Un banquet après l'autre, une réunion après l'autre, une réception mondaine après l'autre sous le prétexte de l'art et de la musique...
Durant le dernier mois passé sur Terra, Gu Hang s'était employé avec assiduité à étendre son réseau de contacts.
Pour être honnête, il n'appréciait guère ces exercices.
Mais il s'efforçait de s'y intégrer et d'en user pour obtenir le maximum pour son Alliance.
Plus il s'y adonnait, plus il se désillusionnait sur les plus hautes sphères de l'Empire humain.
Au cours de ce voyage sur Terra, Gu Hang avait acquis une connaissance approfondie du cœur de l'Empire humain. Des Grands Seigneurs au sommet jusqu'aux officiers exécutifs de base, il avait eu affaire à tous.
Parmi eux, y en avait-il qui portaient des idéaux glorieux ou de grandes visions ?
Mais c'était une minorité.
Ce que Gu Hang voyait surtout, c'étaient des échanges d'intérêts, des tractations sordides et des vies plongées dans la débauche...
Même lorsqu'ils évoquaient des affaires sérieuses, ils lui semblaient fort peu pratiques, déconnectés de la réalité, et sans profit pour la nation ni pour le peuple.
Heureusement, on n'en était pas encore au point où l'administration civile serait totalement négligée et l'armée réduite à un passe-temps. Le premier travers pouvait exister, mais le « militaire » n'avait pas encore viré au « récréatif », ce qui était la seule consolation.
Avant le départ de Gu Hang, la lutte pour la tête du Département des Affaires militaires s'était conclue.
Galaraldo avait gagné, mais pas totalement.
Il était parvenu à devenir le Ministre des Affaires militaires, la plus haute charge administrative au sein de l'un des quatre grands départements de l'Empire.
Dans la structure du Gouvernement impérial, en théorie, la seule personne au-dessus de lui était le Premier ministre impérial.
Mais ce n'était que la théorie. Dans la réalité, sans même parler du fait qu'il n'avait pas encore consolidé sa position, il existait au sein de l'Empire trop de factions de pouvoir indépendantes en dehors de la structure gouvernementale.
De plus, la raison pour laquelle il n'avait pas gagné complètement tenait à ce qu'il n'avait pas obtenu de siège au Conseil suprême.
C'était assez rare dans l'histoire de l'Empire que le Département des Affaires militaires perde le poste de Grand Seigneur. Après tout, s'il y avait une hiérarchie entre les quatre grands départements, les Affaires militaires seraient en seconde position, peut-être en lice pour la première. S'il est vrai que tous les mandats au sein des quatre départements ne garantissent pas le siège de Grand Seigneur et qu'il arrive parfois qu'aucun ne l'obtienne, le Ministre des Affaires militaires en fait généralement partie. Il est rare de voir les ministres des trois autres départements y siéger tandis que les Affaires militaires en sont exclues.
Pour être franc, cela avait un impact substantiel sur le contrôle de Galaraldo sur le Département des Affaires militaires, car les subordonnés pourraient en devenir mécontents et inquiets.
Mais en fait, il ne s'en souciait plus.
Selon ses propres mots : « J'ai gravi les échelons à une vitesse vertigineuse ces dernières années, offensant inévitablement beaucoup de monde, surtout ceux dont j'ai pris la place, dont j'ai barré la route. Cependant, après ma promotion au poste de Ministre, bon nombre de ces problèmes s'apaiseront. Si je ne suis pas assez haut, ils m'envieront, me haïront ; mais une fois que je m'élèverai à un niveau qu'ils ne pourront qu'admirer de loin, ils me flatteront à la place. »
« Je ne manque pas de rancunes ; si je les craignais, je me serais fait discret depuis longtemps. »
« C'est toi qui dois faire attention en rentrant. Que ce soit pour gérer le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur ou éventuellement Armure-de-Fer qui pourrait bientôt passer à l'offensive, aucun des deux n'est facile à manœuvrer. Ne nous déçois pas, mais ne t'étends pas trop non plus. Si vraiment il n'y a plus d'issue, rappelle-toi à tout prix de rester en vie. Tant que je suis là, quelle que soit la difficulté, je te garantis une chance de retour ! »
Tels furent les derniers conseils de Galaraldo à Gu Hang avant son départ.
Contemplant Terra qui rapetissait et s'éloignait dans son champ de vision, Gu Hang détourna le regard et se tourna vers l'infini de la Mer d'Étoiles qui s'étendait devant lui.
Les affaires sur Terra étaient terminées, et il était sur le chemin du retour.
Un an s'était écoulé depuis son départ de l'Alliance, et le voyage de retour en prendrait presque un autre. Ensemble, deux ans constituaient une période fort longue.
Pour un dirigeant, s'absenter longtemps du cœur de son domaine n'est certainement pas bénéfique.
Cependant, en tant que partie de l'Empire, et en tant que puissance ayant grandi sous l'aile de l'Empire, Gu Hang devait à tout prix effectuer ce voyage sur Terra.
Mis à part les avantages acquis et les problèmes résolus au cours de ce déplacement, il devait faire en sorte que ces vieux maîtres de Terra reconnaissent clairement quel genre d'homme il était, de la manière dont il souhaitait être reconnu.
Ainsi, quand ils penseraient à l'Alliance, ils ne la verraient pas seulement comme une puissance montante de la Frontière orientale de l'Empire empoignant à la fois le pouvoir militaire et politique. Ils l'associeraient à l'identité de Gu Hang, son dirigeant, le situeraient dans le contexte de l'Arène politique impériale, prendraient conscience de son lien avec Terra, comme partie d'une faction politique émergente.
Si les choses en venaient plus tard à quelque jonction dangereuse mais inévitable, les contacts noués sur Terra pourraient s'avérer utiles.
Et, depuis vingt ans, le système de l'Alliance qu'il avait façonné devait encore être fiable, ne pas dépendre entièrement de sa présence, capable de fonctionner seul sans heurt. Le plus gros problème de son absence du centre n'était pas la gouvernance, mais le moral.
Deux ans, c'était proche de la limite. Et pour cette raison, il n'osa pas perdre plus de temps sur Terra. Une fois les dossiers bouclés, il s'embarqua promptement pour le retour.
Espérant que tout irait encore bien à son retour.
Dans le Domaine Cosmique Oriental, au sein du Domaine Stellaire Dragonhawk et du Champ d'Étoiles Aigle-de-Neige.
Le chef du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, Kazimir Ersu, était en communication avec son allié, Humphrey Paolo, le chef du Groupe de Combat Armure-de-Fer, situé loin de là dans le Domaine Stellaire Princesse.