Deux ans s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Tous pensaient qu'après l'offensive quasi-totale du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, la situation de guerre dans le Domaine Stellaire Dragonhawk connaîtrait un renversement complet.
Même si la menace du Clan Dent-de-Fer ne pouvait être rapidement éradiquée, au minimum, les forces militaires humaines auraient dû être en mesure de lancer une contre-offensive à grande échelle sous la direction des Guerriers Interstellaires.
Mais la réalité ne suivit pas les attentes.
Certes, la situation avait changé : d'une position où l'on était écrasés par les Peaux-Vertes, on était parvenu à tenir la ligne.
Cependant, la force du Clan Dent-de-Fer dépassait encore l'imagination de bien des gens. À leur arrivée, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur avait porté quelques coups d'éclat qui avaient repoussé les Peaux-Vertes, mais sans tuer Titus, ces victoires ne pouvaient être considérées comme véritablement réussies.
Des centaines de mondes dans l'ensemble du Domaine Stellaire sombrèrent ainsi dans une guerre prolongée qui dura deux ans. Le front s'étirait, les Guerriers Interstellaires, la Secte Mingyang revigorée et le Gouvernement du Domaine Stellaire enrôlaient constamment de nouvelles troupes pour combler leurs rangs... Tous s'investissaient pleinement dans cette guerre, pourtant l'impasse persistait inchangée.
Leur plus grande victoire n'avait été que de chasser les Peaux-Vertes du Secteur Stellaire Dragon-Acier-Feu et de remporter la bataille de l'Étoile Jindi.
Cependant, dire que ce fut une victoire semblait moins exact que de reconnaître que le Chef des Peaux-Vertes avait réalisé que, dans les circonstances actuelles, maintenir une offensive lourde n'était pas rentable, et s'était retiré de son propre chef.
Les forces humaines, poursuivant l'ennemi en fuite, reprirent plusieurs mondes sur leur passage, le moral au beau fixe, pour subir ensuite une défaite significative à l'Étoile Aigle-Pleurant dans le Secteur Stellaire Aigle-des-Neiges. Même le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur y perdit un escadron entier.
L'Étoile Aigle-Pleurant devint ainsi à nouveau un champ de bataille focal, mais cette fois, ce furent les humains qui prirent l'offensive. Les Orques Peaux-Vertes sur l'Étoile Aigle-Pleurant étaient déjà équipés de nombreux Canons Anti-Orbitaux et ne craignaient pas d'être assiégés par la flotte ; les lunes de guerre des Peaux-Vertes s'étaient aussi repliées tôt sur l'Étoile Aigle-Pleurant.
Que ce soit dans le combat spatial ou le déploiement de troupes au sol, la lutte pour l'Étoile Aigle-Pleurant devint ardue.
Sur les autres fronts, du Secteur Croque-Dragon à Dragon-Tonnerre, puis à Aigle-des-Neiges, et jusqu'au District Stellaire Os-Maudit, s'étendant sur quatre Secteurs Stellaires, les Bêtes-Hommes cessèrent de reculer, se mirent à tenir leur terrain et tentèrent des contre-attaques.
Même avec les Guerriers Interstellaires comme noyau, les forces militaires humaines ne purent faire avancer la ligne de front.
Kazimir Ersu, Chef du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, ne fut pas de la meilleure humeur pendant longtemps.
Au cours de sa longue carrière, lui et son Groupe de Combat avaient déjà affronté des ennemis comme les Peaux-Vertes. Mais même lui devait admettre que le Clan Dent-de-Fer était le Clan Orque le plus puissant qu'il ait jamais rencontré de sa vie.
Il n'admettait jamais avoir été imprudent ; quand il avait décidé d'accepter l'appel à l'aide du Domaine Stellaire Dragonhawk et était venu combattre ici, il était pleinement préparé, emmenant avec lui un Groupe de Combat entier.
Bien que ce ne fût pas la totalité des effectifs du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, en temps normal, ils ne déployeraient jamais plus de mille guerriers sur un seul champ de bataille — ce serait déraisonnable.
Ce n'était pas le Domaine Stellaire Princesse, où eux et le Groupe de Combat Armure-de-Fer pouvaient couvrir le ciel d'une main dans leur vieux repaire. Ils devaient agir avec une certaine discrétion.
Mais il s'avéra que les forces qu'il avait engagées étaient encore insuffisantes.
Après deux ans de guerre, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur avait déjà perdu plus de trois cents frères d'armes ici.
Pour un Groupe de Combat typique, perdre 30 % de ses effectifs en une seule guerre serait considéré comme un coup dur. Même s'ils étaient victorieux immédiatement, reconstituer les pertes de plus de 30 % de leur personnel prendrait à un long Groupe de Combat un long temps.
De plus, compte tenu de l'état actuel de fuites de l'Empire, avec les Groupes de Combat de Guerriers Interstellaires servant de forces mobiles critiques, agissant comme les artisans de bouchage les plus importants de l'Empire, comment des Groupes de Combat ordinaires pourraient-ils avoir le luxe de prendre le temps de se reposer, se reconstituer et s'équiper, pour ensuite affronter leur prochain défi à pleine force ?
Normalement, avant même qu'ils ne finissent une bataille, de nouvelles demandes d'aide et de nouveaux ordres du côté impérial leur tombent dessus comme des flocons de neige. Parfois, ils doivent dépêcher au moins une demi-compagnie, voire plusieurs compagnies, avec une variété de navires, sur plusieurs champs de bataille différents ; d'autres fois, le Groupe de Combat entier n'a aucun répit, devant se diviser en plusieurs compagnies pour faire face à plusieurs fronts, ou simplement pour lancer un assaut à grande échelle.
Le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur n'est pas dans une situation aussi désespérée. Si Erso le veut, il pourrait immédiatement faire transférer plus de trois cents hommes et reconstituer les pertes du Groupe de Combat.
Mélangés au Groupe de Combat Armure-de-Fer, eux, Flamme-de-Fureur, sont aussi un Groupe de Combat sur-natal. Bien qu'ils ne soient pas aussi grands en échelle qu'Armure-de-Fer, leurs effectifs dépassent depuis longtemps les mille stipulés par l'Empire. La seule limite à leur déploiement d'une force trop importante en une seule fois est la réglementation de l'Empire.
Maintenant, le problème se pose awkwardment.
Erso veut finir cette guerre le plus tôt possible ; il ne veut pas que la force principale du Groupe de Combat soit enlisée ici trop longtemps.
Ils portent le fardeau d'étendre l'influence du triumvirat Armure-de-Fer, Flamme-de-Fureur et Bouclier-de-Roc dans le Domaine Cosmique Oriental. Leur stratégie centrale est d'acquérir un immense prestige à travers bataille après bataille, puis, grâce au statut politique spécial de Guerriers Interstellaires, de rallier des soutiens dans la région.
Cependant, ils sont enlisés dans le Domaine Stellaire Dragonhawk depuis trop longtemps.
Bien que le prestige laissé après avoir gagné une guerre difficile soit certainement plus grand, et qu'il facilite également l'annexion subséquente de l'ensemble du Domaine Stellaire, ils ne peuvent pas véritablement vider leurs forces ou passer trop de temps ; sinon, ce serait une perte.
Erso souhaite ardemment mettre fin à cette guerre.
D'un côté, utilisant son propre prestige, il a pu appeler directement davantage de flottes et d'Armées de Défense d'autres Domaines Stellaires, même du quartier général des trois Groupes de Combat sous le Domaine Stellaire Princesse du Domaine Toile-d'Araignée au nord du Domaine Cosmique Oriental, et il transférera deux cents « bleus » pour combler les pertes au sein du Groupe de Combat.
Mais de l'autre, lui-même n'est pas sûr qu'une telle escalade suffise à anéantir le Clan Dent-de-Fer.
Ainsi, ouvrir un second front, créer une percée significative ailleurs pour modifier l'impasse actuelle, qui ressemble à un hachoir à viande sur les lignes de front depuis deux ans, est devenu une option sérieusement envisagée.
Et au sein du Domaine Stellaire Dragonhawk, un champ de bataille approprié existe naturellement — le Territoire des Sept Chevaux dans le Domaine Stellaire Oriental.
Si la campagne de Temir en cours peut réaliser une percée, les forces humaines pourraient attaquer depuis le front oriental droit dans le repaire des Peaux-Vertes, obligeant Titus à se précipiter en défense.
Cela minerait au moins grandement le potentiel de guerre du Clan Dent-de-Fer.
Autrefois, Erso pensait aussi que la soi-disant Alliance, ainsi que les restes du Phoenix mélangés dedans, était simplement trop faible pour avoir un impact.
Mais en ces deux ans, alors qu'il comprenait davantage l'histoire de la montée en puissance de l'Alliance, ainsi que les mentions récentes selon lesquelles les effectifs du Phoenix avaient même récupéré à plus de cinq cents, il réalisa qu'il avait tort.
Ils ont définitivement la force de percer les défenses orientales des Peaux-Vertes.
Ils n'étaient tout simplement pas assez sérieux.
On dirait qu'il est temps de les pousser un peu.
Il y a un autre chapitre ce soir, mais il sera tard, je m'efforce de finir avant l'aube, conseillé de lire demain !