant atteint un tel sommet pouvait-elle abaisser sa dignité au point de devenir domestique ?
« Y a-t-il un souci ? » murmura Gu Xian’er en fronçant les sourcils.
« Toi… Tu n’y vois rien d’anormal ? »
« Comment peux-tu te rabaisser à ce point ? »
« Tu tiens la troisième place du Classement Humain ! Une vraie génie ! »
« Par quel droit te prend-il pour sa servante ? »
« Quelle légitimité a-t-il ? »
L’ire inexplicable de Gu Fengyao plongea Gu Xian’er dans le trouble.
C’est moi qui fais office de servante. Si je n’y trouve aucun préjudice, pourquoi t’en mêler ?
Te sentirais-tu … jalouse ?
Gu Fengyao ne concevait absolument pas comment une femme plus talentueuse qu’elle puisse s’abaisser volontairement au rang de domestique.
Cette pensée la rendait folle. Si une cultivatrice plus puissante qu’elle acceptait d’être servante, qu’en était-il d’elle-même, alors ?
Inférieure à une servante ?
L’atteinte portée à son orgueil devenait insoutenable.
« Mon niveau de cultivation actuel me doit entièrement à mon jeune maître. »
« Tu lui demandes son droit ? »
« Tu n’as aucune légitimité pour juger. Je ne te connais pas et nous sommes étrangères l’une à l’autre. »
« Si tu oses proférer une nouvelle offense envers mon jeune maître, ne viens pas te plaindre de mon manque de politesse », lança froidement Gu Xian’er.
Tout lui venait de lui ?
Lui ?
Sa propre cultivation ne dépassait pas le premier niveau du Royaume de la Transformation Divine : que pouvait-il bien lui apporter ?
Cette jeune fille était-elle sortie de son esprit ? Se laisser si aisément manipuler ?
« Si ton jeune maître est si impressionnant, alors j’aimerais le savoir : de quel grand personnage s’agit-il ? » ricana Gu Fengyao.
« Chen… »
« Chen Yunxuan ? »
Chen Chang’an venait à peine de prononcer le patronyme « Chen » que Gu Fengyao l’interrompit avec impatience. Puis elle réfléchit : Chen Yunxuan évoluait au quatrième niveau du Royaume de la Transformation Divine, pas au premier.
« Chen Chang’an ! »
En fait, ce n’était pas lui.
« Je croyais qu’il s’agissait de Chen Yunxuan. Il s’avère que ton nom est Chen… »
« Tu serais Chen Chang’an ? »
« Non, c’est impossible. Le Chen Chang’an qui a semé la panique dans la Dynastie Impériale Fengtian ne pouvait posséder une cultivation aussi modique. »
Depuis son arrivée dans la Dynastie Impériale Fengtian, Gu Fengyao avait naturellement pris connaissance des récents remous.
Mais elle n’avait jamais, une seule fois, relié l’homme debout devant elle à l’infâme boucher.
« Peu importe, elle ne peut demeurer ta servante. »
« Indique ton prix pour la libérer. »
« Tu connais probablement la famille Gu. Ne t’en fais pas, tu seras amplement récompensé », précisa froidement Gu Fengyao.
Hein ?
Gu Xian’er fixa Gu Fengyao comme si elle eût perdu la raison. Elles ne se connaissaient même pas, et cette femme tenait obstinément à l’empêcher de rester servante ?
Chen Chang’an, lui, percevait les véritables mobiles : Gu Fengyao agissait par ego. Elle ne supportait pas l’idée qu’une cultivatrice plus puissante qu’elle serve autrui. Comment une telle situation aurait-elle terni sa réputation ?
« Gu Fengyao, ceci me regarde uniquement. T’en abstiens. »
« De surcroît, nous sommes venus pour la vente aux enchères, pas pour écouter tes divagations. »
« Dégage », trancha sèchement Gu Xian’er.
Gu Fengyao lui renvoya un regard exaspéré. Cette fille était-elle vraiment si ingrate ? Elle essayait de l’aider, et tel était le genre de réponse qu’elle obtenait ?
Pendant ce temps, l’employé de la maison de ventes se tenait coincé entre elles, complètement désarmé. L’une était la jeune maîtresse des lieux, l’autre une cliente. Devait-il intervenir ? Prendre la parole ?
« Allons-y. Pas la peine de lui sacrifier nos paroles. »
« Nos routes ne se sont jamais croisées, de toute façon. »
Chen Chang’an esquissa un léger rire et posa une main amicale sur l’épaule de Gu Xian’er avant de poursuivre vers l’étage supérieur.
Tandis qu’elle observait leur départ, l’agacement de Gu Fengyao ne fit que s’amplifier.
Non !
« Aujourd’hui, je te libérerai de cette misère ! »
« Gu Xian’er, je le jure, je te sauverai ! »