Chen Chang'an ignorait effectivement ce qui se passait dans la Cité de l'Empereur Alchimiste.
Évidemment, malgré les années d'efforts de Yao Niming pour le raffiner, il n'était parvenu à aucune avancée concernant la perle. N'ayant plus le choix, il avait regroupé du monde afin que quiconque puisse concevoir une méthode viable.
S'ils ne surpassaient aucunement sa propre maîtrise de l'alchimie, il existait toujours la possibilité qu'un homme ou une femme détienne la solution.
Seul Chen Chang'an savait pertinemment que, quel que soit le nombre de personnes que Yao Niming solliciterait, aucune ne lui serait d'aucune utilité.
Cette perle ne pouvait être affinée ni fusionnée par quiconque, à l'exception même de Chen Chang'an.
« Puisque tu t'y rends aussi, partons ensemble. »
« Au fait, qui est ton ami dans la Cité de l'Empereur Alchimiste ? Il doit s'agir d'un alchimiste de premier plan, non ? Pourquoi ne pas m'introduire auprès de lui ? »
« Une présentation ? Ça se pourrait, mais cela fait tellement longtemps qu'on ne s'est pas vus. Je ne suis même pas sûr qu'il n'ait pas changé. Et s'il ne reconnaissait plus notre amitié ? » répondit Chen Chang'an avec un faible sourire.
Ne plus reconnaître son amitié ?
Comment quelqu'un aurait-il pu refuser de reconnaître celui qu'était Chen Chang'an ?
« Cette personne doit être un peu... »
Alors que Kuang Zhongtang achevait sa phrase, il réalisa soudain qu'un détail clochait. L'ami de Chen Chang'an pourrait bien être...
« Putain, tu vas voir l'Empereur Alchimiste Immortel ? »
« Tu veux dire quoi ? »
« Rien, rien. J'aurais dû m'en douter – tes amis ne sont jamais des gens ordinaires. »
« Pas de présentation, pas de présentation. Quelqu'un d'un tel rang reste encore hors de ma portée. »
L'Empereur Alchimiste Immortel était tristement célèbre pour son inaccessibilité, refusant de plier devant l'influence de quiconque – aucun empereur, aussi puissant fût-il, ne pouvait le faire fléchir.
Depuis des années, à l'exception de son unique disciple direct, il n'autorisait personne à s'approcher, son tempérament étant notoirement excentrique.
Un type pareil ne valait pas la peine que Kuang Zhongtang dépense pour le courtiser.
« Vénérable aîné, votre humble serviteur Zhou Wanpeng vous présente ses respects et est ravi de rencontrer un personnage de votre trempe. Peut-être— »
« Dégage. »
« Tout de suite ! »
Zhou Wanpeng avait espéré lui adresser la parole, persuadé qu'il pourrait tisser un lien avec cet empereur soupçonné d'être au pinacle de son royaume.
Mais Chen Chang'an n'accordait aucun intérêt à Zhou Wanpeng et ne voyait aucune raison de perdre son temps avec lui.
En deux simples mots, le plus fort incontesté de Qingzhou, une légende jadis invaincue, tourna les talons et s'enfuit sans hésiter, laissant les badauds stupéfaits.
« Voilà à quoi ressemble un véritable expert. »
« J'ai vraiment vu quelque chose aujourd'hui. Deux mots – non, un seul mot en réalité – ont suffi à envoyer un expert du huitième niveau du Royaume des Immortels prendre la fuite la queue basse. »
« Ce déplacement en valait la peine. Absolument. Avoir vu un expert de rang empereur de mon vivant – je vais m'en targuer jusqu'à la fin de mes jours. »
« Je rentre tout de suite. Je ne peux pas me retenir de vanter mon exploit. »
« Idem pour moi. Je dois prévenir tous ceux que je connais – ils seront verts de jalousie. »
Chen Chang'an ne leur prêta aucune attention et continua vers la Cité de l'Empereur Alchimiste.
Pour l'instant, la ville grouillait d'activité. Les convocations de Yao Niming avaient attiré des alchimistes de toutes origines depuis l'ensemble du Royaume Tai Xuan, emplissant les rues de tapage et d'enthousiasme.
« D'après toi, qu'est-ce que l'Empereur Alchimiste Immortel a obtenu pour convoquer ainsi ouvertement autant de monde sous prétexte de l'étudier ? »
« Difficile à dire, mais si un événement motive une telle réunion, c'est forcément extraordinaire. »
« Ah, quelle honte de ne pas être alchimiste. J'aurais tant aimé voir ce trésor de mes propres yeux. »
« Attendons un peu. La nouvelle finira bien par se répandre. »
Manoir de l'Empereur Alchimiste
Yao Niming se tenait dans sa salle d'alchimie, le regard fixé sur le fourneau posé devant lui, le front plissé profondément comme accablé par une frustration indicible.
« Mille ans… Qu'es-tu exactement ? Pourquoi ne changes-tu pas ? »
« Serait-il possible que tu n'appartiennes pas à ce royaume ? Que ta provenance vienne d'un monde supérieur, te rendant insaisissable pour mes procédés de raffinage ? »
« Ton origine est-elle trop profonde… ou bien suis-je simplement trop faible ? »
Fixant la perle nichée dans le fourneau, Yao Niming sombra dans le doute.
Toute sa vie, il avait bravé le ciel et la terre, enchaînant les miracles – rien n'avait jamais eu raison de lui.
Pourtant maintenant, au comble de ses exploits, il se heurtait à ce défi infranchissable.
« Maître. »
« Entre. »
« Oui. »
Le disciple personnel de Yao Niming, également son fils adoptif, s'appelait Destin-Médicament.
Qu'il l'ait voulu ou non, ce nom semblait souligner leur lien, bien que pour les profanes, il évoque davantage un « Jardin de la Médecine »…
Destin-Médicament se tint respectueusement derrière Yao Niming et prit la parole. « Maître, de nombreux alchimistes sont déjà arrivés dans la Cité de l'Empereur Alchimiste, accompagnés d'une foule de spectateurs. »
« Devrais-je les faire expulser ? »
Destin-Médicament savait que son maître détestait les dérangements. Avec autant d'étrangers inutiles qui envahissaient la cité, il craignait que Yao Niming ne soit mécontent.
« Pas besoin. Ils ne viennent que pour le spectacle – ils ne franchiront pas le seuil du manoir. »
« D'ailleurs, ce Yun Xiao est-il arrivé ? demanda Yao Niming. »
Yun Xiao ?
À l'audition de ce nom, les yeux de Destin-Médicament vacillèrent brièvement avant de retrouver leur calme habituel.
Yun Xiao – une étoile montante parmi les alchimistes, qui faisait récemment parler de lui.
De plus, Yao Niming avait personnellement réclamé sa venue, un privilège dont Destin-Médicament lui-même enviait.
« Maître, il n'a donné signe de rien pour le moment. Le voyage doit avoir retardé son arrivée. »
« Hm. Préviens-moi lorsqu'il franchira les portes de la cité. »
« Maître… accordez-vous de grands espoirs à ce Yun Xiao ? ne put s'empêcher de demander Destin-Médicament. »
De grands espoirs ?
Tout au long de sa vie, Yao Niming avait placé sa confiance en très peu de monde, au point qu'il n'avait jamais eu l'intention d'accepter de disciples.
Destin-Médicament n'avait été accepté que par connexité de destin, et nullement pour un talent inné quelconque.
Mais Yun Xiao… il intriguait Yao Niming. Cet homme pourrait peut-être hériter de son œuvre.
« C'est trop tôt pour s'en décider avant de l'avoir rencontré. »
« Il me faudra l'évaluer en profondeur. »
« Sinon, il se pourrait qu'il n'y ait plus personne pour perpétuer la Cité de l'Empereur Alchimiste. »
« Destin-Médicament… ressens-tu du ressentiment pour cela ? »
« À ces mots, Destin-Médicament s'agenouilla aussitôt. « Maître, vous m'avez donné la vie. Comment aurais-je pu éprouver de l'amertume face à vos décisions ? » »
« C'est mon propre manque de talent qui m'empêche de perpétuer votre héritage. »
Si Destin-Médicament avait fait preuve d'une telle aptitude, Yao Niming n'aurait jamais cherché Yun Xiao. Mais hélas, le potentiel alchimique de Destin-Médicament se limitait à cet horizon – contrairement à Yun Xiao, que Yao Niming croyait porteur d'un avenir sans bornes.
Néanmoins, le choix de Yun Xiao dépendrait de leur rencontre. Si son caractère s'avérait déficient, aucun talent ne pourrait faire pencher Yao Niming en sa faveur.
« Destin-Médicament, si j'accepte Yun Xiao comme disciple, tu seras son frère aîné. Vous devez vivre en bons termes. »
« La Cité de l'Empereur Alchimiste vous sera finalement confiée à tous les deux. Yun Xiao est encore jeune et ne peut rester ici définitivement, la charge d'administrer la cité reviendra donc à toi. »
« Ta charge est lourde. »
« Maître, soyez rassuré. Je sais ce qui doit être fait et ne manquerai jamais à ma tâche. »
« Mais… Maître, vous êtes au Royaume du Grand Empereur, dans la fleur de l'âge. Pourquoi prendre de telles dispositions d'une manière si soudaine ? »
« Avec votre puissance, survivre durant des dizaines de milliers d'années ne devrait constituer aucune difficulté, n'est-ce pas ? »
Destin-Médicament resta perplexe. La cultivation de Yao Niming avait atteint le Royaume du Grand Empereur – à un tel stade, exister pendant des millénaires relevait de l'enfantin.
De plus, Yao Niming était un alchimiste au rang d'Empereur, ce qui signifiait très probablement une longévité encore plus grande. Pourquoi l'impression soudaine semblait-elle indiquer qu'il se préparait à… la fin ?
Bien que de telles pensées frôlassent l'impudence, c'était l'impression que Destin-Médicament retirait de Yao Niming.
Son maître lui cachait-il quelque chose ?
« Certaines choses deviendront claires pour toi avec le temps. Pour l'instant, tu peux partir. »
« Dès l'arrivée de Yun Xiao, viens me chercher. »
« Oui, Maître. Votre disciple se retire. »