Dans l'ensemble, Gu Hang estimait que les avantages de cette affaire l'emportaient largement sur les inconvénients.
Une crise portant un risque d'extinction potentiel n'existait plus.
Quant à ne pas verrouiller la bienveillance, cela convenait aussi — du moins, il n'y avait pas de perte. De plus, la « faveur » initiale était presque au maximum, et Gu Hang lui-même n'était pas un faiseur de troubles, pas du genre à dilapider la relation entre eux.
Par ailleurs, ils avaient actuellement des intérêts assez convergents.
Après les salutations d'usage, le dîner de ce soir-là fut un banquet organisé par Galaraldo.
Au palais impérial, on choisit un restaurant dédié aux hauts fonctionnaires, où divers officiels acceptèrent son invitation et vinrent.
Galaraldo, emmenant Gu Hang, le présenta à de nombreuses personnes une par une.
Ces gens venaient de tous les départements du gouvernement impérial. Département des Affaires militaires, Département des Affaires politiques, Département juridique, Département de la fiscalité… En plus de ces départements gouvernementaux, il y avait aussi plusieurs généraux de haut rang de l'Armée du Royaume stellaire, de la Marine impériale, et même des membres du clergé supérieur de la Religion d'État et de la Secte des Mécaniciens.
Ceux que Galaraldo présentait personnellement n'étaient bien sûr pas des personnages mineurs ; au minimum, ils détenaient le statut de membres seniors des comités de leurs départements respectifs, et parmi eux se trouvaient même quelques directeurs adjoints du gouvernement central. Le participant le plus haut placé était un ministre adjoint du Département de la fiscalité impériale.
Gu Hang admira un peu plus Galaraldo. Au départ, il pensait que ce type n'était qu'un bon couteau qui utilisait le nom du Seigneur solaire pour gagner de l'argent partout. Mais maintenant, il semblait que la perte du Seigneur solaire avait, au contraire, agi comme une levée de sceau pour lui, révélant son autre face capable de naviguer avec aisance.
Se faire autant d'« amis » n'était pas facile.
Le réseau de Gu Hang s'élargit soudainement de beaucoup.
Bien sûr, ces gens ne deviendraient pas facilement les amis de Gu Hang sur une simple présentation. Mais au moins, ils étaient maintenant des connaissances, ayant échangé leurs coordonnées ; quand Gu Hang aurait besoin de quelque chose, il saurait au moins à qui s'adresser, et leur rendre visite ne se solderait pas par un silence poli.
Demander de l'aide ne serait peut-être pas approprié, mais s'il y avait des opportunités d'échange d'intérêts profitables aux deux parties, il n'y aurait pas de problème majeur.
En bref, devenir des visages familiers était toujours bénéfique.
L'attitude des hautes figures des divers départements et forces de l'Empire envers Gu Hang était aussi plutôt bonne. Bien sûr, l'influence de Galaraldo en était une raison, et la principale ; mais beaucoup étaient aussi sincèrement intéressés par Gu Hang lui-même, et eurent des conversations engageantes avec lui.
« Ces gens, tu peux vraiment te mêler à eux davantage, ce sont ceux qui ont besoin du soutien des seigneurs de guerre locaux. Si tu as des idées, tu peux communiquer davantage avec eux et échanger quelques choses », chuchota Galaraldo à Gu Hang à la fin du banquet, tandis que tous deux discutaient sur une terrasse. Le ministre exécutif des Affaires militaires se mit à parler doucement à Gu Hang des diverses personnes avec qui ils avaient échangé plus tôt.
« Et ce ministre adjoint du Département de la fiscalité, c'est notre véritable ami. »
Gu Hang rit : « Je pensais que tout le monde dans la salle était ton ami. »
« Hahaha ! » Galaraldo éclata de rire, son ton portant involontairement une pointe de dédain : « Comment cela pourrait-il être ? Parmi les gens ici, seul toi es digne du terme "ami". »
« Dans mon cœur, les gens sont hiérarchisés. »
« La majorité dans la salle de réunion appartient au niveau le plus bas. La plupart sont des médiocres, ne possédant ni capacités exceptionnelles ni volonté ferme, leur plus grande valeur réside dans leurs postes. Ces gens sont de simples subalternes, utiles seulement pour faire nombre. Compter sur eux dans les moments cruciaux n'est pas leur faute, mais la nôtre. »
« Les quelques-uns qui sont vraiment capables ne servent aussi qu'à un usage mutuel ; on peut leur faire confiance quand il y a des profits en vue, mais il faut toujours rester vigilant. Dans le champ de bataille cruel de la gloire et de la fortune qu'est Terra, la trahison et la corruption sont omniprésentes. »
« Les moins nombreux sont ceux qu'on peut qualifier de "partenaires" ; ils sont fiables et capables, avec des intérêts profondément imbriqués et un certain fondement sentimental. On peut compter sur eux. Mais on ne peut pas les considérer comme des amis ; on ne leur confierait pas sa vie. »
« Seulement toi, mon ami, je me souviendrai toujours que tu m'as sauvé la vie et donné l'opportunité de revenir rapidement au centre du pouvoir. Je peux confier ma vie à toi en toute tranquillité, sans craindre que tu me trahis. »
Même Gu Hang fut quelque peu ému après avoir entendu tout cela.
Il dit sérieusement à Galaraldo : « Je ressens la même chose. »
Galaraldo tapa l'épaule de Gu Hang, sourit, et après avoir trinqué avec lui, il continua : « Pas la peine d'être si sérieux, ce n'est pas une occasion très solennelle ce soir. Cependant, plus tard dans la nuit, il y a une autre réunion, plus restreinte. Celle-là devra être plus stricte, car nous avons des questions majeures à discuter, de vraies questions majeures. »
« D'accord », Gu Hang vida sa coupe d'une traite.
Peu de temps après, Gu Hang était assis dans une petite salle de repos de la salle de banquet.
Galaraldo, qui l'avait quitté un moment pour s'occuper de quelque chose, était revenu.
« Allons-y. » Il l'appela.
Gu Hang se leva mais vit Galaraldo s'approcher d'une bibliothèque murale dans la salle de repos, appuyer deux fois sur un endroit, et un verrou à code apparut. Après avoir entré le mot de passe un instant, le tapis devant Gu Hang se déroula automatiquement, et un passage secret apparut.
Galaraldo descendit le premier dans le passage, Gu Hang juste derrière.
Au bout de l'escalier descendant se trouvait en fait un petit wagonnet souterrain.