Kedoba, qui avait initialement prévu d'entrer personnellement dans la mêlée, s'immobilisa.
En tant que guerrier de trois cents ans, n'était-ce pas trop honteux d'intimider une recrue de quatorze ans ?
C'était excessivement humiliant.
Il n'eut pas besoin de parler ; quelqu'un de Flamme-de-Fureur s'avança. Ce vétéran de trente ans, bien que moins expérimenté que la concurrente du Phoenix, Anat, monta sur le ring simplement parce qu'il n'y avait pas de challengers plus jeunes.
Résultat : au cours du combat, ce guerrier de Flamme-de-Fureur fut vaincu une fois de plus.
Anat, ce vétéran de quatorze ans, avait déjà percé les défenses de trois hommes de Flamme-de-Fureur et finit par succomber face au quatrième.
Alors, le Phoenix envoya son prochain combattant...
Les combats s'enchaînèrent, les uns après les autres.
À la fin, près d'une centaine d'hommes de la compagnie du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur avaient été percés.
Le Phoenix, de son côté, n'avait payé que le prix d'un peu plus de trente guerriers.
C'était une humiliation immense. Surtout après qu'un autre vieux guerrier de Kalduce eut affronté sept ou huit personnes avant que Kedoba n'intervienne personnellement et l'emporte.
Mais immédiatement après, Kedoba lui-même fut battu.
Il perdit face à un vétéran du Phoenix nommé Simon Brains.
Dès l'instant où Brains intervint, Kedoba sentit que quelque chose n'allait pas. À son regard, Kedoba comprit qu'il s'agissait d'un véritable vétéran de cent batailles.
Il le prit très au sérieux ; lui aussi était un guerrier de trois cents ans, un vrai Commandant de Compagnie. Au sein du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, sa force se situait parmi les meilleures, très peu pouvaient affirmer le battre avec certitude.
Pourtant, ce jour-là, il rencontra son maître.
C'était encore plus humiliant.
Un Kedoba meurtri et essoufflé reprit son souffle et demanda à Brains, qui avait lui aussi payé un certain tribut : « Quel est ton grade ? »
Brains étira un sourire laid sur son visage : « Moi ? Juste un soldat. »
Il ne mentait pas. Cet ancien renégat, chargé de péchés à son retour au Groupe de Combat, n'était effectivement rien d'autre qu'un soldat.
En fait, avant cela, il ne comptait même pas comme un guerrier ordinaire, mais appartenait à une compagnie de rédemption. C'était il y a deux ans, lors du combat contre les vrais traîtres, la Bande des Guerriers Stellaires Chaotiques composée de Morts Cendrés, que Brains et ses quelques pairs de la compagnie de rédemption menèrent plusieurs assauts. Parmi les vieux vétérans qui le suivaient, y compris lui-même, quatre périrent dans cette bataille.
Un taux de pertes de cinquante pour cent, bien supérieur au taux global de l'engagement.
Martins considéra leurs péchés rachetés à cause de cela et en informa le Gouverneur ; avec l'approbation du Gouverneur, les quatre renégats survivants furent réintégrés dans la séquence de combat conventionnelle du Groupe de Combat Phoenix.
En repartant de zéro, mais en tant que guerrier de deux cents ans ayant traversé une expédition de rédemption, son niveau de compétence, sa capacité de commandement et tout le reste étaient restés intacts. Tant qu'il n'y avait pas de restrictions supplémentaires, il était normal qu'il se distingue.
Maintenant, il allait être promu chef d'escouade.
Mais tant qu'il n'avait pas été promu, se qualifier de « simple soldat » n'était pas incorrect.
Kedoba n'y croyait pas, mais que pouvait-il dire ?
Maintenant, chaque membre de cette compagnie du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, du haut en bas, avait été défié et vaincu en duel.
Une humiliation sans précédent dans leur vie.
Attendez un peu, cette honte, Flamme-de-Fureur la rendra sûrement !
« Attendez une minute ! » Kalduce intervint : « Vous croyez pouvoir partir comme ça ? »
Kedoba retint sa rage : « Qu'est-ce que vous voulez encore faire ? »
« Nous avons encore des gens qui ne se sont pas battus. »
Le bruit d'un fusil à bombes qu'on charge résonna.
Kalduce ricana : « Alors, vous voulez combattre dans l'arène, ou à l'extérieur ? Vous voulez qu'on se batte en armure énergétique, ou qu'on l'enlève et qu'on se batte alors ? »
Tuer ces Flamme-de-Fureur, Kalduce ne le ferait pas — à moins qu'ils ne deviennent fous d'eux-mêmes, fournissant un prétexte et une occasion.
Mais rouer quelqu'un de coups, tant qu'on ne le bat pas à mort, il n'y a pas de problème.
De toute façon, les Guerriers Interstellaires ont la peau dure ; les coups de poing et de pied ordinaires ne risquent pas de tuer qui que ce soit.
À ce stade, Kedoba comprit enfin le sens derrière les actions du Groupe de Combat Phoenix.
Est-ce que ce qu'on vient de vivre s'appelait humiliation ?
C'était un vrai « entraînement », où chacun usait de son habileté, un contre un, les vainqueurs restaient debout, les perdants roulaient hors du ring, et avec juste trente hommes, ils en avaient battu cent de Flamme-de-Fureur.
Comment cela pouvait-il s'appeler humiliation ? C'était un combat loyal.
Ce qui venait ensuite, c'était la vraie humiliation.
Nous n'avons affronté que trente personnes, comment cela pourrait-il suffire ?
Il y avait cinquante Phoenix de service ici, et derrière eux, d'innombrables autres Phoenix faisaient la queue, attendant leur tour.
Et si vous ne pouvez plus combattre ?
Tant pis, vous devez quand même monter sur le ring et vous faire battre !
C'était une « bataille en rotation », et c'était la vraie humiliation !
Gu Hang, bien sûr, était au courant de la farce que le Phoenix avait déclenchée, mais il ne voulait pas interférer.
Qu'y avait-il à gérer ?
Il savait que le Phoenix avait une vendetta contre Flamme-de-Fureur. Ils étaient en mission de vengeance.
Les vieux soldats ayant vécu le conflit d'il y a cent ans, l'expédition de rédemption, n'avaient besoin d'aucune explication, la haine était leur expérience personnelle, gravée dans leurs os.
Et pour ces nouvelles recrues, bien qu'ils fussent tous des Gens de l'Alliance, devenus Phoenix seulement récemment et n'ayant pas vécu cette haine, leur processus de croissance après avoir rejoint le Phoenix les mettait inévitablement en contact avec l'histoire du Groupe de Combat. Ainsi, ils reprenaient naturellement cette même haine à leur compte, l'ancrant dans leurs cœurs.
Bien que moins intense que chez les anciens, ils possédaient l'inconscience du veau qui ne craint pas le tigre. Ils pouvaient même être plus impitoyables et insouciants que les vétérans quand il s'agissait de se battre.
Gu Hang n'avait déclaré qu'une fois à Matins de tenir ses soldats en laisse, d'éviter toute perte, et cela suffirait.
Gu Hang lui-même avait des choses plus importantes à faire.
Le Cuirassé Nova Bain-de-Feu était déjà dans les docks de l'Étoile Aile Volante depuis deux ans, en cours de nettoyage.
Les effets étaient très clairs.
Au début, ceux qui travaillaient sur le navire et y restaient plus d'une heure faisaient des hallucinations, ressentaient une sensation de brûlure dans tout le corps et des symptômes de détresse ; rester plus de six heures augmentait grandement le risque de perte de contrôle et d'attaques indistinctes contre leurs compagnons.
Par conséquent, les ouvriers de maintenance navale, ingénieurs et membres du clergé de l'Alliance qui construisaient des chapelles et aspergeaient d'eau bénite à bord étaient tous soumis à une réglementation stricte : ils ne pouvaient pas travailler plus de trois heures d'affilée. Il y avait plusieurs quarts par jour, et les ouvriers tournaient pour se reposer.
Dans le même temps, des prêtres et des psychiatres étaient en attente au Port Stellaire, prêts à apaiser leurs émotions agitées et à s'assurer qu'ils ne succombaient pas à une corruption grave.
Cependant, au fur et à mesure que Gu Hang « nettoyait » le navire de guerre à répétition, et que le clergé de la Religion d'État et de la Secte des Mécaniciens menaient leurs actions respectives, édifiant des églises à leur manière, et que les statues de L'Empereur étaient érigées les unes après les autres à l'intérieur du navire de guerre, les problèmes commencèrent à s'atténuer progressivement.
Au cours de ce processus, la limite de temps de travail continu fut prolongée de trois heures à six, puis à neuf... Au cours des six derniers mois, les ouvriers purent travailler à bord du navire de guerre en continu pendant quinze jours.
Bien sûr, ce n'était pas quinze jours sans repos ; c'est juste que le Cuirassé était trop grand — mesurant trente kilomètres de long, avec une largeur et une hauteur également de l'ordre du kilomètre. Son échelle était similaire à celle d'une ville-forteresse tridimensionnelle, transplantée dans l'espace, et sa structure interne était incroyablement complexe. Trois heures pouvaient à peine suffire pour atteindre le lieu de travail avant de devoir ressortir.
Le travail de longue durée à l'intérieur du navire était nécessaire, en particulier pour les tâches de réparation et de nettoyage en profondeur.
À ce jour, le nettoyage et la réparation du Nova Bain-de-Feu étaient essentiellement terminés. Si Gu Hang le souhaitait, il pouvait désormais ordonner aux forces de la Marine d'embarquer et de l'emmener au combat.
Cependant, le Nova Bain-de-Feu était actuellement l'actif unique le plus cher de l'Alliance, et il jouait aussi le rôle le plus important dans les plans de guerre à venir de Gu Hang ; il n'y avait pas de marge d'erreur.
Gu Hang préférait retarder son déploiement au combat, le nettoyer encore quelques fois, effectuer une maintenance supplémentaire, pour s'assurer que l'ensemble du navire de guerre était en parfait état avant qu'il n'engage.
Bien que l'heure de mise à jour soit encore assez erratique, c'est un peu plus tôt que d'habitude, pas si erratique...
C'est le début du mois ! Le premier jour ! Camarades avec des pass mensuels, n'hésitez pas à voter deux fois maintenant !