Les explosions successives résonnaient encore aux oreilles de Xiong Lei.
Mais elles ne l'ébranlaient plus.
Tant qu'elles n'éclataient pas directement sur son poste de commandement pour le tuer, il n'y avait pas de quoi s'émouvoir.
Physiologiquement, sa perception des vibrations explosives n'était plus aussi aiguë. En partie par habitude, et aussi parce que son oreille droite était à moitié sourde depuis les batailles précédentes.
Il appartenait à la 5e Armée de Groupe de l'Armée de l'Alliance, également connue sous le nom de « Corps de Korolya », une unité aux racines profondes, qui avait combattu et glané des honneurs lors de la Guerre de la Peste de Korolya.
Xiong Lei y avait également participé. C'était il y a vingt-trois ans, et à l'époque, il n'avait que dix-neuf ans.
Il se souvenait encore vivement de la bataille décisive devant Mingyan City.
Il avait gravi les échelons à une vitesse fulgurante.
Au départ, il n'était qu'un simple soldat, mais après avoir rejoint le combat, il devint chef d'escouade en une demi-heure, et trois heures plus tard, il fut promu commandant de compagnie — les officiers précédents étaient tous morts, et le simple fait de survivre signifiait une promotion rapide.
Après avoir traversé cet enfer de champ de bataille, tout lui semblait encore irréel.
Trop de gens étaient morts, et finalement, il avait perdu tout espoir de survie, ne souhaitant plus qu'emporter quelques zombies pestiférés avec lui dans la mort.
Il avait barbotté là-dedans et avait survécu, devenant officiellement commandant de compagnie et obtenant le grade de sous-lieutenant ; puis il eut l'occasion d'aller à l'école militaire, et à sa sortie, il fut promu commandant de bataillon avec le grade de capitaine.
Par la suite, il participa à plusieurs guerres avec son unité, remporta quelques faits d'armes, et en temps de paix, entraîna ses troupes et assura la garnison…
Tout bien pesé, il totalisait vingt-quatre ans de carrière militaire dans l'Alliance, occupant désormais le poste de commandant de division, avec le grade de colonel supérieur sur les épaules.
Puis, il suivit son Armée de Groupe vers le Domaine Stellaire de la Menghe du Nord.
Au début, ils étaient à l'offensive, et il mena son équipe dans plusieurs campagnes d'assaut sur différentes planètes. En l'espace d'environ un an, ils traversèrent trois mondes. Bien que l'Alliance dans son ensemble fût en posture offensive, celle-ci était résolument stable et lente.
À les yeux de Xiong Lei, ces forces rebelles ne valaient guère la peine qu'on les combatte. La soi-disant « Légion de la Princesse », dont on disait qu'elle avait été reformée à partir de l'Armée Auxiliaire Mortelle du Groupe de Combat Armure-de-Fer pour rivaliser avec l'Armée du Royaume Stellaire, était considérée comme un adversaire correct. Cependant, les effectifs de la Légion de la Princesse étaient tout simplement trop faibles, composés principalement d'officiers de cette même Légion comme ossature, enrôlés sur place, avec une grande partie de l'équipement également produit localement par les forces traîtresses.
Ces unités locales étaient peut-être légèrement meilleures que la Force de Défense Planétaire conventionnelle, mais elles ne pouvaient définitivement pas atteindre le niveau standard de l'Armée du Royaume Stellaire.
Sa division faisait souvent face à trois à cinq fois son nombre d'ennemis, et parvenait pourtant à maintenir l'offensive, à mettre l'ennemi en déroute, et même à remporter des victoires par encerclement.
À leur point le plus avancé, ils étaient déjà parvenus au « Secteur Stellaire de l'Ancien Beihe ».
Depuis l'Ancien Beihe, en poussant plus au nord, ils pouvaient pénétrer dans le Cosmique Orgueilleux le plus au sud du Domaine de la Toile d'Araignée.
À une époque où la guerre se déroulait bien, il eut même le sentiment que la stratégie des supérieurs était trop conservatrice.
Ils auraient clairement pu avancer bien plus loin.
Mais maintenant, après chaque bataille victorieuse, juste au moment où ils n'avaient pas encore pleinement profité du combat, l'était déjà en déroute et parti ; ensuite, il fallait commencer à ratisser les fuyards, réprimer les soulèvements locaux, et ce genre de tâches.
La mission la plus cruciale était d'assister la flotte de transport de la marine dans l'évacuation de la population locale.
Pourtant, ce qui avait semblé monotone et fluide la première année s'était transformé en un appel au secours chaotique pendant les deux années suivantes.
Il pensait que cela était dû à des erreurs stratégiques d'en haut.
La stratégie se contractait, de nombreuses planètes commençant à évacuer à l'approche des forces principales ennemies. Il avait battu en retraite à deux reprises, souvent sans même apercevoir le visage de l'ennemi.
Là où les évacuations réussissaient, il y en avait naturellement aussi qui échouaient.
Bien qu'un échec d'évacuation ne signifiât pas nécessairement la fin, ne pas évacuer impliquait de faire face à des attaques ennemies sans fin sur une planète isolée, avec peu de nourriture et de médicaments, sans renforts ni ravitaillement. L'issue serait loin d'être agréable.
Bien que pareil malheur ne lui fût pas personnellement arrivé, Xiong Lei ne put s'empêcher de ressentir de la tristesse pour la perte de ses camarades.
Il estimait qu'ils auraient dû tenir bon sur chaque planète et affronter les envahisseurs de front !
Qu'y avait-il à craindre ?
Ne pouvions-nous pas les battre ?!
Et puis, il comprit que ce n'était pas une question d'être incapable de gagner, mais qu'au moins, c'était vraiment dur à combattre.
Il reflua avec les troupes vers le Secteur Stellaire de la Zhongbei River, sur une planète nommée Yuehe VII. C'était l'étoile la plus au sud du Secteur Stellaire de la Zhongbei River et un monde fortifié, transformé en forteresse sur plusieurs années avant que l'Alliance ne lance son offensive dans les territoires rebelles.
Une forte défense signifiait que, lorsque l'ennemi arrivait au pas de la porte, les défenseurs bénéficiaient d'un plus grand avantage du terrain.
Surtout lorsque les forces navales étaient plus faibles que l'opposition.
De solides forteresses de canons anti-aériens orbitaux hostiles et des stations spatiales bien construites pouvaient fournir une couverture aux forces au sol lorsque la puissance navale était inadéquate.
Xiong Lei savait que leur force navale faisait effectivement défaut. Lorsque les forces ennemies entrèrent dans la région, leur flotte fragile fut forcée de se retirer, sans quoi elle faisait face à l'anéantissement.
Mais grâce aux défenses au sol et orbitales, les forces au sol ne subirent pas de pertes, ou du moins la menace des bombardements orbitaux fut considérablement réduite.
Xiong Lei lui-même en était un bénéficiaire.
Sinon, la forteresse où sa division était cantonnée aurait probablement été détruite sous les bombardements orbitaux sans que l'ennemi n'ait besoin de lancer d'assaut.