Gu Hang se rendit personnellement dans le Domaine Stellaire Menghe à la tête de vaisseaux de l'Alliance.
Ses mouvements, bien entendu, furent détectés par Tie Nu Shi.
La réaction d'Humphrey Paolo fut d'une ampleur considérable.
Il convoqua personnellement l'Ambassadrice de l'Alliance, une certaine Wu Yang.
En tant que Guerrier Interstellaire et Chef du Groupe de Combat Armure-de-Fer, son statut n'était bien sûr pas comparable à celui de simples mortels.
Assise sur le trône du pont du navire de guerre, Wu Yang leva les yeux vers lui comme si elle contemplait une divinité.
Ce n'était pas sans fondement que de nombreux endroits qualifiaient les Guerriers Interstellaires de demi-dieux.
« Gu Hang a personnellement mené une flotte dans le Menghe, avez-vous décidé de devenir mon ennemi ? »
La voix de Paolo n'était ni forte ni dure ; elle n'était pas non plus frivole, juste d'une banalité universelle.
Mais même ainsi, se tenant en bas, l'Ambassadrice de l'Alliance Wu Yang, malgré sa préparation mentale, ressentit encore une grande nervosité sous l'immense pression.
Elle se trouvait dans le Domaine Stellaire de la Princesse depuis plusieurs mois déjà.
En fait, lorsque le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur fut chassé du Domaine Stellaire Dragonhawk, l'Alliance avait déjà dépêché un ambassadeur auprès du Groupe de Combat Armure-de-Fer.
« Pour maintenir la représentation des deux parties en tant que puissances régionales impériales et préserver les échanges. »
En réalité, le Groupe de Combat Armure-de-Fer disposait également d'un émissaire à l'Étoile Aile Volante. Cette lettre manuscrite d'Humphrey Paolo avait été remise personnellement à Gu Hang par l'Ambassadeur d'Armure-de-Fer.
Et plus tard, lorsque le Groupe de Combat Armure-de-Fer hissa officiellement la bannière de la rébellion, les ambassadeurs des deux camps ne se retirèrent pas pour autant.
Disputer avec les officiels de l'autre côté, servir de soupape de décompression, se quereller sur qui est le traître de l'Empire... telles étaient leurs fonctions officielles.
Bien sûr, si ce n'avait été que pour cela, cela n'aurait certainement pas valu la peine d'échanger des ambassadeurs. Pour Armure-de-Fer, cela n'avait pas d'importance, mais pour l'Alliance, c'était politiquement risqué.
Si c'eût été complètement inutile, l'Alliance ne l'aurait certainement pas fait.
Fondamentalement, l'envoi mutuel d'ambassadeurs jouait bien le rôle de transmettre des messages et de confirmer les positions et attitudes respectives.
Et Wu Yang, diplomate assez expérimentée au sein du Département des Affaires Étrangères de l'Alliance, se vit confier cette mission importante et particulièrement périlleuse.
Si les camps tournaient à l'affrontement, qui sait s'ils n'en viendraient pas à tuer les ambassadeurs par colère ?
Mais même ainsi, Wu Yang devait maintenir une position suffisamment ferme.
Elle dit : « L'Alliance est membre de l'Empire, et elle ne peut tolérer de traîtres à l'Empire, ni manquer d'agir. Ce qui se passe maintenant n'est que le début de nos actions. »
L'attitude devait être claire.
Mais le point principal devait encore être abordé :
« À l'avenir, l'Alliance entrera certainement dans le Domaine Toile d'Araignée pour exécuter les ordres de l'Empire, mais pas maintenant. Pour l'instant, et pour longtemps encore, l'objectif de l'Alliance restera dans le Domaine Cosmique Oriental, en demeurant dans le Domaine Stellaire Menghe. »
À ce stade, Wu Yang ajouta : « C'est à la demande de l'Empire. »
Le sous-texte était également très clair : l'Alliance ne souhaitait pas livrer une guerre majeure pour l'instant.
Pénétrer dans le Domaine Stellaire Menghe visait en partie à faire avancer la ligne de front de l'Alliance pour éviter une invasion immédiate de sa zone centrale lorsque la guerre éclaterait, et en partie à satisfaire aux injonctions de l'Empire.
Ceci pour éviter un mauvais jugement du Groupe de Combat Armure-de-Fer, qui pourrait croire que l'Alliance a l'intention de l'attaquer et entreprendre quelque action téméraire.
Bien sûr, si Armure-de-Fer décide malgré tout de réagir ainsi, l'Alliance n'y peut rien ; elles auront tout loisir de s'expliquer dans le Domaine Stellaire Menghe.
L'Alliance n'est effectivement pas prête pour la guerre et ne souhaite pas s'y engager.
Armure-de-Fer, elle, est-elle prête pour cela ?
Humphrey Paolo obtint déjà la réponse qu'il voulait.
Il perdit tout intérêt à converser davantage avec Wu Yang, une « ambassadrice » de son acabit, et la congédia d'un geste dédaigneux.
Après le départ de Wu Yang, Humphrey resta seul sur son trône, silencieux et sans un mot.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'il poussa un profond soupir.
Son soupir n'avait que peu à voir avec le Groupe de Combat Armure-de-Fer.
Wu Yang lui avait rapporté les détails de son entretien avec Humphrey, y compris les joutes verbales ultérieures avec des officiers d'Armure-de-Fer, et leurs menaces persistantes de marcher au sud, de détruire l'Alliance, tout comme Armure-de-Fer avait anéanti de nombreuses puissances mondiales de l'Empire.
Cependant, en réalité, Gu Hang ne croyait pas qu'Armure-de-Fer marcherait au sud.
Ce n'est pas garanti, mais c'est très probable.
Gu Hang évalua grossièrement la force du Groupe de Combat Armure-de-Fer ; s'ils voulaient maintenir leur invincibilité actuelle, ils seraient incapables d'ouvrir un troisième front.
Surtout si l'on considère que l'Alliance est un os dur à ronger.
Et si leur mythe d'invincibilité de l'année écoulée venait à s'effondrer, ce serait une situation très, très mauvaise. Si tous ces mondes ne voyaient plus le Groupe de Combat Armure-de-Fer comme invincible, et commençaient à résister davantage, cela pourrait présager de gros ennuis pour Armure-de-Fer.
Cela augmenterait considérablement leurs coûts de conquête, et bien moins de mondes choisiraient de se rendre sans combattre.
Alors, vraiment, la base d'Armure-de-Fer est-elle si plus solide que celle de l'Alliance ? Le fondement de l'Alliance est le Domaine Stellaire Dragonhawk, et Armure-de-Fer ne contrôle-t-il pas simplement le Domaine Stellaire de la Princesse ? La seule différence est qu'ils contrôlent leur domaine stellaire entier depuis un peu plus longtemps que l'Alliance ne contrôle le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Pour avaler un Domaine Cosmique entier et transformer la guerre en une marée, on ne peut pas conquérir un monde à la fois — qui pourrait le supporter ?
Comment l'Expédition Solaire de Solakium a-t-elle conquis des dizaines de milliers de mondes ? Certainement pas en les combattant un par un. Le Seigneur Solaire s'est également fait un nom lors d'une bataille clé, puis a influencé des dizaines à des centaines de mondes environnants à se rendre directement.
Et à mesure que cette réputation se renforce avec chaque bataille victorieuse, les campagnes deviennent plus fluides. Souvent, la simple arrivée d'une flotte provoque une reddition immédiate ; parfois, il suffit d'un unique émissaire pour provoquer la reddition de dix mondes dans un secteur stellaire entier.
C'est la méthode principale employée pour conquérir trois mondes en deux jours et des dizaines de milliers sur des décennies d'expédition.
Si vous possédez réellement une force imbattable, alors rien n'est plus à dire ; vous n'avez pas besoin de vous creuser la tête.
Mais habituellement, ce n'est pas le cas. Même aux premiers stades de l'Expédition Solaire, lorsque le Seigneur Solaire Solakium n'avait pas encore pleinement établi sa réputation ni obtenu le soutien complet de l'Empire grâce à celle-ci, il devait encore mener la guerre de manière suffisamment « intelligente », en remportant assez de victoires pour tracer la voie aux développements futurs.
Et maintenant, Gu Hang pouvait voir qu'Armure-de-Fer tentait de reproduire cette approche.
Bien sûr, ils en sont encore au stade initial, encore en train de bâtir leur réputation, et jusqu'à présent, ils commencent à voir un succès initial, mais il reste encore plusieurs obstacles majeurs à surmonter.